Extraño y extremo: cómo Ottawa recordará el clima de 2023

Contenido del artículo

El clima de Ottawa en 2023 será recordado por sus récords y sus extremos: extraño, malo y lleno de humo.

“Ciertamente no fue aburrido”, dijo el climatólogo principal de Environment Canada, David Phillips, sobre el año climático de la Región de la Capital Nacional. “Hubo momentos que lo hicieron extremadamente interesante desde el punto de vista meteorológico”.

Contenido del artículo

Este año se produjo el primer invierno en 52 años que fue tan inusualmente cálido y tan cargado de nieve que el Canal Rideau nunca se abrió para patinar.

Contenido del artículo

Las inusuales condiciones invernales dejaron la superficie de hielo del canal delgada, porosa e insegura a pesar de que se gastó casi un millón de dólares en prepararlo para la peregrinación anual de patinadores.

La Comisión Nacional de la Capital estuvo tentadoramente cerca de izar la bandera verde del canal. El mercurio se desplomó a -33,1 C el 4 de febrero, el día más frío del invierno, pero fue seguido por una tendencia al calentamiento que alcanzó su punto máximo el 15 de febrero cuando alcanzó los 9,6 C, lo que prácticamente puso fin a cualquier esperanza de que los canales se deslizaran.

“El frío simplemente no era lo suficientemente constante”, dijo Phillips.

El inusual invierno de Ottawa terminó con una inusual tormenta de hielo primaveral el 5 de abril. La tormenta arrojó nueve horas de bolas de hielo y lluvia helada (25-30 mm) sobre la ciudad. Las ráfagas de viento derribaron cables eléctricos y ramas de árboles cargadas de hielo.

Más de 163.000 hogares y comercios se quedaron sin electricidad — el 45 por ciento de la base total de clientes de Hydro Ottawa — mientras que cinco de los trenes LRT de la ciudad tuvieron que ser abandonados en las vías. Tanto el LRT como la gran mayoría de los clientes hidroeléctricos volvieron a funcionar dos días después, pero la limpieza completa llevó semanas.

La tormenta se produjo 25 años después de la Gran Tormenta de Hielo de enero de 1998, un evento de cinco días de enero que arrojó 85 milímetros de lluvia helada sobre Ottawa y desencadenó un estado de emergencia.

Contenido del artículo

Este año, una primavera cálida y seca creó condiciones forestales peligrosas, particularmente en el norte de Ontario y Quebec, donde incendios forestales masivos ardieron fuera de control durante semanas. El humo resultante cubrió Ottawa durante varios días en junio. Según Environment Canada, el humo redujo la visibilidad en Ottawa durante un total de 157 horas.

La calidad del aire de la ciudad se deterioró a niveles nunca antes registrados en la capital. La calidad del aire de Ottawa estaba entre las peores del mundo a finales de junio, lo que provocó la cancelación de eventos deportivos y un aumento en el número de personas que iban al hospital con enfermedades respiratorias.

Julio trajo lluvias y tormentas eléctricas a Ottawa, lo que garantizó que la región no sufriera sus propios incendios forestales. Pero el clima volátil provocó peligrosos rayos y tornados.

Dos golfistas de Ottawa fueron alcanzados por un rayo el 26 de junio mientras estaban en el campo del Loch March Golf and Country Club. Jesse Hawkins, de 36 años, futuro padre e instructor de mantenimiento de aeronaves en Algonquin College, y Justin Newsom, de 37 años, analista de TI del gobierno federal, murieron a causa de sus heridas.

Contenido del artículo

La región experimentó más de ocho veces más rayos en julio de 2023 que en el mismo mes del año pasado, según datos de Hydro Ottawa. La empresa de servicios públicos informó de 6.066 rayos en un radio de 50 kilómetros de Ottawa en julio de 2023, frente a 736 en julio de 2022.

Como resultado, Hydro Ottawa dijo que tuvo que lidiar con 138 cortes de energía en julio, frente a 91 en el mismo mes del año anterior.

Dos tornados aterrizaron en Barrhaven el 13 de julio y otro tornado azotó el área de Findlay Creek el 3 de agosto (dos pequeños tornados también aterrizaron en Embrun y Fournier en julio).

Los tornados de Barrhaven, que provocaron vientos de hasta 155 km/h, dañaron más de 120 viviendas, arrancaron árboles, derribaron líneas eléctricas y esparcieron escombros.

Los eventos plantearon más preguntas sobre si Ottawa se encuentra ahora en un nuevo “callejón de tornados”, dado que la ciudad ha sido golpeada por al menos seis tornados importantes desde 2018, cuando un poderoso tornado EF-3 devastó Dunrobin. Fue el tornado más poderoso visto en el este de Ontario desde 1902.

Este verano también hubo un aguacero tan intenso que desbordó el nuevo túnel de almacenamiento de aguas residuales y pluviales construido expresamente en Ottawa. Una estación meteorológica en la Granja Experimental Central registró 77 milímetros de lluvia en cinco horas el 10 de agosto.

Contenido del artículo

El aguacero envió 316 millones de litros de agua contaminada al río Ottawa en lo que fue el peor desbordamiento de aguas residuales desde que el Túnel Combinado de Almacenamiento de Aguas Residuales de la ciudad, de 232 millones de dólares, entró en servicio en 2020. La tormenta también inundó sótanos y pasos subterráneos, e hizo secciones de Colonnade. Road, Walkey Road, Maitland Avenue, Meadowlands Drive y Heron Road están intransitables.

El otoño trajo otro récord climático en Ottawa: los días más cálidos jamás medidos en octubre. El 3 de octubre, durante una ola de calor sin precedentes a finales de otoño, el mercurio alcanzó los 30,9 C y, al día siguiente, los 30,1 C.

Ottawa nunca antes había registrado temperaturas superiores a 30 C en octubre en 141 años de mantenimiento de registros, según Environment Canada.

“Nunca antes habíamos visto eso”, dijo Phillips.

Lo que también fue inusual, dijo Phillips, fue que el primer día de Ottawa por encima de 30 C ocurrió el 13 de abril y el último el 4 de octubre. Eso representó el período más largo entre días de 30 C en la historia de Ottawa. Sin embargo, curiosamente, la ciudad no registró ni un solo día por encima de los 30 C entre el 12 de julio y el 3 de septiembre.

“Es uno de esos que sacuden la cabeza”, dijo Phillips. “Es una rareza”.

Contenido del artículo

El extraño y volátil año 2023 de Ottawa se produjo durante un año en el que la ciudad se enteró de que había asumido oficialmente el cargo de capital de alerta meteorológica del país.

Los datos publicados por Environment Canada en febrero revelaron que Ottawa recibió 65 avisos y advertencias meteorológicas el año anterior, más que cualquier otro de los principales centros de población del país. Fue la primera vez que Ottawa encabezó la tabla de alerta meteorológica, que anteriormente estaba dominada por la ciudad de Quebec.

Phillips dijo que el clima de Ottawa en 2023 ofreció más evidencia del cambio climático y las rarezas que lo acompañan. El cambio climático promueve la variabilidad, afirmó, y significa que el pasado climático ya no puede servir como un prólogo confiable.

“Es casi como si el clima pasado no fuera necesariamente un indicador de lo que será el futuro: elementos del mismo, sin duda, pero existen estos comodines ahora”, dijo. “Lo que tenemos que afrontar es un mayor rango de variabilidad, un mayor rango de temperaturas”.

Este invierno estará influenciado por El Niño, un patrón climático que trae agua cálida del océano a la costa del Pacífico. Los inviernos de El Niño en Ottawa tienden a ser más suaves con frecuentes ciclos de congelación y descongelación, dijo Phillips, y una generosa mezcla de lluvia, nieve y lluvia helada.

“El Niño no va a cancelar el invierno: habrá días fríos”, dijo, “pero se puede esperar un patrón yo-yo de derretimiento y congelación”.

La Gran Tormenta de Hielo de 1998, señaló Phillips, ocurrió durante un invierno anterior de El Niño.

Contenido del artículo