Es posible que la F1 haya ganado en Las Vegas, pero se necesitan cambios para el próximo año

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LAS VEGAS – A mitad de su entrevista posterior a la carrera, Oscar Piastri hizo una pausa cuando los enormes fuegos artificiales sobre el Strip de Las Vegas interrumpieron su línea de pensamiento.

“Jesucristo…” dijo, el ruido hizo que todos miraran hacia el cielo. Él dijo inexpresivamente: “Bienvenido a Las Vegas”.

Incluso cuando la F1 terminó su fin de semana en Las Vegas con una nota alta con una de las carreras más emocionantes de la temporadauna lucha a tres bandas por la victoria que se prolongó hasta los últimos compases, no se podía escapar a la importancia del espectáculo fuera de pista.

Había sido un punto de discordia para muchos. Max Verstappen, el eventual ganador de la carrera, había criticado que la carrera de F1 en Las Vegas fuera “99 por ciento espectáculo, uno por ciento evento deportivo” tan pronto como el miércoles. Si bien algunos pilotos comprendieron la necesidad de abrazar el espectáculo, todavía tenían un trabajo que hacer, una carrera que ganar, 25 puntos por los que luchar. Ese era su enfoque.

Ésta siempre fue la dicotomía del Gran Premio de Las Vegas. La F1 planeó durante mucho tiempo que esta fuera mucho más que una carrera más, convirtiéndola en uno de los mayores espectáculos del deporte mundial. Irónicamente, esto en realidad era una de las carreras más emocionantes de la temporada 2023, gracias a esa emocionante pelea tardía y acción en todo el campo. Tener acción competitiva emocionante, algo en gran medida fuera del control de la F1, era algo bueno, no imprescindible.

No fue un fin de semana de carreras sencillo de ninguna manera. No hay nuevas carreras. Pero no se han gastado 500 millones de dólares en ninguna carrera nueva. Al más puro estilo Las Vegas, aumentaron las apuestas.

Al caminar hacia la parrilla el sábado por la noche, había una sensación de emoción y nerviosismo típicamente reservado para quienes deciden el título. Después de 18 meses de preparativos y expectación, llegó el momento de que la F1 cumpliera. Las cosas estaban echadas.

Lo que siguió cumplió todos los requisitos para un gran evento de F1. Los letreros de neón a lo largo del Strip iluminado crearon una imagen espectacular. La carrera en sí tuvo una reñida batalla por la victoria y muchos adelantamientos, algo poco común en una pista urbana. Temores sobre el temperaturas frías que hacen que los neumáticos sean imposibles de manejar fueron en gran medida infundados, incluso si fue complicado en el recorrido hasta la curva 1 y en los reinicios después de los períodos del coche de seguridad cuando los neumáticos se habían enfriado.

El pista sorprendió gratamente a los conductores. El diseño parecía bastante simple y es posible que se lo haya comparado con un cerdo al revés. Pero el perfil de las curvas y, en particular, las zonas DRS largas significaban que había muchas oportunidades de adelantamiento.

“No esperaba divertirme tanto en la carrera”, admitió Charles Leclerc, cuya exitosa embestida sobre Sergio Pérez iluminó la última vuelta. “Estoy seguro de que fue bueno verlo. Me aseguraré de verlo de nuevo”. George Russell dijo que era “surrealista” estar en Las Vegas, pero que la pista era “mucho mejor de lo previsto” y tenía “bastante carácter”.

Eso no significa que no sean necesarios cambios en el futuro. Porque hay grandes cosas que deben abordarse.

Cambios necesarios

Aunque hubo buenas carreras, el circuito necesita mejoras. Los niveles de agarre seguían siendo increíblemente bajos, como suele ser el caso en las pistas urbanas. “Tienes que luchar con el coche, pero no es una sensación de la que recibas muchos comentarios”, explicó Daniel Ricciardo. “Creo que si el agarre fuera mayor, sería más divertido”. Carlos Sainz también destacó la curva 12, la curva que conduce al Strip, como “un poco peligrosa” debido a la posición del muro. Se pueden tomar medidas para intentar ayudar en ambos aspectos.

Irónicamente, las mayores peticiones de cambio estaban relacionadas con asuntos fuera de la pista, es decir, la programación de la carrera. El apagado de las luces a las 22:00 horas fue el último en la historia de la F1, y el resultado de muchos compromisos, pero podría decirse que el paddock de F1 fue el mayor perdedor. Rara vez transcurría una conversación sin que alguien mencionara lo poco que habían dormido o lo confuso que estaba su reloj biológico. Los retrasos que provocaron que el FP2 terminara a las 4 de la madrugada del viernes no ayudaron. Ricciardo dijo que la gente estaba “delirando”, mientras que Leclerc pensó que los horarios tardíos estaban “un poco al límite”. Piastri dijo que deseaba que esta fuera la última carrera de la temporada para poder regresar directamente a casa, ya que sentía que estaba en horario australiano.

Es difícil encontrar el momento adecuado para empezar la carrera. La presión para minimizar la interrupción que supone el cierre de una de las carreteras más famosas del mundo significa que no es tan simple como adelantar la hora de inicio. Pero debe ser algo que la F1 explore porque pocos en el paddock han apreciado salidas tan tardías. Sería más apropiado apagar las luces a las 8 de la noche, como ocurre en Singapur, Qatar y Arabia Saudita.

El otro factor que hizo que Las Vegas fuera tan exigente es lo que viene ahora: el viaje a Abu Dhabi para el final de temporada. Es un viaje que dura 16 horas y tiene un desfase horario de 12 horas, algo para lo que todos deben estar preparados a más tardar el miércoles. “Es un cambio de tiempo tan grande, especialmente al final de una temporada cuando todos ya están un poco cansados”, dijo Verstappen. “Creo que es un poco excesivo. Entonces tal vez sería ideal encontrar una fecha diferente”.

Sólo empeorará el año que viene: Las Vegas inicia un triple encuentro con Qatar y Abu Dhabi para terminar el año. Ricciardo se sorprendió al enterarse de ese hecho el domingo. “Necesitan adelantarlo porque estaremos destrozados, especialmente al final de la temporada”, dijo. Desafortunadamente, no es algo viable para el próximo año, y Las Vegas tiene la intención de mantener esta fecha previa al Día de Acción de Gracias a largo plazo. Esto sólo aumenta la necesidad de intentar adelantar la hora de inicio de la carrera para hacer que todo el fin de semana sea un poco más fácil para todo el paddock.

También hay lecciones evidentes que los organizadores de Las Vegas deben aprender. El problema con la tapa de la válvula de agua debería solucionarse fácilmente en el futuro, como se aprendió por las malas. Luego está el manejo sordo de los fanáticos en las primeras horas de la mañana del viernes, obligándolos a irse y luego ofreciéndoles ni un reembolso ni una disculpa, sino un vale de 200 dólares para mercadería para un evento en el que vieron ocho minutos completos de acción en pista. Anunciar el sábado que se aceptarían depósitos de entradas para 2024 (una señal en sí misma de lo caro que es asistir a la carrera) fue una mala imagen.

“Hoy ha sido divertido”

Algo que es poco probable que cambie es la naturaleza extravagante del espectáculo de Las Vegas. La identidad y reputación de la ciudad seguirán siendo el centro de la carrera, desde la capilla nupcial en el paddock hasta el número de imitadores de Elvis (realmente he perdido la cuenta) y la palanca de las máquinas tragamonedas en los puentes de cronometraje a cada extremo de la carrera. carril de boxes. Será auténticamente Las Vegas, para bien o para mal.

Incluso Verstappen se emocionó un poco después de ganar, cantando “Viva Las Vegas” por la radio como parte de una nueva tradición que acordó con el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner.

Pero Verstappen negó que la carrera hubiera cambiado su tono en Las Vegas. “Siempre esperé que hoy fuera una buena carrera”, dijo. “Como dije antes, en rectas largas y curvas de baja velocidad no se pierde mucha carga aerodinámica. Ese nunca ha sido mi problema. Hoy ha sido divertido. Espero que todos lo hayan disfrutado”.

Lewis Hamilton instó el miércoles a la gente a darle una oportunidad a Las Vegas y no juzgar antes de la carrera. Después de la carrera, admitió estar sorprendido por lo buena que era la pista y agregó: “Para todos aquellos que fueron tan negativos sobre el fin de semana, diciendo que se trataba de espectáculo, bla, bla, bla… Creo que Vegas les demostró que estaban equivocados. ” No es difícil ver a quién iba dirigido ese comentario.

Puede que la carrera no haya convertido a Verstappen en un converso de Las Vegas, pero demostró que lo que sucede en la pista puede estar a la altura de todas las expectativas que se generan fuera de la pista.

Por esa razón, la F1 seguramente considerará un éxito el inicio de su residencia en Las Vegas. Hay margen de mejora, sí, pero después de cómo empezaron las cosas, fue un gran cambio para el deporte.

Según las mediciones de Verstappen, el evento deportivo del uno por ciento superó el espectáculo del 99 por ciento. A pocos les hubieran gustado esas probabilidades el jueves por la noche.

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(Foto principal de Max Verstappen: ANP vía Getty Images)