ISi hay un líder mundial que trata de velar por el planeta en su conjunto, no solo por su propia nación, es el secretario general de la ONU. La semana pasada, António Guterres se mostró decidido a raíz del informe condenatorio del IPCC sobre la peligrosa crisis climática. Debería, dijo, sonar “un toque de gracia para el carbón y los combustibles fósiles, antes de que destruyan nuestro planeta”.
Pidió el fin de “toda la exploración y producción de combustibles fósiles nuevos” y dijo a los países que trasladen los subsidios a los combustibles fósiles a energías renovables.
Una de las primeras pruebas para determinar si alguien está prestando atención será si alguien rompe los planes para lo que sería el oleoducto de crudo calentado más largo del mundo: el oleoducto de crudo de 1.443 km (900 millas) de África oriental (EACOP) que funcionará. desde los campos petrolíferos de Uganda hasta los puertos marítimos de Tanzania. Si se construye, es una señal segura de que los líderes mundiales no están escuchando.
La Environmental Law Alliance Worldwide-USA (ELAW-USA) estima que la quema de 210.000 barriles de petróleo al día que serán transportados por el oleoducto producirá más de 34 millones de toneladas métricas de carbono al año. Esto es significativamente mayor que las emisiones combinadas actuales de Uganda y Tanzania.
Hasta ahora, la compañía petrolera nacional china, el gigante petrolero francés Total y los gobiernos de Uganda y Tanzania están presionando, aparentemente poniendo el dinero que se puede ganar por delante de los intereses del clima.
Incluso en términos puramente económicos, es una ganga terrible. En 2015, el gobierno de Uganda estimó que los daños causados por la crisis climática ascenderán colectivamente al 2-4% del producto interno bruto del país entre 2010 y 2050.
Esto equivale a entre $ 3,2 y $ 5,9 mil millones anuales, pérdidas que aumentarán exponencialmente si se fomenta la extracción, exportación y uso de petróleo crudo. La crisis climática está cobrando vidas y medios de subsistencia en Uganda ahora, con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que cobran vidas y destruyen la infraestructura pública, como carreteras y tierras de cultivo. Actualmente, las comunidades que vivían cerca del lago Albert han sido desplazadas debido al aumento de los niveles de agua. Los pozos de petróleo sellados cerca del lago Albert también se sumergieron el año pasado.
Puede ver el mismo tipo de daño en todo el continente africano: en 2019, por ejemplo, los ciclones Idai y Kenneth en el sur de África se cobraron la vida de más de 1,000 personas. Millones más se quedaron sin alimentos ni servicios básicos. Las severas sequías en África oriental en 2011, 2017 y 2019 destruyeron cultivos y ganado, dejando a 15 millones de personas en Etiopía, Kenia y Somalia con escasez de alimentos y agua.
Sin embargo, cada vez que se hacen descubrimientos de petróleo en África, los gobiernos se apresuran a extraerlo sin pensar en cómo se verán afectadas las personas y las economías en general. Se hace poco para analizar y compartir públicamente información sobre cuántos ingresos se generarán a partir de la explotación de combustibles fósiles en comparación con los costos económicos y sociales de la pérdida de biodiversidad, los impactos climáticos, el desplazamiento físico y económico y los riesgos para los medios de vida.
Otros temores sobre el oleoducto están bien documentados: desplazamiento físico y económico; un proceso de compensación retrasado; amenazas a la vida y los medios de subsistencia por derrames de petróleo; destrucción de sitios de valor espiritual. Más de 2.000 kilómetros cuadrados de hábitat de vida silvestre protegida se enfrentan a una perturbación significativa. Los gobiernos y las empresas involucradas ni siquiera divulgarán documentos clave al público para permitir una participación significativa y un consentimiento informado. No es sorprendente que más de 1 millón de personas hayan firmado una petición global pidiendo que se elimine el proyecto.
Pero esos números tienen que crecer. La crisis climática es, en cierto modo, una crisis de inercia. Escuchamos informes como la dramática misiva de la semana pasada del IPCC, y durante unas horas, tal vez unos días, nos quedamos impactados. Pero las compañías petroleras cuentan con que nuestra atención se desvanezca, porque están enfocadas en una cosa: perforar para obtener más.
En un mundo donde la temperatura está aumentando rápidamente (y donde la energía solar es ahora la fuente de energía más barata), eso no tiene sentido. El secretario general de la ONU tiene razón: o hay una sentencia de muerte para la industria de los combustibles fósiles o hay una sentencia de muerte para nuestras civilizaciones, comenzando, por supuesto, con sus personas más pobres y vulnerables.
El informe del IPCC estaba lleno de modelos informáticos profundamente detallados y física de alto nivel, pero su conclusión era fácil de entender: cuando te encuentras en un agujero, la primera regla es dejar de cavar. Si se rompe la tierra como estaba planeado el próximo mes de abril en este gasoducto, la falla será toda nuestra.
Bill McKibben es el fundador de 350.org; Diana Nabiruma es oficial superior de programas en el Instituto Africano de Gobernanza de la Energía (AFIEGO); Omar Elmawi es coordinador de la campaña #StopEACOP