j. El ornitólogo y conservacionista estadounidense Drew Lanham no sólo aprecia las aves. Está profundamente enamorado de estas criaturas emplumadas y reflexiona sobre quienes se dedican a cazar, nombrar, catalogar, guardar y, de una forma u otra, conectar con las aves. En un artículo de la revista Sociedad Nacional Audubonpublicado en 2021, admite haberse sentido fascinado por “el poder casi mítico” de John James Audubon (1785-1851), nombre asociado a la ornitología estadounidense, como Edison a la bombilla eléctrica.
Impulsado por un deseo insaciable de saber, de explorar los bosques, de cazar, observar, dibujar nuevas especies, John James Audubon es autor de una obra canónica, Los pájaros de América, publicado entre 1827 y 1838, reúne pinturas de cientos de especies volátiles de tamaño natural, observadas, descritas e ilustradas con notable realismo. “Leí todo lo que pude conseguir”, continúa Lanham. En cada libro, John James era un leñador y un héroe, el tipo de observador de aves que yo quería ser. Mientras los otros niños en el patio de recreo pensaban que eran vaqueros o astronautas, yo me imaginaba vestido con piel de ante, con un telescopio y un rifle de caza. Quería ser como Audubon, observar y coleccionar pájaros. Como él, mataba pájaros y los pintaba. Yo era negro. »
Hace doscientos años, Audubon era también un propietario de esclavos, abiertamente antiabolicionista. Según su biógrafo Gregory Nobles, esclavizó a nueve personas para que trabajaran en su casa de Kentucky, compró y vendió a varias personas y se opuso a su emancipación. Hombre de su tiempo, nacido en Santo Domingo, Audubon heredó esta aceptación de la esclavitud africana como un hecho natural, siendo su padre propietario de plantaciones y esclavos en la isla. Podría haber sido un hombre adelantado a su tiempo y haber sido juzgado de otra manera. Pero él no era ese prodigio.
LEER TAMBIÉN ¿Son idiotas los pájaros? “Audubon compraba y vendía humanos como caballos. Esta es prueba suficiente para dar otro papel al héroe. Las organizaciones que llevan el nombre de Audubon deben avanzar bajo esta nueva luz y decidir quiénes y qué quieren ser”, continuó J. Drew Lanham. En marzo de 2023, la Sociedad Nacional Audubon citó dos razones principales para conservar el nombre Audubon: ante el gran desafío que enfrentan las aves y otros animales salvajes debido al cambio climático y otras presiones, razonó que el nombre del grupo, fundado unos cincuenta años después de la muerte de Audubon, “Llegó a representar mucho más que el trabajo de una sola persona.”
“La curruca de Hitler o el mosquitero de Stalin”
La paz duró poco. Se abrió un nuevo frente tras la publicación en 2020 de un artículo de Jordan Rutter y Gabriel Foley en el El Correo de Washingtonllamando a descolonizar la ornitología y creando, en el proceso, el sitio Nombres de aves para pájaros, que proporciona una lista de nombres de especies consideradas ofensivas. Bajo presión, la Sociedad Americana de Ornitología (AOS), el grupo científico que mantiene la lista oficial de nombres de aves paraAmérica del norteanunció hace unos días que, “en un esfuerzo por corregir los errores del pasado”, el año próximo comenzará a cambiar el nombre de unas 70 a 80 especies de aves en Estados Unidos y Canadá, que tienen nombres de personas, de un total de 150. nombres de aves epónimas.
“Uno podría preguntarse si un pájaro debería llamarse Reinita de Hitler o Mosquitero de Stalin. Pero en esta empresa al otro lado del Atlántico percibo más bien una locura puritana grotesca, que revela una sociedad que se tambalea sobre sus cimientos, que ya no es en absoluto capaz de ordenar las cosas, que cree ingenuamente que borrar las palabras del pasado dará nacimiento de una sociedad empática y solidaria, aunque lo niegue”, reacciona Jean-Philippe Siblet, vicepresidente de la Sociedad de Estudios Ornitológicos de Francia.
Entre las especies que recibirán nuevas identidades se encuentra el ave marina Pardela cenicienta, que lleva el nombre de John James Audubon. Pero también, la Reinita y el Solitario Townsend, dos paseriformes que evocan a John Kirk Townsend (1809-1851), un ornitólogo que desenterró y coleccionó cráneos de cementerios nativos americanos para estudios destinados a definir todas las razas humanas según sus características craneales, y para demostrar la inferioridad de los pueblos indígenas.
LEER TAMBIÉN Censura en Estados Unidos: bibliotecas atacadas por todos ladosTambién forma parte del mismo el búho de Wallace y otras cinco aves que honran a Alfred Russel Wallace (1823-1913), naturalista, explorador y antropólogo británico, a quien se le atribuye, junto con Charles Darwin, la concepción de la teoría de la evolución por selección natural. . “Si se mostró progresista para su época, al defender el derecho de voto de las mujeres, sus escritos revelan muy claramente que consideraba superiores a los blancos y, si sumamos su papel en el descubrimiento de la selección natural, encontramos en su obra precursores de lo que luego serían teorías eugenésicas”, detalla Alex Holt, autor de una ficha biográfica en el sitio Nombres de aves para pájaros.
Este explorador británico fascinado por el canibalismo
Entre los indeseables, también podríamos citar a James Sligo Jameson, otro naturalista y explorador británico, fascinado por el canibalismo, que dio su nombre a un pinzón. Relata, en su diario, haber ofrecido seis pañuelos a un líder de un grupo tribal africano, a cambio del asesinato y la tisis de una niña de diez años, para poder dibujar la escena del terror. Por ahora, la Sociedad Estadounidense de Ornitología planea cambiar solo los nombres comunes en inglés de las aves, en honor a individuos, y no los nombres científicos en latín de dos partes, de especies que se encuentran principalmente en los Estados Unidos o Canadá.
La gaviota de Bonaparte (Gaviota de Bonaparte) que fue nombrado así por Audubon, no para rendir homenaje al Emperador, sino a su sobrino, el ornitólogo francés Charles-Lucien Bonaparte (1803-1857), podría llamarse de otra manera. Al igual que el petrel de Cook, un ave que se reproduce en algunas pequeñas islas de Nueva Zelanda, migra a través del vasto Océano Pacífico, pero “no tiene nada que ver con la historia, los logros, el patrimonio o la muerte de su homónimo”. Muchos ornitólogos alientan al grupo a reemplazar los nombres epónimos con términos que describan la apariencia, el comportamiento, el hábitat o el canto del ave.
“La gente ha robado información a otros para presumir”
“Lo que hace ciencia”, insiste Jean-Philippe Siblet, que también fue director del servicio de patrimonio natural del Museo Nacional de Historia Natural, “es la nomenclatura binomial latina, es decir dos términos, que comprenden el nombre del género seguido del Calificador de especie. Sin embargo, dentro de este código internacional existen nombres latinos que hacen referencia a personas. Encontramos Audubondesde bonaparte y los sibleti. Alguien me puso el nombre de un insecto y un caparazón. La Inteligencia General no vino a mi casa para saber si yo era digno de recibir esta dedicatoria. ¿Qué pasará si cometo un delito mañana? »
La pardela de Audubon recibió su nombre de René-Primevère Lesson, en honor al famoso ornitólogo franco-estadounidense. Su nombre científico (Frailecillo lherminieri) es un homenaje al naturalista Félix Louis L’Herminier (1779-1833). Más allá de la nomenclatura científica, estos nombres vernáculos transmiten historias, mitos, culturas, historias de exploración y asombro. “El pingüino Adelia lleva el nombre de la esposa del hombre que descubrió este territorio. Es herencia. Es absolutamente impactante que la gente piense en cambiar de nombre simplemente por cuestiones de decoro. Nos harían creer que los científicos y los ornitólogos en particular estarían exentos de las vilezas de la sociedad. La gente ha robado información a otros para presumir. »
¿La Gaviota marfil, blanca o beige?
Esta preocupación por las aves y su cambio de nombre no es nueva. Ella se burló de la ornitología, mucho antes de que cancelar la cultura La cultura del destierro que viene de América, que consiste en expulsar del espacio público lo que no corresponde a determinados valores, no afecta a Francia. Las razones para cambiar el nombre consisten menos en liberar los nombres de las aves de las cadenas del racismo, el colonialismo y la misoginia, que en responder a un deseo más subjetivo, el del placer de nombrar. “La gente ha dicho que la Gaviota Marfil que vive en el norte de Groenlandia debería llamarse Gaviota Marfil. Se trata de una gaviota blanca, llamada de marfil, porque fue descrita a partir de un ejemplar del Museo, ligeramente descolorido, de color beige como el marfil. Es estúpido y escandaloso cambiar el nombre de una especie por motivos tan poco científicos. »
Para taxónomos, especialistas en la clasificación de seres vivos y editores de libros y guías, las consecuencias son vertiginosas. “De repente, miles de libros se vuelven obsoletos. Con hasta diez nombres para una misma especie, la gestión de las bases de datos informáticas resulta muy complicada. » Al otro lado del Atlántico, el genio de Jean-Jacques Audubon se comparó con su comportamiento despreciable. ¿Qué hacer con su ambigua herencia? En un texto deslumbrante, el filósofo Pierre Vesperini Escribe que “conmemorar a un hombre, en forma de una estatua, un monumento o un nombre, no es conmemorar a un santo, ni a un ángel, ni siquiera a un héroe. Erigir una estatua, ya sea de bronce o verbal, es fijar durante siglos la memoria de un hombre cuyas acciones son tales que juzgamos que nunca deben ser olvidadas. »
2023-11-19 15:00:00
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