Este pueblo japonés estuvo a punto de quedar desierto, por lo que un residente lo llenó de muñecos de tamaño natural

Tsukimi Ayano sabe que su pequeño pueblo de Nagoro tiene tiempo prestado.

Este residente de 74 años ha observado cómo la ciudad japonesa, situada en la remota isla de Shikoku, se redujo de más de 300 habitantes a unas dos docenas.

Los que quedan son todos mayores. Hace más de dos décadas que no nace un niño en la zona.

Se espera que algún día, como cientos de otras en todo Japón, la ciudad quede vacía.

Por ahora, Tsukimi ha encontrado una forma extraña (y quizás inquietante) de poblar la aldea: llenar sus calles y edificios vacíos con muñecos de tamaño humano.

“Siempre he hecho muñecas como hobby”, dijo.

“Nunca pensé que mi hobby terminaría así”.

Tsukimi comenzó cosiendo muñecos para usarlos como espantapájaros, porque sospechaba que los pájaros comían semillas recién plantadas en su propiedad.

Pero lo que empezó por necesidad pronto cobró vida propia.

El valle de las muñecas.

Las muñecas de Nagoro superan ahora en número a los residentes diez a uno.

Cada uno tiene su propio carácter distintivo y algunos incluso están basados ​​en personas reales.

En la escuela primaria vacía, dos muñecas visten la misma ropa que los dos últimos estudiantes que asistieron.

Un periodista de la televisión alemana que escribió un reportaje sobre la ciudad está ahora inmortalizado en una parada de autobús en desuso.

Los padres de Tsukimi también están representados.

Las muñecas no estaban destinadas a ser reemplazos reales de los antiguos residentes pero, a medida que su número aumentaba, también lo hacían los turistas que pasaban por allí.

“Ahora que el número de muñecas ha aumentado, ha venido gente de todo el país e incluso del extranjero a verlas.

“Esta ciudad se ha vuelto muy animada”.

El auge de los pueblos fantasmas de Japón

Si bien los extravagantes espantapájaros de Nagoro han renovado la vivacidad, la cuestión más amplia de la despoblación preocupa profundamente a los responsables políticos de Japón.

El país ha experimentado una disminución demográfica durante 14 años consecutivos, pero la última caída de 801.000 personas fue la más pronunciada del país, y las 47 prefecturas registraron una caída por primera vez.

Una de cada diez personas tiene actualmente más de 80 años, por lo que la población más vieja del mundo.

La baja tasa de natalidad de Japón, junto con la falta de nuevos inmigrantes, no logran cerrar la brecha.

El envejecimiento y la disminución de la población del país son un problema tal que el Primer Ministro Fumio Kishida declaró este año que era “ahora o nunca” revertir una crisis.

Dijo que Japón estaba “al borde de ser incapaz de mantener las funciones sociales”.

El problema es más profundo en las zonas rurales, donde el gran número de viviendas abandonadas, conocidas como Akiya, suelen aparecer en los sitios web del ayuntamiento a precios baratos en un intento desesperado por atraer compradores.

Ya han comenzado a surgir ciudades fantasma, mientras que se espera que otras 896 ciudades y pueblos se vuelvan “inviables” para 2040.

“Está bien para los jubilados como nosotros, pero los jóvenes tienen que trabajar y enviar a sus hijos a la escuela, y las escuelas están muy lejos”, dijo Tsukimi.

Un pueblo ofrece viviendas gratuitas a los nuevos residentes

Una ciudad ha ideado una solución novedosa para atraer nuevos residentes regalando propiedades abandonadas.

Kamiichi es el hogar de unas 20.000 personas, una población que se ha ido reduciendo durante más de una década.

“Hay menos jóvenes, pero sí mucha gente mayor”, afirma el residente local Miho Nakamura.

“La ciudad carece de vitalidad.”

Para abordar el problema, el consejo local de la ciudad creó un banco de viviendas vacías a cero yenes, donde las viviendas vacías y de buena calidad podían transferirse a nuevos propietarios de forma gratuita.

Inicialmente se seleccionaron trece viviendas y un terreno baldío para formar parte del programa, y ​​la mayoría ya han sido adquiridas.

“Hemos recibido más llamadas telefónicas y correos electrónicos de los que esperábamos”, dijo Keiji Kanamori, un funcionario local de la ciudad.

“También recibimos correos electrónicos del extranjero”.

El acuerdo se promociona como beneficioso para todos, ya que el vendedor puede disponer de un activo casi sin valor -que a menudo se hereda y genera honorarios y costos-, mientras que el comprador obtiene una casa gratis.

Para ayudar en el proceso, Kamiichi también ofrece una variedad de bonificaciones en efectivo para ayudar con los costos de reubicación, renovación y cuidado de niños, incluida la FIV.

Para asegurar una propiedad bajo el programa, los solicitantes deben cortejar al dueño de la propiedad ya que la decisión final recae en ellos. El ayuntamiento se asegura de que las casas cumplan con un cierto estándar.

Uno de los candidatos seleccionados es Yasuyuki Fuke, que quería abandonar Kioto para cambiar de árbol, con su esposa y sus dos hijos.

“Quería una casa propia y buscaba una propiedad económica de alrededor de 1 millón de yenes [$10,336],” él dijo.

“Pero no había propiedades donde mi hijo pudiera caminar hasta la escuela primaria, o era un lugar al que no podía entrar un coche”.

“Cuando vine a ver esta propiedad, cumplía con mis requisitos y no tuve ninguna queja ya que costaba cero yenes”.

Su nueva propiedad es tan grande que tiene un par de cabras para ayudar con la jardinería.

“Sentí como si me hubiera tocado la lotería”.

¿Están funcionando estas estrategias?

Desde el inicio de su campaña de vivienda gratuita, Kamiichi ha registrado su primer aumento de población desde que comenzó a monitorear la despoblación hace más de una década.

El banco Zero Yen Home ha tenido tal éxito que otras ciudades de la isla de Kyushu se han puesto en contacto con Kamiichi para comprender mejor el plan.

“Cuando una ciudad está llena de personas mayores, los costos administrativos para las personas mayores son elevados”, afirmó Keiji Kanamori.

“Creo que la comunidad se revitalizará nuevamente al tener hogares jóvenes en la comunidad y también a sus hijos”.

Los funcionarios de la ciudad de Kamiichi querían responder a su problema de despoblación antes de que alcanzara niveles críticos.

Después de todo, es mucho más fácil atraer nuevos residentes cuando los servicios esenciales todavía están funcionando.

Pero para muchos otros, como Nagoro, ya es demasiado tarde.

“No quiero pensar demasiado en lo que sucederá en el futuro”, dijo Tsukimi Ayano.

“Estoy sano ahora y me gustaría que la gente me visite mientras esté bien.

“Dentro de unas décadas probablemente ya no quedará nadie en este pueblo. Cuando llegue el momento, me aseguraré de que los espantapájaros se guarden correctamente”.