Mientras estaba en el bosque en el Parque Provincial Murphys Point cerca de Perth, Ontario, a fines de abril, el naturalista jefe del parque Mark Read tropezó con un árbol como ninguno que había visto en sus siete años en el trabajo.
“Pensé que se parecía mucho a una palmera”, dijo Read.
Aunque era una especie local común, el tronco de la haya americana que Read estaba mirando tenía una apariencia arrugada poco común.
“Pasé las fotos y recibí comentarios que decían: ‘Parece la trompa de un elefante'”, dijo. “[The discovery was] totalmente nuevo para mi. Bastante sorprendente.”
El consenso entre los detectives de Facebook y los expertos en árboles más experimentados parece ser que las “hayas onduladas” mientras está documentado y posiblemente más común en el Reino Unido, no se comprenden bien.
No hay respuestas claras
Si bien Read no está seguro de qué está creando el efecto, cree que probablemente ocurrió durante el desarrollo anterior del árbol.
Paul Sokoloff, botánico del Museo Canadiense de la Naturaleza de Ottawa y miembro de la junta directiva de Field Botanists of Ontario, confirmó que se trata de un hallazgo raro, y también el primero para él.
“Mi primera impresión fue, oh, la corteza se está cayendo, lo que por supuesto no es lo que está sucediendo”, dijo Sokoloff.
El estrés hídrico, las hormonas o alguna otra alteración del exterior del árbol más adelante son todas explicaciones plausibles, pero se requieren más estudios, dijo Sokoloff. Encontrar más especímenes podría proporcionar una pista sobre si la causa es ambiental o genética, agregó.
Según Sokoloff, la buena noticia es que las ondas no parecen dañar el árbol.
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Owen Clarkin, vicepresidente del Ottawa Field-Naturalists ‘Club y presidente de su comité de conservación, dijo que detectará el fenómeno cada pocos años. Él cree que lo que sea que esté causando la ondulación también debe afectar la madera debajo de la corteza.
“No creo que nadie lo haya estudiado realmente”, dijo Clarkin.
A través de su investigación, Read dijo que otros le han enviado fotos de árboles igualmente arrugados de todo Ontario. Y aunque ahora sabe que su hallazgo podría no ser tan raro como pensó al principio, le ha dado una nueva apreciación por la infinita diversidad del bosque.
“Siempre me sorprende lo que puedes encontrar”, dijo. “Es cuestión de mantener los ojos abiertos, mirar hacia arriba, mirar hacia abajo, mirar alrededor”.
