SEÚL – Estados Unidos castigó a 24 funcionarios chinos el miércoles por socavar las libertades democráticas de Hong Kong, actuando justo antes de la primera reunión programada de altos diplomáticos chinos y estadounidenses desde que el presidente Biden asumió el cargo.
En términos diplomáticos, el momento de la acción fue puntual y claramente intencional, continuando un comienzo irritable de las relaciones entre la administración Biden y China después de cuatro años tumultuosos bajo la presidencia de Donald J. Trump.
El Departamento de Estado anunció que impondría sanciones financieras a una serie de funcionarios, incluido un miembro del Politburó de 25 miembros del Partido Comunista, Wang Chen, por un tema que Beijing ha dicho repetidamente que es un asunto político interno. Las sanciones anteriores impuestas por la administración Trump habían prohibido a los mismos funcionarios viajar a Estados Unidos y congelado sus activos en el país.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, quien está de visita en Japón y Corea del Sur, dijo que la medida siguió al último esfuerzo de China para erosionar la autonomía de Hong Kong al reescribir las leyes electorales del territorio en Beijing e impulsar los cambios a través de su dócil legislatura controlada por el Partido Comunista.
“Esta acción socava aún más el alto grado de autonomía prometido a la gente en Hong Kong y niega a los hongkoneses una voz en su propio gobierno”, dijo Blinken en un comunicado emitido al mediodía en Asia, refiriéndose a la reforma electoral.
Agregó que Gran Bretaña había declarado que los cambios electorales eran una violación del acuerdo que devolvió la soberanía de la ex colonia británica a los chinos en 1997. Blinken y otros funcionarios de la administración han tratado de resaltar cómo el comportamiento reciente de China en varios temas es preocupante no solo a los Estados Unidos pero también a otros países.
Al comienzo de una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur el miércoles, Blinken mencionó a China al mismo tiempo que Myanmar, Corea del Norte y otros países donde dijo que los gobiernos gobernantes están amenazando la democracia y la estabilidad.
“China está utilizando la coerción y la agresión para erosionar sistemáticamente la autonomía en Hong Kong, socavar la democracia en Taiwán, abusar de los derechos humanos en Xinjiang y el Tíbet y hacer valer reclamos marítimos en el Mar de China Meridional que violan el derecho internacional”, dijo Blinken al ministro de Relaciones Exteriores, Chung Eui-yong.
El Sr. Blinken y el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III comenzaron su visita conjunta en Tokio, donde reprendieron enérgicamente a China por lo que llamaron “acciones desestabilizadoras”, incluidos los esfuerzos para amenazar a Japón por las deshabitadas Islas Senkaku.
Por otra parte, uno de los principales asesores de Biden en Asia, Kurt M. Campbell, le dijo a The Sydney Morning Herald que no habría mejoras en las relaciones entre Estados Unidos y China hasta que Pekín cediera en su guerra no declarada de coerción económica contra Australia.
Tales comentarios han animado a los aliados estadounidenses tradicionales y han provocado la ira en China, que ha pedido repetidamente a Estados Unidos que abandone un enfoque de confrontación. El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, y Blinken tienen previsto reunirse con los principales diplomáticos chinos, Yang Jiechi y Wang Yi, en Alaska a partir del jueves.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian, dijo el miércoles que la última ronda de sanciones de Hong Kong “expuso completamente las siniestras intenciones de Estados Unidos de interferir en los asuntos internos de China”.
A principios de semana, acusó a Estados Unidos de una “mentalidad de suma cero” que estaba “condenada a terminar en el basurero de la historia”.
“Aquellos que usan lentes de colores pueden perder fácilmente de vista la dirección correcta, y aquellos que están arraigados en la mentalidad de la Guerra Fría causarán daño a los demás ya ellos mismos”, dijo Zhao el lunes.
Estados Unidos ha impuesto sanciones contra funcionarios chinos antes bajo la Ley de Autonomía de Hong Kong, que fue aprobada por el Congreso y promulgada por Trump el año pasado. Entre otras cosas, autoriza al Departamento de Estado a restringir el uso de instituciones financieras estadounidenses por parte de funcionarios designados.
Wang Chen, un veterano líder del partido que lideró los cambios legislativos adoptados la semana pasada, es el funcionario chino de mayor rango al que se ha apuntado hasta ahora. La administración Trump impuso previamente las sanciones a la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, al jefe de policía y al secretario de Justicia.
El impacto final en el comportamiento chino ha sido, hasta ahora, mínimo, pero las últimas designaciones amplían significativamente el número de funcionarios atacados.
En total, las últimas sanciones estadounidenses afectarían a 14 vicepresidentes del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, que recientemente concluyó su reunión anual en Beijing, y a funcionarios de la División de Seguridad Nacional de la Policía de Hong Kong, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao. y la Oficina de Salvaguardia de la Seguridad Nacional.
“La ley no les exige que actúen en ningún momento en particular”, dijo Julian G. Ku, profesor de derecho en la Facultad de Derecho Maurice A. Deane de la Universidad de Hofstra en Nueva York. “Decidieron dejar esto justo antes de la reunión en Alaska. Así que este es un mensaje más de que el equipo de Biden no se va a preocupar por ofender a China en público “.
Los partidarios de la oposición de Hong Kong en el extranjero dijeron que las sanciones mostraban la voluntad de la administración Biden de enfrentarse a China. Samuel Chu, director gerente del Consejo para la Democracia de Hong Kong, con sede en Washington, dijo en un comunicado que eran una “reprimenda oportuna y clara a los delitos” del Partido Comunista y el gobierno de Hong Kong.
En Hong Kong, el campo a favor de la democracia se mantuvo en silencio sobre la marcha. Decenas de sus miembros más destacados están detenidos y acusados de subversión por organizar elecciones el año pasado, lo que las autoridades dijeron que fue una violación de la nueva ley de seguridad nacional. La propia ley hace que sea ilegal solicitar sanciones extranjeras, lo que significa que cualquier comentario positivo en apoyo de la medida corre el riesgo de incurrir en responsabilidad penal.
Steven Lee Myers y Lara Jakes informó desde Seúl, y Austin ramzy De Hong Kong. Claire Fu contribuyó con la investigación.