Examen de detección del cáncer de colon: sopesar las opciones

La detección del cáncer de colon es una parte importante de la atención médica de rutina. Si no está seguro de cuál es la mejor prueba de detección de cáncer de colon para usted, hágase estas preguntas.

Por el personal de Mayo Clinic

Si su médico le ha recomendado la detección del cáncer de colon, es posible que pueda elegir entre varias pruebas de detección del cáncer de colon.

Si no está dispuesto a tomar una decisión, recuerde que cualquier malestar o vergüenza por las pruebas de detección del cáncer de colon es temporal, y la detección temprana de los problemas podría salvarle la vida.

Las pruebas de detección se utilizan solo si no tiene síntomas intestinales. Si tiene signos y síntomas, como dolor abdominal, un cambio en los hábitos intestinales, sangrado, estreñimiento o diarrea, necesitará otras pruebas para abordar estos problemas.

Si no tiene síntomas intestinales, considere las siguientes preguntas para ayudarlo a elegir la prueba de detección de cáncer de colon que sea mejor para usted.

¿Qué preparación implica?

Prepararse para la detección del cáncer de colon puede ser incómodo o inconveniente, pero es necesario para que la prueba sea eficaz. Como parte de su decisión, considere su disposición o capacidad para seguir las instrucciones de preparación para pruebas específicas de detección de cáncer de colon.

Esto puede incluir, en diversos grados, evitar los alimentos sólidos el día antes del examen, ajustar sus medicamentos y beber una solución laxante o usar enemas para vaciar el colon.

¿Qué tan conveniente es la prueba?

Además de la preparación de la prueba, considere:

  • Cuánto tiempo tomará la prueba
  • Con qué frecuencia debe repetir la prueba
  • Si necesitará sedación
  • Cuánta atención de seguimiento necesitará
  • La posible necesidad de pruebas de seguimiento para investigar un resultado falso positivo o para extraer tejido.

¿Qué pasa con los problemas de costos y seguros?

Averigüe cuánto cuesta cada prueba de detección de cáncer de colon y qué pruebas cubre su compañía de seguros. Considere si está dispuesto a pagar de su bolsillo si es necesario.

¿Cuál es su actitud hacia las pruebas de detección?

Cuanto más completa sea la prueba de detección del cáncer de colon, más probabilidades tendrá de detectar cáncer o pólipos precancerosos. Por el contrario, una prueba más completa también puede significar una preparación más inconveniente o más incómoda, un riesgo ligeramente mayor de complicaciones graves o ambos.

Pregúntese:

  • ¿Se sentirá mejor si sabe que ha elegido la prueba de detección más completa posible?
  • ¿Se preocupará o dudará de los resultados si elige una prueba menos sensible?
  • ¿Qué tan preocupado está por la conveniencia, la preparación o la posibilidad de complicaciones graves?

¿Cuál es el enfoque de su médico para las pruebas de detección?

Asegúrese de sentirse cómodo con la prueba de detección del cáncer de colon que recomienda su médico. Si su médico se especializa en una prueba en particular, pero prefiere hacerse otra prueba, exprese sus deseos. Su médico podría ofrecerle una derivación a alguien capacitado en la prueba con la que se sienta más cómodo.

¿Cuál es tu nivel de riesgo?

Su riesgo de cáncer de colon podría influir en la elección de las pruebas de detección. Si tiene un mayor riesgo de cáncer de colon, su médico podría recomendar exámenes de detección de cáncer de colon más frecuentes con colonoscopia.

Hable con su médico sobre su riesgo de cáncer de colon si:

  • Tiene antecedentes personales de cáncer de colon o pólipos precancerosos.
  • Tiene un padre, hermano o hijo que ha tenido cáncer de colon
  • Portar un gen para un síndrome de cáncer de colon hereditario
  • Tiene antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.

¿Cuáles son los pros y los contras de cada prueba?

A continuación, se ofrece una descripción general de las pruebas de detección de cáncer de colon más comunes.

Colonoscopia

Durante un examen de colonoscopia, se inserta un tubo largo y flexible (colonoscopio) en el recto. Una pequeña cámara de video en la punta del tubo le permite al médico detectar cambios o anomalías dentro de todo el colon.

La colonoscopia toma alrededor de 30 a 60 minutos y la detección generalmente se repite cada 10 años si no se encuentran anomalías y no tiene un mayor riesgo de cáncer de colon.

Los profesionales:

  • La colonoscopia es una de las pruebas más sensibles disponibles actualmente para la detección del cáncer de colon.
  • El médico puede ver todo su colon y recto.
  • El tejido anormal, como los pólipos, y las muestras de tejido (biopsias) se pueden extraer a través del endoscopio durante el examen.

Los contras:

  • Es posible que el examen no detecte todos los pólipos y cánceres pequeños.
  • Se requiere una limpieza completa del colon antes de la prueba.
  • Se necesitan cambios en la dieta antes de la prueba y es posible que sea necesario ajustar los medicamentos.
  • Casi siempre se usa sedación, y pueden tardar varias horas en desaparecer.
  • Debido a la sedación, necesitará que alguien lo lleve a casa.
  • Las complicaciones raras pueden incluir sangrado del sitio donde se tomó la biopsia o se extrajo un pólipo u otro tejido anormal, o sangrado por un desgarro en el colon o la pared del recto.
  • Después, pueden producirse calambres o hinchazón.

Prueba de ADN en heces

La prueba de ADN de las heces usa una muestra de sus heces para buscar cambios en el ADN de las células que podrían indicar la presencia de cáncer de colon o condiciones precancerosas. La prueba de ADN en las heces también busca signos de sangre en las heces.

Para esta prueba, usted recolecta una muestra de heces en su casa y la envía a un laboratorio para su análisis. La prueba de ADN en heces se repite normalmente cada tres años.

Los profesionales:

  • La prueba no requiere preparación intestinal, sedación o inserción de un endoscopio.
  • Puede comer y beber normalmente y tomar sus medicamentos habituales antes de la prueba.
  • Las heces se pueden recoger en casa, evitando la interrupción del trabajo y las actividades diarias.

Los contras:

  • La prueba de ADN en las heces es menos sensible que la colonoscopia para detectar pólipos precancerosos.
  • Si se encuentran anomalías, es posible que se necesiten pruebas adicionales.
  • Las pruebas pueden sugerir una anomalía cuando no hay ninguna (resultado falso positivo).

Prueba de sangre oculta en heces o prueba inmunoquímica fecal

La prueba de sangre oculta en heces (FOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (FIT) son pruebas de laboratorio que se utilizan para verificar muestras de heces en busca de sangre oculta (oculta). Las pruebas generalmente se repiten anualmente.

Los profesionales:

  • La recolección de muestras de heces se puede realizar en casa.
  • No es necesario vaciar el colon antes de tiempo.
  • No hay necesidad de sedación.

Los contras:

  • Las pruebas no detectan algunos pólipos y cánceres.
  • Es posible que sea necesario evitar ciertos alimentos y medicamentos durante varios días antes de la prueba.
  • Si se detecta sangre, es posible que se necesiten pruebas adicionales para determinar la fuente.
  • Las pruebas pueden sugerir una anomalía cuando no hay ninguna (resultado falso positivo).

Colonoscopia virtual (colonografía por TC)

Durante una colonoscopia virtual, una tomografía computarizada produce imágenes transversales de los órganos abdominales, lo que permite al médico detectar cambios o anomalías en el colon y el recto. Para ayudar a crear imágenes claras, se coloca un pequeño tubo (catéter) dentro de su recto para llenar su colon con aire o dióxido de carbono.

La colonoscopia virtual tarda unos 10 minutos. y generalmente se repite cada cinco años.

Los profesionales:

  • A diferencia de la colonoscopia tradicional, la colonoscopia virtual no requiere sedación ni la inserción de un endoscopio en el colon.

Los contras:

  • Al igual que la colonoscopia estándar, se requiere una limpieza completa del intestino de antemano.
  • Es posible que el examen no detecte todos los pólipos y cánceres pequeños.
  • Se necesitan cambios en la dieta antes de la prueba y es posible que sea necesario ajustar los medicamentos.
  • La exposición a la radiación puede ser motivo de preocupación. Sin embargo, el nivel de radiación utilizado durante una tomografía computarizada de detección es más bajo que la cantidad utilizada en una tomografía computarizada de diagnóstico.
  • Dado que no se pueden tomar muestras de tejido durante el examen, es posible que se necesite una colonoscopia de seguimiento si se detecta una anomalía.
  • Después, pueden producirse calambres o hinchazón.
  • La prueba puede detectar anomalías en otros órganos abdominales y es posible que se necesiten pruebas adicionales para determinar la causa.

¿Cuál es el resultado final?

Es posible que elegir una prueba de detección del cáncer de colon no sea una decisión fácil, pero puede salvar vidas. Consulte a su médico sobre las opciones de detección del cáncer de colon.

Comprométase a un cronograma de detección basado en sus factores de riesgo personales. Recuerde, cuanto antes se detecte el cáncer de colon, más fácil será de tratar.