Jon Hislop, MD, PhD, no había estado en la práctica mucho antes de que los pacientes comenzaran a acudir a él con solicitudes para solicitar pruebas que sus naturópatas habían recomendado.
El médico de familia en North Vancouver, Columbia Británica, Canadá, sabía poco sobre naturopatía, pero comenzó a investigarlo.
“Descubrí que algo de lo que los naturópatas les decían era un poco extraño. Algunas de las pruebas que pedían eran innecesarias”, dijo Hislop.
Cuanto más aprendía sobre la naturopatía, más horrorizado se sentía. Finalmente se dirigió a Twitter, donde realiza una campaña contra la naturopatía y la medicina alternativa.
“No existe una medicina alternativa”, dijo. “Hay medicinas y hay otras cosas. Tenemos que ceñirnos a las medicinas y mantenernos alejados de las otras cosas”.
Hislop no está solo en su crítica de la medicina naturista. Las sociedades médicas profesionales se oponen casi universalmente a la naturopatía, pero eso no ha detenido su propagación ni ha impedido que se convierta en parte de algunos sistemas de salud.
Los estadounidenses gastaron $ 30,2 mil millones en atención médica complementaria de bolsillo, según un informe de 2016 de los Institutos Nacionales de Salud. Eso incluye todo, desde suplementos a base de hierbas y terapia de masajes hasta atención quiropráctica.
¿Qué es la medicina naturopática?
La naturopatía llegó a los Estados Unidos desde Alemania en el siglo XIX, pero algunas de sus prácticas tienen miles de años. Los tratamientos naturopáticos incluyen homeopatía, infusiones de vitaminas intravenosas, acupuntura, Reiki y suplementos a base de hierbas.
La naturopatía se basa en la creencia de que el cuerpo tiene una capacidad innata para curarse a sí mismo. Desalienta los medicamentos y la cirugía a favor de suplementos, hierbas y otros tratamientos denominados naturales. Gran parte de ella se centra en abordar los problemas de estilo de vida y aconsejar a los pacientes para que mejoren sus dietas, dejen de fumar, hagan más ejercicio, pierdan peso, etc., con el fin de abordar las causas fundamentales de algunos problemas de salud.
Los médicos son críticos con la medicina occidental por lo que consideran una dependencia excesiva de las drogas y la tecnología y para tratar los síntomas en lugar de las causas de la enfermedad.
“Tenemos muchas personas que están al final de sus cuerdas, personas con enfermedades difíciles de diagnosticar que saben que están enfermas pero cuyos laboratorios son normales”, dijo Jaquel Patterson, ND, ex presidenta de la Asociación Estadounidense de Naturopatía. Médicos (AANP) y director médico de una práctica naturista en Connecticut.
Capacitación y licencias por separado
Existen grandes diferencias entre los naturópatas.
En un extremo están los “curanderos” autodidactas y sin licencia, que pueden abarcar todo, desde la homeopatía hasta la aromaterapia.
En el otro extremo están los médicos naturópatas (ND), que tienen más probabilidades de formar parte de los sistemas de salud. Estos cuidadores están capacitados y autorizados, aunque no por las mismas instituciones que los médicos tradicionales.
Para obtener la licencia, los ND deben graduarse de una de las siete escuelas de medicina naturista acreditadas en los Estados Unidos y Canadá. Además de un plan de estudios médico estándar, las escuelas requieren que los graduados completen cuatro años de capacitación en nutrición clínica, acupuntura, medicina homeopática, medicina botánica, medicina física y asesoramiento. Los estudiantes de medicina realizan prácticas en entornos clínicos durante 2 años.
Los ND están ansiosos por distinguirse de sus contrapartes sin credenciales.
“Algunas personas van a una clase de fin de semana y se hacen llamar naturópatas. Eso es muy preocupante. No quiero que esas personas tampoco tengan licencia”, dijo Hallie Armstrong, ND, que practica en Michigan.
En los Estados Unidos, hay 6000 ND practicantes y un número desconocido de curanderos naturópatas sin licencia.
¿Pueden los naturópatas llamarse a sí mismos “médicos”?
Veintidós estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen leyes de licencia o registro para médicos naturópatas. Tres estados, Carolina del Sur, Tennessee y Florida, prohíben la práctica de la medicina naturista sin una licencia, según la AANP.
Los estados que otorgan licencias a los ND difieren en lo que les permiten hacer.
Nueve estados permiten que los ND con licencia utilicen el término “médico”, aunque esto está prohibido en siete estados. La mayoría de los estados con licencia permiten a los naturópatas alguna autoridad para recetar, incluida la prescripción de muchas sustancias controladas, aunque solo unos pocos estados permiten todos los derechos de prescripción. La mayoría de los estados que otorgan licencias ND les permiten recetar y administrar sustancias terapéuticas, medicamentos y terapias sin receta.
Doce estados y el Distrito de Columbia permiten que los médicos naturópatas autorizados realicen algunos procedimientos menores, como suturar heridas. Además, 13 estados permiten que los ND soliciten pruebas de diagnóstico.
Aunque la AANP presiona para obtener la licencia en más estados y para expandir las actividades que pueden realizar los ND, el establecimiento médico en esos estados casi siempre se opone a la legislación, al igual que las organizaciones nacionales, como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y el Colegio Estadounidense de Médicos de Familia. Médicos.
“Absolutamente no se detendrán hasta que obtengan las licencias. Han hecho un muy buen trabajo al venderse como profesionales legítimos de la salud a las legislaturas estatales”, dijo David Gorski, MD, PhD, FACS, oncólogo quirúrgico y editor gerente de Science- Based Medicine, un blog que ataca afirmaciones médicas no comprobadas y defiende la medicina tradicional. La naturopatía es un objetivo favorito.
¿Están ganando terreno los naturópatas de todos modos?
A pesar de la oposición del establecimiento médico y de muchos profesionales sanitarios individuales, un número creciente de sistemas sanitarios está adoptando la medicina alternativa.
En 2018, la AANP declaró que 28 sistemas de salud, hospitales y centros de tratamiento del cáncer destacados tenían uno o más ND con licencia en el personal. Entre ellos se encontraban los Cancer Treatment Centers of America, Cedars-Sinai, el Herbert Irving Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Columbia y el Fred Hutchinson Cancer Research Center.
Es posible que otros sistemas de salud no tengan ND en el personal, pero brindan tratamientos naturopáticos, generalmente bajo el título de “medicina complementaria” o “medicina integrativa”. Por ejemplo, el Centro de Medicina Integrativa y de Estilo de Vida de la Clínica Cleveland ofrece acupuntura, hierbas medicinales chinas, Reiki, yoga y medicina culinaria.
Los críticos encuentran esto espantoso.
“Creo que es un error integrar ese tipo de práctica en un entorno de atención médica basado en la ciencia. Si aprendimos algo durante el año pasado es que la medicina basada en el pensamiento mágico es peligrosa”, dijo Timothy Caulfield, LLM, FCAHS, director de investigación de el Instituto de Derecho de la Salud de la Universidad de Alberta, en Edmonton, Alberta, Canadá.
Gorski agregó: “No estoy exactamente seguro de por qué los médicos que deberían saber más se han vuelto más receptivos a las prácticas que no están basadas en la ciencia o son pura charlatanería”.
Convertirse en parte del sistema
Beaumont Health, el sistema de salud más grande de Michigan, agregó la medicina integrativa en 2006 y contrató a sus primeros practicantes de naturopatía un año después.
Los practicantes integradores comenzaron en oncología, ofreciendo cosas como terapia de masaje, acupuntura, imágenes guiadas y Reiki. “Muy rápidamente, las personas ajenas a la oncología comenzaron a decir: ‘Tengo un paciente de cardiología que realmente se beneficiaría de esto … Tengo un paciente gastrointestinal que podría beneficiarse de esto …'”, dijo Maureen Anderson. , MD, director médico de Beaumont Integrative Medicine.
Beaumont ahora ofrece medicina integrativa en tres ubicaciones. Tienen un promedio de 20.000 visitas al año y trabajan con 50 a 60 practicantes, muchos de los cuales trabajan a tiempo parcial.
Debido a que Michigan no otorga licencias a los ND, su alcance de práctica en Beaumont es limitado. Ellos toman las historias de los pacientes, brindan consejos sobre nutrición, dieta y ejercicio, y prescriben hierbas y suplementos. Beaumont opera su propia farmacia de hierbas y suplementos.
Los ND trabajan bajo la supervisión médica de Anderson, una médica de emergencias que se interesó en la naturopatía porque pensaba que la medicina tradicional no hace un buen trabajo al brindar atención para las afecciones crónicas.
Cualquier escepticismo inicial por parte del personal médico se ha superado al ver los beneficios que brinda la naturopatía, dijo Anderson. Armstrong, un ND que trabaja en el sistema a tiempo parcial, se hace eco de la afirmación: “Tan pronto como [doctors] entienden nuestra educación y de dónde venimos y entendemos que queremos hacer las mismas cosas, entonces ellos lo aceptan “.
El sistema de salud de la Universidad de California, Irvine, tiene uno de los programas de medicina naturista más grandes del país, resultado de una donación de $ 200 millones en 2017 de una pareja que defiende la medicina alternativa. El Instituto de Salud Integrativa Susan Samueli incluye a 28 profesionales de la salud, incluidos médicos, enfermeras registradas, enfermeras registradas, acupunturistas, dietistas, instructores de yoga y otros. Incluye un brazo de investigación, que se centra principalmente en la acupuntura.
Las ofertas de medicina alternativa benefician al sistema, dijo Kim Hecht, DO, director médico de servicios para pacientes hospitalizados y ambulatorios en el Instituto Samueli.
“No estoy en contra de la medicina tradicional, porque creo que todo tiene un tiempo y un lugar”, dijo Hecht. Sin embargo, rechaza la idea de que los médicos puedan ofrecer el mismo enfoque holístico que los ND.
“A la ciencia médica le gusta decir que estamos interesados en tratar a la persona en su totalidad, pero si miras los cursos de la facultad de medicina, eso no es lo que se enseña”, dijo.
La oportunidad de trabajar dentro de un sistema de salud tradicional fue atractiva para Arvin Jenab, ND, director médico de medicina naturopática en el instituto.
“Ofrece la oportunidad de refinar nuestra medicina y recortar las cosas que no son necesarias o que son controvertidas y concentrarnos en las cosas que son el núcleo de lo que hacemos”, dijo.
UCI Health practica un modelo conservador de naturopatía que apoya a los médicos tradicionales, dijo Jenab.
¿Hay algún daño?
Algunos pacientes quieren claramente lo que ofrece la naturopatía. Entonces, ¿cuál es el daño?
Los sistemas de salud que integran la medicina alternativa la legitiman y reducen el estándar general de atención, dijo Caulfield. La mayoría de las afirmaciones de la naturopatía no están respaldadas por evidencia, y ponerla a disposición de los pacientes equivale a engañarlos, dijo.
“Si hay buena ciencia detrás de esto, no será medicina alternativa; será medicina”, dijo Caulfield.
El médico de familia Hislop dijo que negarse a ordenar las pruebas recomendadas por los naturópatas interfiere con sus relaciones con los pacientes y, a menudo, requiere largas conversaciones para explicar los problemas de la naturopatía.
La medicina naturopática puede disuadir a los pacientes de buscar tratamientos convencionales probados, lo que puede poner en riesgo su salud, dijo Gorski.
Algunos naturópatas podrían ser potencialmente dañinos.
En 2017, una mujer de California murió después de recibir una preparación intravenosa de curcumina, un componente químico de la cúrcuma de la India que aparece en la medicina alternativa. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Descubrió que el ND tratante mezcló el producto de emulsión de curcumina con aceite de ricino sin clasificar que tenía una etiqueta de advertencia que decía: “PRECAUCIÓN: Solo para uso en fabricación o laboratorio”.
Debido a que la atención naturopática generalmente no está cubierta por el seguro, puede ser costosa para los pacientes que pagan de su bolsillo.
Irónicamente, el sistema de salud convencional ayuda a crear el entorno en el que prospera la medicina naturista.
Ofrece a los pacientes una alternativa más relajada y personal a las visitas apresuradas con médicos agobiados que luchan por ver la cantidad requerida de pacientes en un día. Por el contrario, una visita inicial con un ND puede durar unos 60 minutos, con citas de seguimiento de 30 minutos.
Caulfield reconoció que el enfoque naturopático relajado puede ser más atractivo para los pacientes, pero dijo que la respuesta es reformar el sistema actual: “No se repara un brazo roto con acupuntura”.
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