Es uno de los productos químicos más mortales de la Tierra, pero incluso los carteles de México no pueden resistir el atractivo del Mercurio | Desarrollo global

METROErcury es uno de los 10 productos químicos más mortales del mundo – Una vez extraído de la corteza terrestre, puede tomar siglos romperse. En 2013, más de 100 países se inscribieron en el Convención de Minamatacomprometiéndose a restringir su producción, exportación y uso, y eliminarla por completo.

Sin embargo, aunque los países latinoamericanos afirman haber terminado la producción del elemento tóxico y controlado su movimiento a través de las fronteras, simplemente han conducido el comercio bajo tierra. Un nuevo informe desde Agencia de Investigación Ambiental (EIA) ha descubierto que la producción de mercurio está “fuera de control” en México, el segundo mayor productor del mundo, impulsado por los altos precios del oro y la participación del cartel.

A través de las redes ilícitas, Mercury está siendo introducido en países sudamericanos, incluidos Colombia, Bolivia y Perú. Allí, alimenta un Rush Gold en el Amazonasríos contaminantes, suelo y aire, y causando daños ambientales y sociales graves.

Con Precios del oro en máximos récordel comercio de mercurio se ha vuelto tan lucrativo que uno de los carteles más mortales de México ha entrado en el negocio. Los traficantes están contrabandeando la sustancia en el extranjero, en bosques tropicales en grandes cantidades.

“Es absurdo que Mercurio sea una de las 10 sustancias más tóxicas del mundo, sin embargo, los contrabandistas envían toneladas de los puertos principales sin detección sin simplemente escondirse en grava”, dice Adam Dolezal, coordinador de investigaciones en el EIA.

Durante la última década, la minería ilegal se ha disparado, creando una crisis ambiental. La creciente evidencia de una catástrofe de salud pública ha llevado a los líderes mundiales a acordar eliminar la producción de mercurio y prohibir su exportación para la extracción de oro.

Documentos mexicanos enviados a la ONU informó una disminución en la producción doméstica de mercurio De 442 toneladas en 2018 a cero en 2020, cuando las últimas minas se cerraron. Pero los investigadores encubiertos de EIA rastrearon 200 toneladas de mercurio desde las selvas tropicales del Amazonas, a miles de millas de distancia, hasta las colinas polvorientas del norte de Querétaro entre 2019 y 2025.

El equipo de EIA identificó al menos 19 minas activas en Querétaro, produciendo 100 toneladas al año, sin salud, seguridad o supervisión ambiental. Los investigadores descubrieron que la industria ilegal no solo contaminaba las selvas tropicales sino también una de las regiones más biodiversas de México: la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda.

“Es un sitio protegido por la UNESCO que alberga un tercio de la especie de mariposa del país, sin embargo, la minería es diariamente, en gran medida no regulada, y los ríos contaminantes utilizados por al menos 17 comunidades aguas abajo. Algunos suelos tienen niveles de mercurio hasta 150 veces el límite seguro”, dice Dolezal.

Según las estimaciones conservadoras, el mercurio de estas minas podría haber producido hasta $ 8 mil millones (£ 6 mil millones) en oro ilegal, y ha atraído la atención de los carteles mexicanos, según el informe. Aunque el alcance total de la participación del cartel no está claro, el mensaje para los investigadores era obvio.

“El cartel de la nueva generación de Jalisco ejerce un alto grado de control en algunas de las minas”, dice Dolezal. “Nuestro equipo documentó puntos de control armado, torres de vigilancia y amenazas de violencia. La participación del cartel tiene producción industrializada y en algunas minas, donde el mercurio no se procesa en el sitio, el mineral se camina a granel bajo control del cartel”.

La investigación condujo a la convulsión de un envío de cinco toneladas de mercurio escondido en bolsas de grava en el puerto peruano de Callao, el más grande jamás confiscado en un país amazónico. El recorrido reveló la escala del comercio y con qué facilidad las redes criminales mueven el químico tóxico al extranjero.

Las autoridades, a menudo más centradas en detener el flujo de cocaína a través de América Latina, probablemente no habrían detectado el envío ilegal de mercurio sin el consejo de EIA, dice Luis E Fernández, director ejecutivo del Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia), que se unió a la operación.

Una vez al otro lado de la frontera, las organizaciones criminales extraen el mercurio de Rock antes de enviarlo al Amazonas. En Colombia, el negocio está controlado por los mismos grupos armados que dirigen el tráfico de oro.

A diferencia de la deforestación, que deja cicatrices visibles, la contaminación del mercurio es invisible. Comenzando como un lodo gris, viaja sin ser detectado por cientos de kilómetros en ríos. Los grupos indígenas, incluido el yanomami en Brasil, sospechan que la toxina ha interrumpido el equilibrio de la selva tropical.

Su primera advertencia fue lavar peces muertos, amenazando su suministro de alimentos. Más tarde, notaron un aumento en el número de bebés nacidos con extremidades faltantes y problemas de desarrollo. Ahora, se dan cuenta de que son víctimas de un gran mercurio que arrojan sus ríos.

“No sabemos el efecto completo, pero sabemos que no hay cura”, dice Dario Kopenawa Yanomami. “Los expertos ya nos han dicho que el mercurio permanecerá en el agua y el suelo durante al menos 10 años. Es muy preocupante”.

La minería ilegal en el Amazonas ha aumentado 50% en seis años (entre 2018 y 2024)y los expertos consideran que su impacto es devastador para los ecosistemas más biodiversos del mundo. Un estudio en territorio yanomami descubrió que las comunidades locales están altamente expuestas al mercurio a través del consumo de pescado, de acuerdo con los niveles de seguridad establecidos por el Organización Mundial de la Salud.

Estas comunidades dependen del pescado como su principal fuente de proteína. Aunque las especies bajas en la cadena alimentaria pueden contener trazas de la toxina, los depredadores que comen cientos o miles de peces la concentran anualmente en niveles peligrosos.

El metal tóxico es especialmente perjudicial para los niños, causando trastornos neurológicos, discapacidades de aprendizaje y problemas visuales y motores. El mismo estudio encontró que el mercurio presenta cientos de kilómetros aguas arriba de las minas, lo que sugiere que incluso los grupos aislados están siendo envenenados.

“El minero ilegal del oro es uno de los mayores males que afligen a las comunidades del río y las poblaciones indígenas en América del Sur”, dice Antenor Vaz, especialista en un grupo de derechos pueblo indígenas, que no estuvo involucrado en el informe. “El uso indiscriminado de mercurio líquido contamina numerosas vías fluviales, la cadena alimentaria de estas aguas y todas las poblaciones que dependen de esta fuente de alimentos y agua”.

A menos que los países latinoamericanos tomen en serio el comercio internacional de mercurio, no se detendrá, dicen los autores del informe. Piden a las autoridades mexicanas que recuperen el control de las minas de Querétaro del crimen organizado y los cierren, e instan a un mayor intercambio de información, el uso de inteligencia artificial para combatir el contrabando y el cierre de lagunas en la convención de Minamata.

“El silencio o ausencia de estados en la lucha contra estos crímenes no significa neutralidad”, dice Vaz. “Significa complicidad”.