El número de migrantes que murieron después de haber sido aparentemente abandonados en un camión con remolque sofocante en Texas aumentó a 51 el martes en una supuesta operación de trata de personas que ahora está siendo investigada por el Departamento de Seguridad Nacional.
Los fiscales federales arrestaron al menos a dos hombres en relación con las muertes el martes después de rastrear el registro del vehículo hasta una dirección de San Antonio y luego vigilar la casa.
Juan Francisco D’Luna-Bilbao y Juan Claudio D’Luna-Mendez, ciudadanos mexicanos que presuntamente se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, fueron acusados de posesión ilegal de armas de fuego, según las denuncias penales presentadas en su contra. Los documentos no detallaron más conexiones entre los sospechosos y el fallido intento de contrabando.
Mientras la abrumada oficina del médico forense del condado de Bexar pedía ayuda a los condados vecinos para manejar los cuerpos, los funcionarios de México y América Central se apresuraron a ayudar a identificar a los muertos.
Entre ellos se encontraban 22 de nacionalidad mexicana, siete guatemaltecos y dos hondureños, dijo el secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard. dijo en Twitter Martes.
“Estamos de luto”, escribió.
Los líderes mundiales, incluidos el Papa Francisco y el presidente Biden, opinaron sobre la tragedia, con el Papa instando oración “por estos hermanos y hermanas que murieron siguiendo su esperanza de una vida mejor”.
Al mismo tiempo, los defensores de los inmigrantes renovaron los pedidos de más vías legales para ingresar a los EE. UU., así como un castigo más severo para los traficantes de personas en ambos lados de la frontera.
El tráiler fue descubierto el lunes por la noche cerca de un tramo de las vías del tren en una sección industrial de San Antonio después de que un trabajador escuchó un grito de ayuda, dijo el jefe de policía de San Antonio, William McManus. El trabajador abrió las puertas, encontró “una cantidad de personas fallecidas adentro” y llamó a la policía.
Los socorristas trabajan en la escena donde las autoridades dicen que decenas de personas fueron encontradas muertas en un camión con remolque en San Antonio.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Los primeros en responder descubrieron a 46 migrantes muertos en el camión junto con 16 sobrevivientes, 12 adultos y cuatro menores, que fueron llevados a hospitales. Los sobrevivientes estaban demasiado débiles para salir del tráiler por sí mismos, dijo el jefe de bomberos de San Antonio, Charles Hood, quien describió sus cuerpos como “calientes al tacto” y dijo que no había señales de agua o aire acondicionado funcionando en el vehículo. Las temperaturas en San Antonio el lunes rondaron los 100 grados.
La comisionada del condado de Bexar, Rebeca Clay-Flores, quien representa el área, visitó el martes a dos de los sobrevivientes en el Hospital Universitario: un adolescente en cuidados intensivos cuya nacionalidad no se había determinado y una mujer de 23 años que dijo que se había ido de Guatemala. hace tres semanas.
La mujer, a quien le acababan de quitar un tubo de respiración, le dijo a Clay-Flores que había estado viajando con su hermano en el tráiler.
“Ella dijo que se sentía débil y que estaba tratando de buscarlo y luego se desmayó”, dijo Clay-Flores. “Ella dijo: ‘No sé nada de mi hermano’”.
El juez Nelson Wolff, exalcalde de San Antonio, dijo a Associated Press el martes que las autoridades locales creen que el camión procedía de Laredo, una ciudad fronteriza 150 millas al sur.
“Acaban de estacionarlo al costado de la carretera”, dijo Wolff. “Aparentemente tuvieron problemas mecánicos y lo dejaron ahí”.
Los contrabandistas transportan con frecuencia a los migrantes desde la frontera en camiones con remolque o baúles de automóviles para evitar ser detectados en los puntos de control de migrantes que salpican el sur de Texas, dijo Stephanie Leutert, directora de la Iniciativa de Políticas para América Central y México de la Universidad de Texas en Austin.
Los vehículos a menudo se dirigen a San Antonio, dijo, donde los migrantes son dejados en casas seguras y luego transportados a otras partes del país.
El martes por la mañana, los investigadores y los residentes buscaban pistas a lo largo de Quintana Road, donde se descubrió el camión con remolque.
Aproximadamente a una milla de distancia, los propietarios de Leo’s Truck & Trailer Repairs estaban revisando el video de su cámara de vigilancia.
Cynthia Rocamontes, propietaria de la tienda con su esposo, dijo que se dirigía a almorzar poco antes de las 11 am del lunes cuando vio pasar varias minivans.
Era una vista rara en las carreteras desiertas. Entonces, el martes, llamó a su nuera y a su nieto para que la ayudaran a ver las imágenes.
“¡Está bien, mira, mira!” Cynthia exclamó cuando apareció la primera minivan. Contaron seis minivans, los conductores tapados por vidrios polarizados, las placas delanteras difíciles de leer.
“Esos eran los recolectores”, especuló su nieta, Aydyn Rocamontes. A los 11 años ya sabía cómo funcionaban las operaciones de contrabando.
“Es donde vivimos”, explicó su madre, Shelly Rocamontes. “Hablamos de cosas así”.
La familia se preguntó si el conductor del camión se habría desviado de la Interestatal 35, una importante arteria de contrabando que se encuentra directamente al norte de Laredo. Dijeron que hubo un gran accidente en la interestatal el lunes: un camión que transportaba vacas chocó con otros dos en la mediana.
La policía todavía estaba registrando los lotes colindantes con Quintana Road con perros el martes, dijeron los dueños de negocios.
El alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, a la izquierda, y el jefe de policía William McManus salen de una sesión informativa en el lugar donde decenas de personas fueron encontradas muertas en un camión con remolque.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Tony Bokanian dijo que encontró a la policía detrás de su patio A-1 Salvage poco después de que descubrieron el camión con remolque el lunes.
De pie sobre la cama de su camión, Bokanian dijo que podía ver claramente la parte trasera del remolque. Para entonces, la policía había retirado varios cuerpos y los había cubierto con sábanas amarillas, dijo.
“Vi los cuerpos, dos cabezas. Había sábanas amarillas, pero hacía viento”, dijo. “Eran niños pequeños: 20, 21”.
Bokanian inmigró a los EE. UU. desde Irán con una visa de estudiante en 1999, se convirtió en ciudadano cinco años después y está criando a sus tres hijos en San Antonio.
Dijo que se da cuenta de que su experiencia fue diferente a la de los migrantes que vienen de México y Centroamérica. “Debería haber un mejor sistema” para ingresar legalmente a los EE. UU. desde esos países, dijo. “La forma en que va es muy peligrosa”.
El rastro de los migrantes se ha vuelto cada vez más peligroso en las últimas décadas, y la cantidad de migrantes que dependen de los contrabandistas se ha disparado. Los accidentes mortales son comunes.
Más de 650 personas murieron al intentar cruzar la frontera entre Estados Unidos y México el año pasado, según la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de las Naciones Unidas.
En 2017, 10 personas murieron después de que las dejaran en un camión con remolque afuera de un Walmart en San Antonio. El conductor, James Matthew Bradley Jr., fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
En 2003, 19 migrantes murieron luego de ser abandonados en un tráiler en una parada de camiones en Victoria, Texas. El conductor, Tyrone Mapletoft Williams, fue condenado y cumple una condena de casi 34 años de prisión.
El presidente de Guatemala, Alejandro Giammattei, pidió el martes que se endurezcan las sentencias para los contrabandistas.
“¡Es imperdonable que se sigan perdiendo vidas inocentes por el tráfico de migrantes!” él escribió en Twitter. “Es imperativo que se encuentren mecanismos para endurecer las penas y que el contrabando sea un delito por el cual se pueda extraditar a los perpetradores”.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo en una conferencia de prensa el martes que su país estaba listo para apoyar la investigación. “Quiero expresar mi más sentido pésame a las familias de los migrantes mexicanos, guatemaltecos y hondureños que fallecieron ayer asfixiados en un tráiler”, dijo, y agregó que planea abordar el incidente durante una reunión en Washington el próximo mes con Biden.
Una familia cruza el Río Grande en Mission, Texas, en 2021.
(Carolyn Cole / Los Ángeles Times)
En un comunicado, Biden, quien se encuentra en Europa para las cumbres del G-7 y la OTAN, culpó a los contrabandistas por la tragedia y dijo que “no tienen consideración por las vidas que ponen en peligro y explotan para obtener ganancias”.
“Este incidente subraya la necesidad de perseguir a la multimillonaria industria criminal de contrabando que se aprovecha de los migrantes y provoca demasiadas muertes inocentes”, dijo Biden.
Pero los defensores de los inmigrantes dijeron que las políticas fronterizas de Estados Unidos empujan a los inmigrantes a los brazos de los contrabandistas.
“La administración de Biden debería ver esta tragedia desgarradora por lo que es: un llamado de atención para abandonar las políticas de inmigración profundamente defectuosas y peligrosas”, dijo Wendy Young, presidenta del grupo de defensa de los inmigrantes Kids in Need of Defense.
“Esta tragedia más reciente y el inquietante aumento de las muertes de migrantes en todo el mundo subrayan la necesidad de crear vías más seguras para la protección de los refugiados”.
En los últimos años, el control fronterizo de EE. UU. se ha centrado no solo en los inmigrantes económicos que buscan trabajo, sino también en los solicitantes de asilo en busca de protección.
El Título 42, que el expresidente Trump invocó en 2020 con el fin de prevenir la propagación de COVID-19, permite a las autoridades fronterizas expulsar de inmediato a los migrantes, incluso si dicen que quieren buscar asilo en los EE. UU. Desde que se implementó, el Estados Unidos ha expulsado inmigrantes casi 2 millones de veces.
La administración de Biden intentó levantar el Título 42 este año, pero un juez bloqueó sus esfuerzos después de que 24 estados presentaran demandas.
Eunice Rendón, una activista de migrantes en México, dijo que se necesitan una variedad de medidas y argumentó que las autoridades deberían apuntar no solo a las redes de contrabando, sino también a los funcionarios en Centroamérica y México que las ayudan.
Al mismo tiempo, debería haber un mayor intercambio de información entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todos los países, dijo Rendón.
“Estas tragedias ocurren una y otra vez”, dijo. “Muestran el fracaso total de la política de inmigración en la región”.
Hennessy-Fiske informó desde San Antonio, Linthicum desde la Ciudad de México y Aleaziz desde Healdsburg, California. Los redactores del Times Richard Winton y Gregory Yee en Los Ángeles y Cecilia Sánchez en la Ciudad de México contribuyeron a este despacho.