Es posible que esté organizando un parásito en este momento. Aquí está como saber

Hay más parásitos que cualquier otro organismo en la Tierra, que es una de las razones por las que Emmitt Jolly encuentra a las criaturas comunes pero incomprendidas tan fascinantes. “Esa es la forma de vida más exitosa”, dice Jolly, profesor de biología en Case Western University. La gente a menudo asume que el honor iría a los insectos, pero “la realidad es que cada insecto que encuentre es parasitado por algo”.

A veces, los humanos también lo son. Casi 850 especies de parásitos se sabe que infectan a las personas; Algunos, como el parásito de Plasmodium potencialmente mortal que causa la malaria, son bien conocidos. Otros vuelan más bajo el radar.

Le preguntamos a Jolly y a otros expertos cómo se transmiten los parásitos, qué se siente infectarse y qué puede hacer para protegerse.

Cómo la gente obtiene parásitos

Los parásitos realmente están a la altura de su nombre. “Toman algo del anfitrión pero no devuelven nada”, dice Bobbi Pritt, profesor de medicina y patología de laboratorio y el presidente de la División de Microbiología Clínica en Mayo Clinic. Si bien algunos causan una enfermedad grave y potencialmente mortal, otros no son dañinos, y las personas no siempre se dan cuenta de que están infectadas. Tome la tenia plana, en forma de cinta, que absorbe furtivamente sus nutrientes: “Puede que ni siquiera sepa que tiene una tenia hasta que salga parte de ella. [in your stool]”, Dice Pritt.” Por supuesto, eso generalmente es muy traumático y horrible, pero hasta ese momento, es solo un pasajero dentro de ti, y es posible que no sepas que está allí “.

Los parásitos son más comunes en las partes tropicales y subtropicales del mundo, como el África subsahariana, Asia y el Caribe. Prosperan en áreas con poca saneamiento e higiene, y las personas pueden infectarse de varias maneras, dice Pritt, incluso a través de las picaduras de insectos, bebiendo agua inmunda o comiendo carne o vegetales poco cocidos, a través de contacto sexual y caminando descalzo en arena o tierra contaminada.

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Los parásitos son menos comunes en los Estados Unidos que en los países en desarrollo. “Esto se debe a intervenciones a lo largo de los años, como el agua segura y la urbanización y los baños limpios, y el hecho de que no necesariamente caminemos descalzos en áreas donde podría haber caracoles y gusanos”, dice el Dr. Alfredo Mena Lora, presidente del Departamento de Medicina del Hospital Saint Anthony en Chicago y un experto en enfermedad infecciosa. “Clima, salud: todas esas cosas ayudan a reducir las infecciones parásitas en los Estados Unidos”, pero todavía hay millones de nuevas infecciones en los Estados Unidos por año.

Muchas de estas infecciones son fácilmente tratables con medicamentos antiparasitarios. Algunos, sin embargo, tienen síntomas tan sutiles que a menudo no se diagnostican, dice Lora.

Una mirada más cercana a los parásitos

Esto es lo que debe saber sobre algunos de los parásitos que los expertos ven en los humanos.

Toxoplasma

Si tiene un gato, probablemente haya escuchado que las mujeres embarazadas no deben limpiar las cajas de arena. Eso se debe al riesgo de toxoplasmosis, una infección causada por el parásito Toxoplasma gondiique se transmite a través de las heces de los gatos. “Este es probablemente uno de los parásitos más proliferativos en términos de su capacidad para infectar muchas cosas diferentes”, dice Jolly. La mayoría de los parásitos solo afectan a un pequeño conjunto de especies, pero Toxaplasma gondii puede golpear gatos, humanos, pájaros, ganado, roedores y otros mamíferos.

La investigación sugiere Ese 30% a 50% de las personas en todo el mundo se han infectado con este parásito. La mayoría de las personas no experimentan ningún síntoma notable, pero para aquellos con sistemas inmunes debilitados y mujeres que están embarazadas, es una historia diferente: la infección puede causa El feto tiene complicaciones como ceguera, epilepsia, anemia y tejido cerebral dañado.

Además, algunos pequeños estudios sugieren que la toxoplasmosis puede afectar la personalidad humana, haciendo que las personas más propenso a trastorno explosivo intermitente y mayor agresión, más probable tener accidentes automovilísticos y Más sexualmente promiscuo.

Tapas

Las infecciones de la tenia han disminuido significativamente en los EE. UU., Pero aún ocurren, principalmente cuando las personas comen carne cruda o poco cocinada que contiene Taenia sipinata (tenia de carne) o Taenia Solium (Tapa de cerdo). Una vez que las larvas entran en sus intestinos, se convierten en grandes gusanos con muchos pequeños segmentos que se expanden y crecen en su estómago. “Cuando comes”, dice Jolly, “comen”.

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Las personas a menudo no se dan cuenta de que tienen enfermedad de la tenia de carne de res, aunque pueden tener algunos síntomas abdominales leves o perder peso. Pero la tenia de cerdo puede conducir a la cisticercosis, que ocurre cuando las larvas migran fuera de los intestinos, afectando el cerebro y los ojos. Eso puede desencadenar convulsiones, dolores de cabeza, confusión y otros problemas neurológicos, que generalmente se trata con medicamentos antiparasitarios o incluso cirugía para quistes relacionados con la tenia en los ojos.

Giardia

Hace años, antes de convertirse en el experto en parásitos que es hoy, Jolly casi cometió un error aficionado: recuerda que se inclina hacia adelante para beber parte del agua de montaña cristalina que llueve frente a él desde una cascada en el Parque Nacional Yosemite. “Estaba pensando, ‘Mira lo bonito, esta es probablemente el agua potable perfecta’”, dice. “Mi amigo de California me golpeó y dijo: ‘Hombre, hay Giardia en esto’. Estoy muy feliz de no haber bebido el agua, déjame decir eso “.

La caminata de Jolly casi seguramente habría dado un giro desagradable. Giardia, a menudo llamada “fiebre del castor” porque puede extenderse a través de las heces de los roedores, da diarrea severa, calambres estomacales, náuseas y vómitos, hinchazón, deshidratación e irritabilidad. Cuando los parásitos invaden los intestinos, pueden proliferar rápidamente, agrega, cubriendo todo el revestimiento de la pared del estómago.

Anquilostomas

Los anquilostomas son parásitos antiguos que aún aparecen en los Estados Unidos, especialmente en el sur. Las personas a menudo se infectan cuando caminan descalzo y pisan heces animales o humanas llenas de larvas que luego se entierran en su piel. (Otra razón más para Siempre usa zapatos.) “Lo que sucede es que la anfbolamiento está esperando un anfitrión en la arena”, dice Jolly. “Una vez que están expuestos a la piel, pasan directamente al sistema circulatorio, hasta que encuentran el camino hacia los intestinos, donde entran y ponen la cabeza y producen descendencia”.

Eso no significa, sin embargo, que termines con más anfbolos: los huevos de los gusanos generalmente se desmayan a través de tus heces. “Si tienes siete anquilostomas, tienes siete anquilostomas”, dice Jolly. “No vas a terminar con 17,000, a diferencia de muchos de estos organismos unicelulares, como Giardia”. A menos que tenga una gran cantidad de anquilostomas, que viven durante seis a 10 años, hay una buena posibilidad de que nunca sepa que está infectado, ya que las infecciones ligeras son asintomáticas. En casos más severos, los gusanos pueden causar problemas estomacales, anemia y fatiga.

Lombrices

Estos gusanos blancos y parásitos están directamente de una pesadilla: cobran vida mientras la persona que se han infectado está dormida, emergiendo del tracto intestinal para poner huevos en la piel alrededor del ano antes de gatear. “El resultado final es que las personas comienzan a picar y rascar”, dice Jolly. “Verás a estos niños pequeños, y simplemente rasparán sus traseros en el piso”, un signo revelador de infección.

Los lombrices de pin son muy contagiosos y, a menudo, cuando una persona en la familia tiene el parásito, generalmente se convierte en “un asunto familiar”, dice Jolly. Como puede imaginar, aquellos que están infectados a menudo experimentan angustia psicológica. “Aquí estás todas las noches, y estas cosas entran y salen de tu ano”, dice. “Estás preocupado y estás cansado, no puedes ir a dormir, comienzas a despertarte, la gente se pone ansiosa, mucho”.

Si bien los medicamentos antiparasitarios pueden matar lombrices, también es importante limpiar a fondo todas las sábanas, como sábanas y toallas, si se infectas, ya que los huevos pueden sobrevivir en superficies por hasta tres semanas.

Cómo protegerse de los parásitos

Puede tomar ciertos pasos para reducir sus posibilidades de convertirse en un anfitrión involuntario de uno de estos Nasties. Practicar la higiene básica es clave, dice Lora. Lávese las manos con jabón regularmente, usar repelente de insectossiempre use zapatos afuera y asegúrese de que su comida esté bien cocinada.