El exoplaneta GJ 367b orbita su estrella en muy poco tiempo SPP 1992 (Patricia Klein)
Un exoplaneta extraordinariamente denso aparentemente hecho principalmente de hierro se ha unido a un grupo llamado planetas de período ultracorto que orbitan tan cerca de sus estrellas que sus años son menos de un día terrestre.
Kristine Lam de la Universidad Técnica de Berlín y sus colegas encontraron este mundo extraño, llamado GJ 367b, utilizando el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito. Luego realizaron observaciones de seguimiento utilizando el Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión en el Observatorio La Silla en Chile.
Descubrieron que el exoplaneta tiene un radio de aproximadamente el 72 por ciento del de la Tierra y una masa un poco más de la mitad de la masa de nuestro planeta. Con esas mediciones, pudieron predecir su estructura interior: probablemente tiene un núcleo de hierro que ocupa alrededor del 86 por ciento de su radio, similar al núcleo de hierro extrañamente enorme de Mercurio.
“Resulta que este es uno de los planetas más densos entre los exoplanetas conocidos, y el más denso y pequeño de los planetas de período ultracorto”, dice Lam. Da vueltas a su estrella una vez cada 7,7 horas y el lado del planeta que mira hacia la estrella alcanza temperaturas superiores a 1400 ° C.
Esto es mucho más caliente que el lado diurno de Mercurio y está cerca del punto de fusión del hierro. Eso podría ayudar a explicar por qué gran parte del planeta está ocupada por su núcleo, cuando la mayoría de los otros planetas relativamente pequeños tienen mantos y costras rocosas y gruesas.
“GJ 367b está tan cerca de su estrella que el calor de la estrella podría haber evaporado el resto del planeta con el tiempo”, dice Lam. “Estos podrían ser los restos de un planeta gaseoso más pequeño que Neptuno”.
Sin duda, se necesitarán más observaciones, pero el brillo relativo de la estrella y la órbita cercana del planeta facilitarán el estudio en curso, dice Lam. Los investigadores también encontraron indicios de un segundo planeta en el sistema, lo que requerirá observaciones de seguimiento para confirmarlo.
Referencia de la revista: Ciencias, DOI: 10.1126 / science.aay3253
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