El humo se eleva durante el incendio forestal en Kelowna, Columbia Británica, Canadá, el 17 de agosto de 2023, en esta captura de pantalla obtenida de un video de las redes sociales. | Crédito de la foto: Reuters
Europa vuelve a luchar contra las temperaturas abrasadoras de este verano, con incendios forestales resplandeciendo por todo el continente desde el Mediterráneo hasta España. Así es como el cambio climático impulsa estos eventos.
Olas de calor más calientes y frecuentes
El cambio climático hace que las olas de calor sean más calientes y más frecuentes. Este es el caso de la mayoría de las regiones terrestres, y ha sido confirmado por el panel global de científicos del clima de las Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas han calentado el planeta en aproximadamente 1,2 grados centígrados desde la época preindustrial. Esa línea de base más cálida significa que se pueden alcanzar temperaturas más altas durante los eventos de calor extremo.
Cada ola de calor que se experimenta hoy ha sido más caliente y más frecuente debido al cambio climático, dijo Friederike Otto, científica climática del Imperial College London que codirige la colaboración de investigación global World Weather Attribution.
Pero otras condiciones también afectan las olas de calor. En Europa, la circulación atmosférica es un factor importante.
Huellas dactilares del cambio climático
Para averiguar exactamente cuánto afectó el cambio climático a una ola de calor específica, los científicos realizan “estudios de atribución”. Desde 2004, se han realizado más de 400 estudios de este tipo para eventos climáticos extremos, incluidos el calor, las inundaciones y la sequía, calculando el papel que jugó el cambio climático en cada uno.
Esto implica simular el clima moderno cientos de veces y compararlo con simulaciones de un clima sin emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre.
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Por ejemplo, los científicos de World Weather Attribution determinaron que una ola de calor récord en Europa occidental en junio de 2019 era 100 veces más probable que ocurriera ahora en Francia y los Países Bajos que si los humanos no hubieran cambiado el clima.
Las olas de calor seguirán empeorando
La temperatura media global es alrededor de 1,2 C más cálida que en la época preindustrial. Eso ya está provocando eventos de calor extremo.
En promedio, en tierra, los extremos de calor que habrían ocurrido una vez cada 10 años sin la influencia humana en el clima ahora son tres veces más frecuentes, según la climatóloga de ETH Zurich, Sonia Seneviratne.
Las temperaturas solo dejarán de aumentar si los humanos dejan de agregar gases de efecto invernadero a la atmósfera. Hasta entonces, las olas de calor empeorarán. Si no se aborda el cambio climático, los extremos de calor aumentarán aún más peligrosamente.
Los países acordaron en virtud del Acuerdo de París global de 2015 reducir las emisiones lo suficientemente rápido como para limitar el calentamiento global a 2 C y apuntar a 1,5 C, para evitar sus impactos más peligrosos. Las políticas actuales no reducirían las emisiones lo suficientemente rápido como para cumplir con cualquiera de los dos objetivos.
Una ola de calor que ocurría una vez por década en la era preindustrial ocurriría 4,1 veces por década a 1,5 C de calentamiento y 5,6 veces a 2 C, dice el IPCC.
Dejar que el calentamiento supere los 1,5 °C significa que la mayoría de los años “se verán afectados por extremos cálidos en el futuro”, dijo Seneviratne.
El cambio climático impulsa los incendios forestales
El cambio climático aumenta las condiciones cálidas y secas que ayudan a que los incendios se propaguen más rápido, ardan por más tiempo y se enfurezcan con mayor intensidad.
En el Mediterráneo, eso ha contribuido a que la temporada de incendios comience antes y queme más tierra. Los incendios que arden desde mediados de julio en la isla de Rodas obligaron a evacuar a unas 20.000 personas cuando un infierno llegó a los centros turísticos y pueblos costeros en el sureste de la isla.
El clima más cálido también extrae la humedad de la vegetación, convirtiéndola en combustible seco que ayuda a propagar los incendios.
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Las condiciones más cálidas y secas hacen que los incendios sean mucho más peligrosos, según el científico principal de Copernicus, Mark Parrington.
Sin el cambio climático inducido por el hombre, el clima extremo experimentado en todo el mundo este verano habría sido extremadamente raro, según un estudio de World Weather Attribution. El estudio encontró que el cambio climático inducido por el hombre jugó un papel absolutamente abrumador en las olas de calor extremo que barrieron América del Norte, Europa y China en julio.
El cambio climático no es el único factor en los incendios
La gestión forestal y las fuentes de ignición también son factores importantes. En Europa, más de nueve de cada 10 incendios son provocados por actividades humanas, como incendios provocados, barbacoas desechables, líneas eléctricas o vidrios tirados por basura, según datos de la Unión Europea.
Los países, incluida España, se enfrentan al desafío de la reducción de la población en las zonas rurales, a medida que la gente se muda a las ciudades, lo que deja menos mano de obra para limpiar la vegetación y evitar la acumulación de combustible para los incendios forestales.
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Algunas acciones pueden ayudar a limitar los incendios severos, como iniciar incendios controlados que imiten los incendios de baja intensidad en los ciclos naturales de los ecosistemas, o introducir brechas dentro de los bosques para evitar que los incendios se propaguen rápidamente por grandes áreas.
Pero los científicos coinciden en que, si no se reducen drásticamente los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático, las olas de calor, los incendios forestales, las inundaciones y las sequías empeorarán significativamente.
Cuando la gente mire hacia atrás en la actual temporada de incendios dentro de una o dos décadas, probablemente parezca leve en comparación, dijo Víctor Resco de Dios, profesor de ingeniería forestal en la Universidad de Lleida de España.
2023-08-18 08:44:19
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