Fabricantes listos para más demanda

El día que visite la fábrica de bombas de calor de Octopus Energy en Craigavon, Irlanda del Norte,, Las temperaturas en Londres alcanzaron 29 ° C.

Parte del personal que se encuentra con mí, que generalmente tiene su sede en el sur de Inglaterra, están radicando. Es maravilloso escapar del calor, dicen.

Y quién puede culparlos. El cambio climático está haciendo que el Reino Unido sea más caliente. Para hacer algo al respecto, Desarbonizar nuestros sistemas de energía – Incluyendo la calefacción doméstica – se está volviendo cada vez más urgente.

Las bombas de calor funcionan con electricidad, no de petróleo o gas, y el pulpo está fabricando bombas de calor de su propio diseño aquí en Irlanda del Norte.

“Se vuelve más difícil a medida que subes, son los niveles en un juego”, dice Patrick Doran, uno de los trabajadores aquí, después de ver la línea de producción.

Se refiere a cómo, en poco menos de un año, ha completado la capacitación en cada etapa del proceso de fabricación.

Desde el ajuste de la tubería hasta unir paquetes de cables, que conectan la electrónica interna de la bomba de calor. “Puedo hacer algo diferente todos los días”, entusiasma Doran.

El gobierno quiere ver 600,000 bombas de calor en las casas del Reino Unido anualmente para 2028, a solo tres años de distancia.

Mientras que las instalaciones se han acelerado recientementeel país permanece muy por detrás de ese objetivo. Las ventas totales de la bomba de calor del Reino Unido fueron ligeramente inferiores a 100,000 en 2024.

La demanda de bombas de calor en Europa cuando los precios de la gasolina se volvieron en espiral después de la invasión de Ucrania de Rusia en 2022, pero eso El entusiasmo se ha enfriado desde.

El gas se ha vuelto un poco más barato, lo que significa que las bombas de calor son Encontrar que es más difícil competir Contra calderas de gas en términos de costos de funcionamiento.

Me dijeron que esta fábrica, en un almacén de tamaño mediano, puede producir 600 bombas de calor por mes, y esto pronto se duplicará cuando una segunda línea de producción se activa.

Y, en principio, el pulpo podría introducir cambios adicionales aquí y hacer muchas veces ese número de unidades. Si una mayor demanda se materializa.

“Podemos tener una solución plug-and-play que funcione en la mayoría de las casas en el Reino Unido”, dice Aimee Clark, directora de comerciales, ya que explica por qué Octopus quería fabricar su propia bomba de calor, lo cual es inusual entre los proveedores de electricidad, por decir lo menos.

Otros fabricantes de bombas de calor, incluido Vaillant, tienen sitios de fabricación del Reino Unido. Y Copeland, que fabrica componentes de bombas de calor, tiene una fábrica aquí en Irlanda del Norte. Suministra a los compresores al pulpo.

Las bombas de calor funcionan absorbiendo el calor del medio ambiente, generalmente el aire. Es una forma de cosechar calor gratis, si lo desea.

El calor ambiental hace que un refrigerante dentro de la bomba de calor se caliente y se expanda. Un compresor aprieta ese refrigerante, elevando aún más su temperatura.

Finalmente, un intercambiador de calor transfiere este calor al agua que se bombea alrededor de sus radiadores, por ejemplo.

Las bombas de calor de pulpo tienen un diseño inusual. Vienen en una carcasa de plástico gris oscuro. Tengo que admitir que, para mí, se ve un poco difícil, pero incluye algo de tecnología original.

Mateusz Dewhurst, director de fabricación, señala una placa de metal interna que la compañía ha patentado: el refrigerante fluye a través de esta placa, absorbe el calor de la electrónica de la máquina y se enfría. “Esa es una ganancia de rendimiento”, dice Dewhurst.

También dice que la carcasa de la bomba de calor contiene pequeñas cuentas de aislamiento gris para reducir la pérdida de calor del sistema. Explica exactamente el mismo tipo de cuentas que a veces se usan para aislar las paredes de la cavidad en los edificios.

Tecnología de la bomba de calor ha existido desde el siglo XIX.

Zhiwei MA en la Universidad de Durham dice que la fabricación de estos dispositivos es relativamente sencillo: hizo uno él mismo cuando era estudiante de doctorado.

“Funcionó bien”, recuerda. Empresas como el pulpo pueden comprar en los componentes principales y ensamblar un producto terminado. “Hay muy poco espacio para mejorar cualquier cosa”, argumenta el Dr. Ma.

Octopus tal vez estaría en desacuerdo. Dicen que sus opciones de diseño marcan la diferencia con el rendimiento general, que la empresa puede rastrear gracias a los muchos sensores de calor y presión que secreta dentro del dispositivo.

Las bombas de calor pueden producir múltiples kilovatios de calor por cada kilovatio de electricidad que consumen, una relación conocida como su coeficiente de rendimiento (COP). Asegurar que el COP sea lo más alto posible realmente en términos de mantener bajos los costos de funcionamiento.

Los técnicos de Octopus pueden intervenir si los datos de los sensores de una bomba de calor indican una caída severa en el rendimiento. Y los clientes también obtienen una descripción general de la eficiencia de su bomba de calor a través de una aplicación para teléfonos inteligentes.

Asegurarse de que las bombas de calor se instalen de manera competente, dice Steven Metcalf de la Universidad de Warwick. Él y sus colegas ocasionalmente trabajan con Mitsubishi, que tiene una fábrica de bombas de calor en Escocia.

“Podría ser la diferencia de un COP de 2.5 versus 4: sus facturas escalarán con eso”, explica. “Puede ser una gran penalización por obtener una mala instalación”.

La aceptación pública de las bombas de calor se basa en que las personas tengan confianza en que cambiar a dicho sistema no resultará ser un dolor de cabeza masivo – Aunque vale la pena decir que, en otros países como Noruega más fría, las bombas de calor han sido abrazados durante mucho tiempo por los lugareños.

Octopus dice que las encuestas de sus clientes sugieren que la mayoría encuentre que su bomba de calor cuesta lo mismo o menos que su vieja caldera de gas, y proporciona calor que es tan cómodo, si no más.

Levantarse de los combustibles fósiles es una forma de estimular la demanda de electrodomésticos que usan la electricidad como alternativa, dice Paul Kenny, Director General de la Asociación Europea de Bombas de calor, un organismo de la industria.

“En este momento, lo que tenemos son fábricas que están en factores de baja capacidad, están inactivos o están muy por debajo de lo que podrían estar ejecutando”, dice, refiriéndose a la demanda floja de bombas de calor en Europa en la actualidad.

También podría haber una mayor consistencia con respecto a los subsidios.

A pesar de tener la proporción más alta De los sistemas de calefacción de petróleo especialmente contaminantes de cualquier nación del Reino Unido, Irlanda del Norte es la única región dentro del Reino Unido o Irlanda que no tiene un amplio disponible otorgue para reducir el costo de una instalación de bomba de calor.

Señalo la ironía, por lo tanto, de hacer bombas de calor aquí a TJ Root, el acogedor director del programa de Octopus, después de mi gira de fábrica. “Es increíblemente irónico”, está de acuerdo.