Los funcionarios de educación y salud de todo el país han adoptado diferentes enfoques para evaluar a los estudiantes y miembros del personal, y diferentes posiciones o si deben evaluarlos a medida que más niños abandonan las aulas virtuales para el aprendizaje en persona. Algunos estados han rechazado su parte de los miles de millones de dólares que la administración Biden puso a disposición para realizar pruebas de virus en las escuelas.
Los funcionarios de los distritos que han adoptado las pruebas lo describen como una herramienta importante para garantizar que las escuelas vuelvan a abrir de manera segura y las infecciones permanezcan bajo control. Señalan que, de lo contrario, el virus podría eludir la detección, ya que los jóvenes con el virus a menudo son asintomáticos y la mayoría de los profesores han sido vacunados.
Pero muchos administradores escolares y familias, cansados de las interrupciones relacionadas con la pandemia, ven pocos beneficios en la detección de niños, que tienden a no enfermarse tanto como adultos por el COVID-19. Mientras tanto, cada prueba positiva que aparece en una escuela puede desencadenar órdenes de cuarentena que obligan a los estudiantes a volver a aprender desde casa.
En Nebraska, el superintendente Bryce Jorgenson dijo que duda que los padres con niños en el Distrito de Escuelas Públicas del Valle del Sur adopten las pruebas de virus en las escuelas. Su distrito rural de 370 estudiantes eliminó su política de máscaras obligatorias en marzo.
“Puedo decirles ahora mismo, diría que no solo en nuestro distrito, sino en muchos distritos alrededor, no hay apetito por eso en absoluto”, dijo sobre las pruebas de detección en curso. “Como líder, tampoco sé si quiero hacer pruebas a los niños porque en realidad no hacemos pruebas a los niños para detectar ningún otro virus”.
Los funcionarios electos en Iowa e Idaho dieron a conocer sus opiniones al rechazar millones en ayuda federal para las pruebas voluntarias de COVID-19 en las escuelas.
“Aquí está su devolución de $ 95 millones”, declaró la gobernadora de Iowa Kim Reynolds, republicana, en Fox News después de comentar que, en su opinión, el presidente Joe Biden “cree que COVID acaba de comenzar”.
En Idaho, la Cámara de Representantes del estado rechazó $ 40,3 millones en fondos ofrecidos.
“Las escuelas no son instalaciones médicas, y no deberíamos querer poner esa responsabilidad y obligación en nuestras escuelas”, dijo la representante estatal republicana Tammy Nichols en un correo electrónico. “Es por eso que tenemos instalaciones médicas y personal con licencia y certificación. y asegurado para manejar esas cosas “.
Los expertos están divididos sobre lo valioso que es realizar pruebas para detectar el coronavirus en las escuelas a medida que se vacuna a más personas y disminuyen los casos confirmados.
Joshua Salomon, profesor de medicina en la Universidad de Stanford que apoya a los estudiantes de detección, dijo que el procedimiento podría ayudar a frenar los brotes que involucran variantes más contagiosas.
“Básicamente, le brinda una póliza de seguro contra cosas que quizás no podamos anticipar”, dijo Salomon. “El virus realmente nos ha pillado con la guardia baja en algunos casos”.
Pero la Dra. Monica Gandhi, profesora de medicina en la Universidad de California en San Francisco, dijo que el programa de vacunación del país hace que las pruebas sean menos útiles porque las personas inmunizadas tienen muchas menos probabilidades de infectarse. Al mismo tiempo, dijo, los falsos positivos en los entornos escolares conllevan consecuencias significativas cuando provocan un retorno al aprendizaje en línea.
Las pruebas de detección han jugado un papel clave en la reapertura de planes para escuelas en la ciudad de Nueva York y estados de tendencia liberal como California y Massachusetts.
Algunos distritos, como las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore, utilizan los llamados métodos de pruebas agrupadas que combinan varias muestras de estudiantes desde el jardín de infantes hasta el octavo grado; un resultado positivo lleva a que todos los miembros de la piscina sean puestos en cuarentena. El distrito está utilizando pruebas de PCR individuales basadas en saliva para evaluar a sus estudiantes de secundaria.
“Al hacer esta prueba de detección, de hecho puede detectar los casos temprano, y eso es realmente efectivo para prevenir la transmisión”, dijo Cleo Hirsch, quien supervisa las pruebas en las escuelas públicas de Baltimore.
En Chicago, las pruebas de vigilancia para COVID-19 fueron parte del acuerdo de reapertura del distrito con el sindicato de maestros. Para los estudiantes de primaria que tienen al menos 10 años, el distrito evalúa un porcentaje al azar, centrándose en los códigos postales con los casos de COVID-19 más confirmados. El distrito evalúa una muestra de estudiantes de secundaria en toda la ciudad. Las pruebas requieren el consentimiento de los padres.
En Massachusetts, que también se basa en pruebas agrupadas, los datos recopilados indican una tasa de positividad dentro de las escuelas de 2 casos por cada 1,000 personas, dijo Russell Johnston, comisionado asociado senior del Departamento de Educación Primaria y Secundaria del estado.
“Eso nuevamente nos da una enorme confianza en las estrategias de mitigación que tenemos disponibles en las escuelas”, dijo.
Oregon está comenzando a realizar pruebas piloto de empleados escolares no vacunados y planea expandir el esfuerzo de vigilancia de la salud a los niños que asisten a campamentos de verano durante la noche antes de decidir cómo proceder en el otoño. Algunos administradores escolares han expresado su inquietud por agregar pruebas de vigilancia, dijo el epidemiólogo estatal Dr. Dean Sidelinger.
“COVID ha agregado 12 nuevos desafíos cada hora para ellos además de todo lo demás con el que ya estaban agobiados”, dijo Sidelinger. “Muchos de ellos simplemente, creo instintivamente, dijeron: ‘No, no puedes pedirnos que hagamos otra cosa'”.
En Minnesota, las Escuelas Públicas de Edina de 8.500 estudiantes han puesto en cuarentena a cientos de contactos cercanos de estudiantes con resultados positivos. El distrito inició un programa de vigilancia “Test The Nest” en sus escuelas secundarias e intermedias a mediados de marzo en un intento por identificar a las personas sin síntomas que son portadoras del virus, dijo la portavoz Mary Woitte.
Pero Nicole Schnell, del grupo Edina Parents 4 Progress, se opone a las pruebas ampliadas y dice que un solo caso positivo puede provocar interrupciones masivas.
Schnell dijo que sus hijas, de 15 y 18 años, pasaron dos semanas en cuarentena en el otoño y otras dos semanas en la primavera a pesar de que las pruebas dieron negativo porque se las consideró contactos cercanos de personas infectadas. Su hijo de 17 años decidió seguir asistiendo a clases de manera virtual porque no quería arriesgarse a una exposición potencial que pudiera obligarlo a perderse la temporada de béisbol de primavera.
“He visto los efectos de primera mano de mantener a los niños fuera de la sociedad”, dijo Schnell, y agregó que a uno de sus hijos se le diagnosticó depresión después de ser puesto en cuarentena. “No solo estamos hablando de fuera de la escuela. Estamos hablando de cualquier deporte que practican, de cualquier actividad, de cualquier cosa exterior, de ver a sus amigos, debido a una posible exposición positiva “.
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Sophia Tareen en Chicago y Keith Ridler en Boise, Idaho, contribuyeron a este informe.
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