Luka Modrić acechaba en el borde del área, esperando que el balón le llegara antes de golpearlo perfectamente en la esquina superior con el exterior de su bota.
A los 35 años, este podría ser el último Campeonato de Europa del capitán de Croacia, y todavía no quiere volver a casa.
El majestuoso gol de Modrić en el minuto 62 ayudó a Croacia a vencer a Escocia por 3-1 el 22 de junio y le dio al equipo un lugar en los octavos de final de la Eurocopa 2020 al terminar segundo en el Grupo D. Croacia se enfrentará el lunes al subcampeón del Grupo E en Copenhague.
“Este gol significa mucho para mí, pero nuestro juego significa más, desde el principio hasta el final”, dijo Modrić. “Estoy feliz de que mi gol haya ayudado, pero lo más importante es que el equipo ganó”.
Modrić, que también recibió una asistencia en el tercer gol de Croacia, tuvo unos primeros dos partidos de grupo tranquilos, con el centrocampista forzado a posiciones más profundas y Croacia enfrentando críticas por falta de chispa en el ataque. Pero el creador de juego mostró su clase y por qué ganó el Balón de Oro en 2018, el mismo año en que ayudó a su equipo a llegar a la final de la Copa del Mundo.
Cayó de rodillas al pitido final durante aproximadamente un minuto antes de ponerse de pie y agitar los puños en celebración. Luego se acercó con una gran sonrisa en su rostro para abrazar al seleccionador croata Zlatko Dalić.
“Nadie está seguro de cómo lo maneja Luka”, dijo Dalić. “Todos esperamos que los niveles de Luka bajen y pierda su fuerza. Pero no se rinde.
“Estoy muy orgulloso de tener un jugador así y de tenerlo como parte de este equipo”.
Modric es ahora el jugador más joven y de mayor edad en marcar con Croacia en el Campeonato de Europa. Marcó cuando tenía 22 años, 273 días contra Austria en 2008. El martes, tenía 35 años y 286 días.
Los otros dos goles de Croacia vinieron de un disparo raso desde corta distancia del extremo Nikola Vlašić en el minuto 17 y un cabezazo de Ivan Perišić a los 77 desde un córner lanzado por Modrić.
“Cuando jugamos así, somos peligrosos para todos”.
Vlašić dio dos toques para su gol y disparó un tiro raso que superó al portero escocés David Marshall. Fue el primer ataque real de Croacia del partido después de que Escocia dominara las etapas iniciales.
Fue una mala defensa del lateral Stephen O’Donnell, que permitió que Perišić saltara por encima de él sin oposición. Escocia se echó hacia atrás en ocasiones después del gol, invitando a Croacia a avanzar en posiciones peligrosas.
“Estoy devastado por no haber terminado”, dijo el mediocampista escocés John McGinn. “Muy orgulloso del esfuerzo, pero nos encontramos con un equipo excelente y su experiencia se demostró.
Callum McGregor empató para Escocia justo antes del medio tiempo, perforando el balón desde fuera del área penal hacia la esquina izquierda. El primer gol escocés del torneo, y el primero en una competición masculina importante desde la Copa del Mundo de 1998, electrificó la atmósfera en Hampden Park, con el Ejército de Tartán saltando y abrazándose en las gradas.
“Los fanáticos fueron increíbles”, dijo McGregor. “Ellos [Croatia] simplemente tenía demasiada calidad al final. Es una lección difícil “.
Escocia salió del torneo en el último lugar del grupo con solo un punto.
“Sabían que tenían que jugar un tercer partido del torneo”, dijo el entrenador de Escocia, Steve Clarke. “Ellos sabían mejor que nosotros. Mucho de lo que aprender, entrenador incluido “.
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