Estados Unidos apunta a sanciones contra agentes prorrusos mientras Blinken planea reuniones entre Ucrania y Rusia

A medida que aumenta la presión para que EE. UU. y sus aliados europeos tomen medidas rápidas para disuadir la escalada rusa, la próxima acción contra individuos ucranianos en lugar del gobierno ruso subraya parte del interés de la administración en agotar las vías diplomáticas con Moscú, dijeron los funcionarios. Estados Unidos y sus aliados esperan un avance diplomático después de que cuatro rondas de conversaciones la semana pasada no lograron reducir la brecha entre Moscú y las naciones occidentales.

Las sanciones pendientes, que congelarán los activos de al menos cuatro personas que actúan en nombre de Rusia, podrían anunciarse el jueves. Serían las últimas de una serie de acciones en virtud de una orden ejecutiva firmada por el presidente Biden en abril pasado que tiene como objetivo castigar a las personas asociadas con la agresión exterior de Rusia.

El Departamento de Estado y el Departamento del Tesoro se negaron a comentar.

“Hemos estado haciendo todo lo posible para sacar a la luz los esfuerzos de desinformación a favor del Kremlin y socavar los esfuerzos de desestabilización en curso de Rusia en Ucrania”, dijo un funcionario estadounidense. “Rusia está sentando las bases para tener la opción de fabricar un pretexto para la invasión, incluso a través de actividades de sabotaje y operaciones de información e influencia”.

Rachel Ziemba, investigadora principal adjunta del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que la medida es una forma de “señalar las preocupaciones sobre la falta de progreso de la diplomacia, al mismo tiempo que trata de mantener la cohesión”.

“La administración de EE. UU. está buscando enhebrar la aguja apuntando a funcionarios prorrusos con sede en Ucrania mientras busca mantener la cohesión en un paquete más amplio, aunque cada vez más reducido”, agregó.

Los funcionarios estadounidenses no han identificado a las personas a las que apuntarían las sanciones. Desde 2014, Moscú ha fomentado el conflicto separatista en el este del país, apoyándose en gran medida en los amistosos ucranianos de habla rusa que se han levantado en armas contra las fuerzas del gobierno de Kiev. Ucrania también acusó al Kremlin de utilizar su vasta red de agentes en Ucrania para perturbar la paz y fomentar la división.

En los últimos meses, Moscú ha desplegado más de 100.000 soldados en las regiones fronterizas, lo que genera temores de que planea invadir a su vecino o está generando una crisis para obtener concesiones de seguridad de Occidente. Rusia también ha estado moviendo tanques, vehículos de combate de infantería, lanzacohetes y otros equipos militares hacia el oeste desde sus bases en el Lejano Oriente, según funcionarios estadounidenses e informes de redes sociales.

Estados Unidos ha presionado a Rusia para que reduzca la escalada de la situación retirando las tropas de la región fronteriza. Rusia ha dicho que tiene derecho a mover fuerzas en su propio territorio y ha negado que tenga la intención de invadir Ucrania. Pero ha exigido concesiones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte que efectivamente reescribirían el establecimiento de seguridad posterior a la Segunda Guerra Mundial en el continente europeo.

El miércoles, el Sr. Blinken se reunirá con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, y el ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, en Kiev, lo que demuestra el compromiso de Estados Unidos con la soberanía de Ucrania. El Sr. Blinken también discutirá con los diplomáticos estadounidenses y sus familias la planificación de contingencia del Departamento de Estado, en caso de que Rusia “decida intensificar aún más”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. La situación de seguridad en Ucrania se está deteriorando gravemente, dijo el funcionario, y señaló que Estados Unidos ha advertido a los estadounidenses que no viajen allí.

Al día siguiente, Blinken viajará a Berlín para reunirse con la nueva ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, para discutir los preparativos de los aliados para imponer “consecuencias masivas y costos económicos severos” a Rusia si invade Ucrania. Estados Unidos está sopesando un conjunto de sanciones financieras apalancadas y controles de exportación, al tiempo que probablemente evite las sanciones energéticas y financieras más devastadoras, dijeron funcionarios estadounidenses.

A pesar de las reiteradas garantías de EE. UU. y sus aliados europeos de que el destino de Ucrania no se discutiría sin Kyiv en la mesa, el presidente Zelensky fue dejado de lado en las últimas conversaciones. De las cuatro rondas de conversaciones de la semana pasada, los funcionarios ucranianos estuvieron presentes en la mesa solo el jueves, en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Los asesores actuales y anteriores de Zelensky dicen que Moscú no negociará con el presidente ucraniano porque se niega a someterse a las demandas de Moscú como el precio de la paz.

La visita del Sr. Blinken a Kiev sigue a las visitas de la Sra. Baerbock de Alemania y la Ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Mélanie Joly. Y a principios de esta semana, un grupo de senadores estadounidenses se reunió con el Sr. Zelensky y otros altos funcionarios en Kiev. La delegación, encabezada por el senador Rob Portman (R., Ohio), discutió la asistencia de defensa de Estados Unidos a Ucrania, entre otros temas.

Blinken habló con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, el martes y los dos tienen previsto reunirse el viernes en Ginebra, una señal de que las esperanzas de una solución diplomática al enfrentamiento con Ucrania no están muertas, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado.

La Casa Blanca caracterizó el martes la escalada de la situación de seguridad a lo largo de la frontera de Ucrania como “extremadamente peligrosa”.

“Ahora estamos en una etapa en la que Rusia podría en cualquier momento lanzar un ataque en Ucrania”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Agregó que ninguna opción está fuera de la mesa y advirtió sobre “graves consecuencias” si Rusia sigue invadiendo Ucrania.

Un alto funcionario de la administración también expresó su preocupación el martes por los últimos ejercicios militares de Rusia en Bielorrusia y advirtió que los movimientos podrían ser un disfraz para las operaciones militares dirigidas a Ucrania.

Lavrov dijo el martes que espera una respuesta a las demandas presentadas a fines del año pasado a EE. UU. y la OTAN, que pedían garantías legales fijas para garantizar la seguridad de Rusia, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores luego de su llamada con Blinken.

“Reafirmamos el imperativo de que Washington proporcione comentarios específicos, artículo por artículo, sobre los documentos mencionados lo antes posible, en papel”, dijo el comunicado.

Rusia quiere que la OTAN renuncie a una futura expansión en Ucrania y otros países exsoviéticos, frene los lazos de la alianza con Ucrania y los estados exsoviéticos y restrinja los despliegues militares en el territorio de los miembros de Europa del Este de la alianza.

La administración Biden ha descartado una intervención militar directa de EE. UU. dentro de Ucrania, pero Blinken está buscando el apoyo europeo para implementar un paquete de sanciones significativo si Ucrania es invadida. Los países europeos tienen lazos económicos y financieros más estrechos con Moscú que con Estados Unidos y, por lo tanto, sufrirían más daños colaterales por cualquier sanción, lo que dificultaría un acuerdo entre Estados Unidos y Europa sobre un paquete sincronizado de medidas, dijeron funcionarios europeos.

—Ann M. Simmons en Moscú contribuyó a este artículo.

Escribir a Vivian Salama en [email protected] y William Mauldin en [email protected]