Heather Costley estaba encantada de saber que su hijo de 12 años pronto sería elegible para la vacuna COVID-19, lo que le dio a la madre de Nueva Escocia la esperanza de que el regreso a la normalidad no está tan lejos como creía inicialmente.
Si bien Costley no espera que la vida de Koen cambie drásticamente una vez que esté vacunado, dice que abrirá la puerta para socializar con sus compañeros de clase y traerá a la familia un paso más cerca de volver a reservar un viaje a Disney World que tuvieron que cancelar el año pasado.
“Él estaba como: ‘Sí, genial. Puedo volver a salir con mis amigos ‘”, dijo Costley sobre la reacción de su hijo a las noticias la semana pasada de que Health Canada había autorizado el jab de Pfizer-BioNTech para niños de 12 a 15 años.
“Entonces él es consciente de lo importante que es (la vacuna)”.
Koen, que ha estado aprendiendo virtualmente a medida que aumentan los casos de COVID-19 cerca de su comunidad en el área de Halifax, asiste a una escuela privada para niños con discapacidades de aprendizaje. Si bien el ambiente en línea puede ser difícil, Costley dice que el tamaño reducido de las clases ha ayudado a Koen a desempeñarse relativamente bien.
Ella sabe, sin embargo, que muchos de su edad se han visto fuertemente afectados por la pandemia, y espera que haya un impulso para vacunar a los adolescentes antes de septiembre.
Si eso significa hacer que las vacunas COVID-19 sean obligatorias antes de que los estudiantes puedan regresar al aprendizaje en persona, Costley está de acuerdo.
“Creo que es una necesidad”, dijo. “Hay mucha información errónea sobre las vacunas … y tal vez tenga que ser regulada, tal vez esa sea la respuesta”.
Las provincias no han dicho si están considerando las vacunas COVID-19 obligatorias para los jóvenes, un tema polémico que probablemente genere debate en los próximos meses.
Sin embargo, existe un precedente de que las provincias exijan vacunas para los niños en las escuelas públicas, aunque se pueden ofrecer exenciones por varias razones.
Ontario y New Brunswick hacen que algunas vacunas, como el sarampión, la difteria, el tétanos, la poliomielitis y la rubéola, sean obligatorias para los niños en edad escolar. Otras provincias tratan esas vacunas como voluntarias.
En Ontario, las vacunas obligatorias son parte de la Ley de Inmunización de Alumnos Escolares de 1990, que según el experto en leyes de salud de Western University, Jacob Shelley, teóricamente puede modificarse para agregar una nueva vacuna requerida sin aprobar una ley adicional.
Las provincias que aún no tienen vacunas obligatorias para los niños en edad escolar podrían introducirlas a través de nuevas leyes, dice Shelley, aunque eso generalmente lleva tiempo. Sin embargo, agrega que la promulgación de órdenes de emergencia podría acelerar el proceso.
Pero tener la capacidad de hacer que las vacunas sean obligatorias para los adolescentes no significa que sucederá.
“En mi opinión, la cuestión va a ser más política que legal, si las jurisdicciones estarán interesadas o no en navegar lo que puede terminar siendo un tema polémico”, dijo Shelley. “Pero ciertamente es posible”.
La Dra. Anna Banerji, pediatra de enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto, dice que es razonable creer que una vacuna COVID-19 podría agregarse a la lista de inoculaciones obligatorias en algunas provincias.
Ella dice que los niños, aunque son menos propensos a sufrir resultados graves de las infecciones por COVID-19, pueden enfermarse (han representado aproximadamente el 20 por ciento de los casos canadienses) y pueden transmitir el virus a otros.
Banerji agrega que hay un “gran estrés” y consecuencias para la salud mental en los niños y padres que enfrentan cierres y reaperturas constantes de escuelas.
“Entonces, si esto puede suceder antes de que regresen (en septiembre), y tienes maestros vacunados, conserjes vacunados y niños vacunados, esas escuelas se convertirán en un lugar mucho más seguro”, dijo.
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Aún así, agrega Banerji, algunos se resistirán a la idea de exigir vacunas COVID-19 para el aprendizaje en persona.
Françoise Baylis, investigadora de ética de la salud en la Universidad de Dalhousie, dice que hay muchos factores que las jurisdicciones deben considerar al tomar esa decisión, incluida la garantía de que cualquier persona afectada por un mandato de vacuna potencial tenga acceso a los jabs.
Ella espera que algunos adopten un acuerdo de aprendizaje híbrido, donde los estudiantes vacunados puedan regresar en persona y los que no lo estén continúen aprendiendo en línea. Pero, dice Baylis, esa no es una solución perfecta, ya que la calidad de la educación a menudo se ve afectada en un entorno en línea.
Si bien un mandato ayudaría a garantizar que la mayoría de los niños se vacunen antes de regresar a clase, Baylis dice que existe la posibilidad de que sea contraproducente y aumente la vacilación en algunos.
“La gente podría experimentarlo como un tipo de coerción”, dijo. “Así que creo que es valioso tener una conversación informada y respetuosa (con padres e hijos) … Si adoptas ese enfoque, obtendrás una mayor aceptación”.
Algunas jurisdicciones, incluidas Alberta y los Territorios del Noroeste, ya han abierto la reserva a la cohorte de 12 años o más, lo que lleva a algunos a preguntarse si es urgente vacunar a ese grupo.
El Dr. Zain Chagla, un experto en enfermedades infecciosas en Hamilton, dice que las escuelas secundarias pueden actuar “como cualquier otro lugar de trabajo para adultos” en la propagación del virus. Por lo tanto, vacunar a los adolescentes frenará la transmisión.
Aún así, no ve la prisa por vacunarlos de inmediato. Y los niños más pequeños, a menos que tengan afecciones médicas que hagan que los casos graves sean más probables, probablemente puedan esperar más.
Chagla señaló datos de Israel que muestran cómo las tasas de positividad en los jóvenes no vacunados disminuyeron después de que los adultos que los rodeaban fueron inmunizados.
Él dice que vacunar a los adolescentes más tarde en el verano, o incluso después de que comience la escuela, tal vez agregando vacunas COVID-19 a los programas de vacunación existentes en la escuela, podría funcionar. Mientras tanto, dice, la prioridad debería ser darles a las personas de alto riesgo su segunda dosis.
“Si tiene una gran parte de la población (adulta), incluidos los padres de los niños, vacunados de cara al año escolar … creo que podemos vivir con eso”, dijo.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 11 de mayo de 2021.
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