ALEJANDRÍA, Virginia. – El primer estadounidense en ser condenado en un juicio con jurado estadounidense por unirse al Estado Islámico vio reducida su pena de prisión el martes de 20 a 14 años después de que un tribunal de apelaciones ordenó una nueva audiencia de sentencia.
Mohamad Khweis fue condenado en 2017 por brindar apoyo material a terroristas, así como por un cargo de armas. Viajó al territorio controlado por el Estado Islámico en Irak y Siria en diciembre de 2015, e incluso obtuvo una tarjeta oficial de miembro del Estado Islámico. Pero se fue después de unos meses y se rindió en el norte de Irak a las fuerzas kurdas.
En 2020, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los EE. UU. desestimó el cargo de armas (muchos acusados tenían cargos similares desestimados de acuerdo con un fallo de la Corte Suprema) y ordenó una nueva audiencia de sentencia.
Los fiscales instaron al juez Liam O’Grady en la audiencia del martes a sentenciar nuevamente a Khweis a 20 años. Citaron la necesidad de disuasión en un caso de terrorismo de alto perfil y le recordaron a O’Grady la importancia de la conducta de Khweis.
Si bien no hay evidencia de que luchó por el Estado Islámico, hubo evidencia en su juicio de que se ofreció como voluntario para ser un terrorista suicida y que cuidó a los combatientes heridos en casas de seguridad.
También admitió en el juicio que quemó su computadora portátil y varios teléfonos, y borró la información de contacto de otro, antes de huir del Estado Islámico. Testificó en el juicio que le preocupaba que la computadora portátil contuviera datos financieros como su puntaje de crédito, que el juez dijo que era inverosímil.
Khweis, de 32 años, ha estado bajo custodia de una forma u otra desde marzo de 2016, y el martes renunció nuevamente a su lealtad al Estado Islámico y se disculpó por su conducta.
“Todavía me sorprende haber tomado esta terrible decisión”, dijo Khweis, quien creció en el norte de Virginia y había trabajado como conductor de autobús de Metro Access para pasajeros discapacitados antes de partir hacia el Estado Islámico.
La abogada de Khweis, Jessica Carmichael, destacó su comportamiento ejemplar en la Oficina de Prisiones después de su condena y dijo que ha hecho todo lo posible para demostrar que ha madurado.
“Sí queremos enviar un mensaje” con esta sentencia, le dijo al juez. Y dijo que la audiencia que presta más atención es “la gente que dejó en prisión. Queremos alentar a otros a participar en este tipo de rehabilitación, a no revolcarse en la autocompasión”.
En un comunicado después de la audiencia del martes, Carmichael dijo: “Mohamad trabajó excepcionalmente duro durante años mientras estaba encarcelado para demostrar que se estaba tomando esto en serio… y fue más que las malas decisiones que tomó hace seis años y medio. Estoy orgulloso de él por eso, y espero que otros bajo custodia puedan tener la oportunidad de mostrar lo mismo”.
Aún así, si bien la reducción a 14 años es significativa, es mucho menor que la solicitud de Khweis de que lo liberen con el tiempo cumplido.
O’Grady dijo el martes que Khweis merecía crédito por su buena conducta bajo custodia, pero que tuvo problemas para evaluar a Khweis, dada la rapidez con la que se radicalizó y la facilidad con la que mintió sobre sus acciones en el estrado de los testigos en su juicio de 2017.
“No sé cuáles son tus pensamientos internos”, dijo O’Grady.