Lo primero que notarás de este pterosaurio es su sonrisa. Según un nuevo papel publicado en Revista paleontológica (PalZ), los investigadores identificaron recientemente a esta extraña especie, que tenía 480 dientes delgados y ganchudos en sus mandíbulas planas y ensanchadas.
pterosaurio con dientes
Desde la identificación de la primeros fósiles de pterosaurio en el formaciones de piedra caliza en Alemania en la década de 1700, los paleontólogos han encontrado cientos de especies separadas de estos feroces voladores, todos con sus propias formas, tamaños y estilos de vida.
Algunos eran pequeños, mientras que otros no lo eran. Algunos poseían alas anchas y otros poseían alas más delgadas y delgadas. Algunos se quedaron con una postura encorvada incómoda, mientras que otros se pusieron de pie y caminaron, vadearon y nadaron cuando no estaban volando por el cielo. Y mientras algunos de estos casi-dinosaurios se beneficiaron de una gran cantidad de dientes pequeños, otros se jactaron de tener algunos dientes grandes o no tener dientes en absoluto.
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Ahora, un equipo de paleontólogos ha encontrado otra especie de pterosaurio en la misma formación de piedra caliza que la primera, aunque el nuevo espécimen tiene una sonrisa como ninguna otra.
“Las mandíbulas de este pterosaurio son realmente largas y están revestidas con dientes pequeños, finos y en forma de gancho, con pequeños espacios entre ellos”, dice David Martill, autor del estudio y paleontólogo de la Facultad de Medio Ambiente, Geografía y Geociencias de la Universidad de Portsmouth, según a un presione soltar. “Y lo que es aún más notable es que algunos de los dientes tienen un gancho en el extremo, que nunca antes habíamos visto en un pterosaurio”.
Según el equipo, esta abundancia de dientes ganchudos ayudó al animal a capturar camarones y otras especies pequeñas de las aguas poco profundas de Jurásico tardío lagunas y lagos, hace alrededor de 164 a 145 millones de años.
“Estos pequeños anzuelos se habrían utilizado para atrapar los diminutos camarones de los que probablemente se alimentaba el pterosaurio, asegurándose de que bajaran por su garganta y no quedaran apretados entre los dientes”, dice Martill en el mismo comunicado de prensa.
Una especie con una sonrisa
Aunque el fósil se encontró en un fragmento de piedra caliza finamente estratificada, que se dividió en 17 piezas separadas, el espécimen estaba sorprendentemente bien conservado. De hecho, aunque los frágiles esqueletos de pterosaurios rara vez resiste la Prueba de tiempoeste fósil estaba en gran parte intacto, con articulaciones en funcionamiento, dientes bien conservados y rastros de tejidos blandos.
“Este fue un hallazgo bastante fortuito de un esqueleto bien conservado con una articulación casi perfecta, lo que sugiere que el cadáver debe haber estado en una etapa muy temprana de descomposición”, agrega Martill en el comunicado. “Debe haber sido enterrado en sedimentos casi tan pronto como murió”.
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Según el equipo, los dientes eran delgados y se estrechaban en pequeños ganchos o “ganchos”. Y, aunque no había dientes en la parte delantera del pico del pterosaurio, que era similar a una cuchara con su estructura plana y acampanada, había alrededor de 480 dientes recortando sus lados, extendiéndose hasta la parte posterior del pico.
Esto, dicen los paleontólogos, permitió a la especie filtrar el alimento mientras vadeaba o nadaba, separando a los pequeños camarones de grandes sorbos de agua. También sirvió de inspiración para la terminología formal de la especie, Balaenognathus maeuser, que tenía la intención de invocar la estrategia de alimentación por filtración similar de la ballena.
Por último, solo otro pterosaurio cuenta con un juego de dientes más grande que B. maeuser. Pero si bien el pico de esta especie estaba armado con alrededor de 1.000 dientes, adquirieron una morfología mucho más estándar, siendo cortos y rechonchos en el pico superior y largos y rectos en el inferior.