DENVER (AP) – Las áreas de esquí en Estados Unidos experimentaron un fuerte repunte este invierno a pesar de las restricciones de salud pública impuestas en medio de la pandemia de coronavirus.
Las visitas de esquiadores a los centros turísticos estadounidenses totalizaron 59 millones durante la temporada, la quinta mejor registrada, según la Asociación Nacional de Áreas de Esquí con sede en Colorado.
“Qué año ha sido”, dijo Kelly Pawlak, presidenta y directora ejecutiva de la asociación. “Desde la incertidumbre absoluta hasta una temporada entre las 10 mejores en términos de participación, muestra el amplio espectro que nuestra industria ha superado este año”.
Los centros turísticos de todo el país se vieron obligados a cerrar en la primavera de 2020, y muchas comunidades de montaña se vieron afectadas de manera desproporcionada por COVID-19 al comienzo de la pandemia.
La industria del esquí de EE. UU. Perdió al menos $ 2 mil millones ese invierno, y las visitas de esquiadores cayeron un 14% en comparación con la temporada 2018-2019. Las áreas de esquí de EE. UU. Registraron alrededor de 51,1 millones de visitas en la temporada corta. Una visita se considera el uso de un boleto de elevación para cualquier parte del día.
Pero unos siete meses después, los telesillas comenzaron a girar nuevamente y los invitados adoptaron una nueva normalidad mientras esquiaban y practicaban snowboard.
Llevaban máscaras, montaban en telesillas solo con sus grupos y se colocaban a 1,8 metros (6 pies) de distancia en filas, o aproximadamente la longitud de un esquí típico. No hubo servicio de cena ni grandes reuniones para tomar una copa después de esquiar.
Vail Resorts, que posee 34 resorts en los Estados Unidos y Canadá, fue un paso más allá al requerir reservaciones.
Pero incluso con las restricciones, los esquiadores y practicantes de snowboard no se desanimaron, y el 78% de los operadores de áreas de esquí dijeron que esta temporada superó sus expectativas, según una encuesta de la Asociación Nacional de Áreas de Esquí.
“Los estadounidenses anhelaban la recreación segura al aire libre, y las áreas de esquí en todo el país cumplían”, dijo Pawlak.
El área de esquí promedio de EE. UU. Estuvo abierta durante 112 días la temporada pasada, frente a los 99 días de la temporada 2019-20 abreviada, según la asociación. La mayoría de las áreas de esquí permanecieron abiertas todo el tiempo que habían planeado inicialmente.
Mientras tanto, las áreas de esquí pequeñas y medianas, que se definen por la capacidad de los remontes, tuvieron un buen desempeño porque más huéspedes optaron por quedarse cerca de casa para los viajes de esquí. Las restricciones de capacidad, las oportunidades de trabajo a distancia y la flexibilidad escolar también significaron que más esquiadores y ciclistas llegaran a las pistas los días de semana, lo que alivia parte de la congestión típica de los fines de semana y días festivos.
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“La gente tuvo que cambiar sus hábitos durante la pandemia y las áreas de esquí no fueron diferentes”, dijo Pawlak. “Probamos cosas nuevas y aprendimos rápidamente que no solo funcionaban según lo planeado, sino que muchas de estas ‘soluciones alternativas’ mejoraron la experiencia de nuestros huéspedes y miembros del personal”.
La Asociación Nacional de Áreas de Esquí es un grupo comercial para propietarios y operadores de áreas de esquí y representa a más de 300 estaciones alpinas que representan más del 90% de las visitas de esquiadores y snowboarders en todo el país. La organización ha estado inspeccionando las visitas a las áreas de esquí desde 1978.
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