¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una enfermedad causada por un virus del grupo de los ortopoxvirus, que incluye la viruela. El virus de la viruela del simio, un virus de ADN, se identificó por primera vez en monos en un laboratorio en Dinamarca en 1958, pero se encuentra más típicamente en roedores y otros animales. Ha causado brotes periódicos desde la década de 1970 en África central y occidental, donde se ha encontrado el virus en varias especies animales. El virus ha infectado ocasionalmente a personas fuera de África; en 2003, personas en los EE. UU. se enfermaron después del contacto con perros de la pradera infectados. En mayo de 2022, el virus comenzó a propagarse en Europa, Estados Unidos y otros países. El primer caso estadounidense en el brote actual se identificó el 18 de mayo en Massachusetts. Hasta el 15 de agosto, había 36 589 casos confirmados en todo el mundo, incluidos 11 890 casos en los EE. UU. La Organización Mundial de la Salud declaró la viruela del simio una emergencia de salud pública de interés internacional el 23 de julio, y el secretario de salud y servicios humanos de los EE. UU. declaró la viruela del simio una emergencia de salud pública nacional emergencia el 4 de agosto.
¿Cómo se transmite la viruela del simio?
Se cree que el virus se propaga de manera más eficiente a través del contacto cercano de piel con piel con las lesiones llenas de pus de una persona infectada, incluso a través del sexo. Pero no es exclusivamente una enfermedad de transmisión sexual. Se puede propagar a través del contacto cercano de cualquier tipo y también se puede propagar a través del contacto con objetos contaminados, como ropa de cama, ropa o utensilios para comer, o mediante la exposición a gotitas respiratorias a corta distancia.
“La mayoría [transmission] probablemente sea contacto directo”, dice Paul Auwaerter, director clínico de la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el 99 % de los casos en los EE. UU. ocurrieron en hombres, el 94 % de los cuales informaron contacto sexual o íntimo reciente de hombre a hombre. “A pesar de que [sex is] un mecanismo, no creo que sea correcto etiquetarlo como una ETS [sexually transmitted disease]” porque el virus puede transmitirse a través de otras formas de contacto cercano u objetos, dice Auwaerter. Más bien, “es una forma en que creemos que puede ocurrir la transmisión”.
Wafaa El-Sadr, profesora de epidemiología y medicina en la Universidad de Columbia, agrega: “Hasta ahora no se ha probado si se trata de una infección de transmisión sexual, y esa es la razón por la que prefiero decir que se ‘transmite durante las relaciones sexuales'”.
La enfermedad generalmente dura de dos a cuatro semanas. Los científicos aún están averiguando si el virus puede ser transmitido por personas sin síntomas.
¿La viruela del simio puede ser transmitida por personas sin síntomas?
Muchos casos han involucrado el contacto cercano entre personas con lesiones visibles u otros síntomas, pero ha habido algunos informes de personas que dieron positivo en la prueba de viruela del simio sin síntomas evidentes. En un estudio publicado en agosto en Annals of Internal Medicine, entre 200 hisopos anales analizados para la viruela del simio en una clínica de detección sexual de rutina en Francia, 13 dieron positivo (6,5 por ciento). Todos los sujetos en estos casos estaban inicialmente asintomáticos y dos desarrollaron posteriormente síntomas de infección por viruela del simio. Todavía no está claro si las personas asintomáticas que dan positivo están “desprendiendo” el virus que puede infectar a otros. Si es así, eso podría tener implicaciones para la estrategia actual de vacunación contra la viruela del simio.
Otros investigadores publicaron un estudio de caso de un hombre que desarrolló viruela del simio después de viajar al Reino Unido y asistir a un evento al aire libre lleno de gente que incluía baile y contacto cercano con otras personas que no tenían lesiones obvias u otros síntomas. No informó ningún contacto sexual, pero dijo que había compartido un cigarrillo electrónico con una mujer en el evento.
Estos estudios, aunque preliminares, sugieren la necesidad de más investigación sobre los posibles modos de transmisión de la viruela del simio.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas principales son un sarpullido parecido a un grano o una ampolla y síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fiebre, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. Las personas pueden tener solo un sarpullido y no tener síntomas similares a los de la gripe, o viceversa. En el brote actual, los casos a menudo se presentan con lesiones en los genitales o el ano, a veces con inflamación del pene o dolor rectal, lo que se conoce como proctitis. Las lesiones también pueden aparecer en la cara, manos, pies y otras partes del cuerpo. Los síntomas generalmente aparecen dentro de las tres semanas posteriores a la infección. Las lesiones eventualmente se forman costras y se caen, generalmente dentro de dos a cuatro semanas.
Los casos de viruela del mono se han presentado de manera algo diferente en el brote actual, en comparación con los anteriores. “La mayoría de las personas no tienen tantas de estas lesiones cutáneas como se han descrito anteriormente”, dice El-Sadr. Otra diferencia es la aparición de lesiones alrededor del área genital o anal, en la boca y en el interior del recto, que pueden causar un dolor debilitante. “La gente no puede orinar, no puede defecar, no puede tragar”, dice El-Sadr.
¿Qué tan grave es?
La cepa de viruela del simio que circula actualmente no suele ser fatal, aunque ha habido algunas muertes en el brote actual, todas ellas fuera de los EE. UU. La mayoría de los casos han sido de leves a moderados y se resolvieron por sí solos con atención de apoyo. “Es de la misma familia que la viruela. Pero lo más importante es que no causa una enfermedad tan grave como la viruela”, dice El-Sadr. Sin embargo, las ampollas pueden ser extremadamente dolorosas y algunas personas han sido hospitalizadas para recibir tratamiento contra el dolor. Las personas inmunodeprimidas pueden correr un mayor riesgo de enfermarse gravemente, al igual que los niños.
“Parece tener una tasa de letalidad mucho más baja que el SARS-CoV-2”, el virus que causa el COVID, señala Auwaerter. “Pero eso no quiere decir que no pueda causar una gran cantidad de discapacidad, dolor e incomodidad”.
¿Quién está más en riesgo?
Históricamente, la enfermedad ha afectado a personas, a menudo niños desnutridos, en África central y occidental, según Auwaerter. Pero en el brote actual, la mayoría de los casos hasta ahora han sido en hombres homosexuales, bisexuales u otros hombres que tienen sexo con hombres (HSH), particularmente aquellos que han tenido parejas sexuales múltiples o anónimas. En este momento, se cree que el riesgo para el público en general es bajo. Sin embargo, esto no significa que el virus solo pueda propagarse en la comunidad HSH. En el brote actual, también ha habido casos en niños y trabajadores de la salud expuestos a pacientes con viruela del simio, y el virus podría propagarse a diferentes poblaciones con el tiempo, como lo ha hecho el VIH.
¿Qué debe hacer si tiene viruela del simio o sus síntomas?
Si tiene síntomas de viruela del simio, recientemente ha tenido contacto cercano o íntimo con alguien que tiene la viruela del simio o ha tenido parejas sexuales múltiples o anónimas en la comunidad de HSH, es posible que desee ver a un médico y hacerse la prueba. Aunque inicialmente se limitó a solo unos pocos laboratorios de los CDC, las pruebas ahora están disponibles en laboratorios de todo el país, incluidos Labcorp, Quest Diagnostics y otros. La prueba generalmente involucra muestras de hisopo tomadas de los “granos” característicos. Es importante obtener atención lo antes posible para evitar una mayor transmisión y recibir tratamiento, si es necesario.
Si tiene viruela del simio, debe aislarse de otras personas tanto como sea posible hasta que las lesiones se hayan formado costras y se hayan caído. “Las personas a las que se les diagnostica viruela símica realmente deberían aislarse estrictamente”, lo que significa permanecer en una habitación separada en el hogar y no mezclarse con otras personas, dice El-Sadr. “Solo pueden salir de la casa por razones de emergencia. Y si lo hacen, también deben cubrir cualquier llaga o sarpullido que tengan en el cuerpo”, dice ella.
“Lo más importante es que la persona misma sea consciente de la viruela del simio para que pueda ir y ser evaluada”, dice El-Sadr. “Al mismo tiempo, es importante que los proveedores también lo sepan”.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
No existen tratamientos específicamente aprobados para la viruela del simio. Un medicamento antiviral llamado tecovirimat (TPOXX) en la Reserva Nacional Estratégica, que está aprobado para la viruela, se puede recetar para la viruela del mono. Pero la burocracia federal ha obstaculizado el acceso al fármaco: los proveedores médicos deben completar el papeleo para usarlo bajo un protocolo de nuevo fármaco en investigación (IND, por sus siglas en inglés) de acceso ampliado. El CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos han simplificado un poco el proceso, permitiendo a los proveedores dispensar el medicamento antes de completar el papeleo. Para acceder a TPOXX, los pacientes también deben cumplir con ciertos criterios, que incluyen enfermedad grave, hospitalización o supresión inmunológica, dice Auwaerter. Tampoco está claro qué tan efectivo es TPOXX en humanos porque hay muy pocos datos (el medicamento fue aprobado para la viruela en base a datos sobre la viruela del mono y virus similares en animales). Si el secretario de salud y servicios humanos emite la declaración de emergencia adicional necesaria en virtud de la Sección 564 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, la FDA podría declarar una autorización de uso de emergencia (EUA) para el medicamento para facilitar el acceso.*
¿Qué vacunas hay disponibles?
Hay dos vacunas para la viruela del simio. La FDA aprobó la vacuna JYNNEOS, fabricada por Bavarian Nordic, para la viruela del simio y la viruela. Esta es la vacuna preferida debido a su seguridad y al hecho de que contiene un virus que no puede replicarse en el cuerpo. La reserva también contiene millones de dosis de otra vacuna, llamada ACAM2000, que está aprobada para la viruela y disponible para la viruela del simio bajo un IND. Pero se sabe que la vacuna causa efectos adversos y no debe usarse en personas inmunodeprimidas, como las que viven con el VIH.
La vacuna JYNNEOS de dos dosis ha escaseado como resultado de una mala planificación, incluido el hecho de que no se procesó la vacuna en viales ni se inspeccionó una instalación en Dinamarca donde se almacenaban las dosis. Hasta el 9 de agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos había asignado 1,1 millones de dosis a los estados y jurisdicciones y enviado más de 620 000 de esas dosis. Algunos estados ya han estado dando solo las primeras dosis del régimen de vacunas de dos dosis hasta que tengan más suministro.
La FDA aprobó una estrategia, conocida como ahorro de dosis, para extender los suministros de vacunas.
¿Qué es el ahorro de dosis y cómo funciona?
El ahorro de dosis es una estrategia para vacunar a más personas administrándoles dosis más pequeñas de la vacuna. La FDA emitió recientemente una EUA para que la vacuna JYNNEOS se administre como una quinta parte de una dosis regular por vía intradérmica, una inyección superficial debajo de la piel, que se cree que genera una fuerte protección con una dosis más pequeña. La EUA se basó en parte en los datos de un estudio de 2015 que encontró que esta dosificación y método de inyección produjeron una respuesta inmunitaria similar a la de las personas que recibieron una inyección subcutánea normal. Este método de vacunación es bastante poco común; se utiliza, por ejemplo, para realizar pruebas cutáneas de tuberculosis. Existe cierta preocupación de que no todos los proveedores de atención médica puedan realizar inyecciones intradérmicas correctamente: si son demasiado profundas, es posible que el paciente no reciba suficiente dosis. Si son demasiado superficiales, la vacuna podría filtrarse. Sin embargo, la estrategia aumenta significativamente la cantidad de personas que pueden vacunarse.
¿Cómo podemos evitar estigmatizar a la comunidad actualmente más afectada por la viruela del simio?
Muchos expertos en salud han expresado su preocupación por el estigma hacia la comunidad de HSH, que actualmente es la que corre mayor riesgo del brote actual de infección por viruela del simio. “Los hombres que tienen sexo con hombres en muchos entornos a menudo son estigmatizados y discriminados, y me temo que si eso sucede, eso nos impedirá controlar este brote”, dice El-Sadr. Y esto también podría tener un efecto dominó en la población en general. “Si estigmatizas a un grupo de individuos, lo que va a pasar es que no van a venir a ser diagnosticados si sospechan que pueden tener esta infección. No van a venir a vacunarse”, dice El-Sadr. Y eso pone en peligro el control del brote, agrega.
¿Se puede contener el brote de viruela del simio o se volverá endémico en todo el mundo?
Los expertos advierten que si no controlamos la viruela del simio, se volverá endémica en los EE. UU. y en otros lugares. Algunos piensan que ya es demasiado tarde.
“Creo que realmente va a depender de lo que suceda en los próximos, diría yo, tal vez en los próximos dos o tres meses más o menos”, dice El-Sadr. Si se puede ampliar la conciencia sobre el virus, las pruebas y la vacunación, “Creo que tenemos una oportunidad”, dice. “Pero la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente”.
*Nota del editor (17/08/22): Esta oración se editó después de su publicación para aclarar las condiciones necesarias para que la Administración de Alimentos y Medicamentos emita una autorización de uso de emergencia para TPOXX.