yoImagínese ser una de las más de 200,000 personas en Estados Unidos sentenciadas a cadena perpetua. Y luego, después de décadas tras las rejas, se modifican las leyes, se acorta su sentencia y la junta de libertad condicional aprueba su liberación. Tiene la tarea de volver a ingresar a la sociedad, encontrar una vivienda estable, empleo y una vida social saludable.
Estas son cosas que todos buscan, antes encarcelados o no. Pero para las personas que han pasado tiempo tras las rejas, y más específicamente las personas que cumplían cadena perpetua (los condenados a cadena perpetua), estos desafíos pueden ser insuperables.
Para los muchos condenados a cadena perpetua liberados a principios de California en los últimos años, sus antecedentes penales son como una letra escarlata que los sigue a donde quiera que vayan: un tipo diferente de cadena perpetua.
El mes pasado, el fotógrafo Brandon Tauzsik y yo publicamos el proyecto documental multimedia Facing Life. El proyecto respaldado por el Pulitzer Center sigue los caminos de ocho personas que pasaron décadas tras las rejas, principalmente como cadena perpetua.
Los ocho fueron liberados recientemente, debido a un fallo de la corte suprema de hace décadas, cambiaron las leyes de California y mejoraron los comportamientos individuales, así como conexiones con grupos de defensa que defienden las causas de las personas encarceladas. A la mayoría de ellos se les dio una tarjeta de débito de $200 al salir de la prisión, indicaciones para llegar a un centro de rehabilitación para vivir durante seis meses y un oficial de libertad condicional con quien consultar. Más allá de eso, tenían sus conexiones con amigos y familiares, pero una pregunta sigue sin respuesta para ellos: ¿quién está ahí para asegurar su regreso exitoso a la comunidad?
Las ocho personas provienen de todo California, han pasado tiempo en diferentes prisiones y todas representan una pequeña parte de la población carcelaria masiva del estado, la segunda más grande de los EE. UU., un país que encarcela a la mayor cantidad de personas en el mundo.
En 2011, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó en Brown v Plata que las condiciones de salud dentro de las prisiones superpobladas de California eran una violación del derecho de las personas de la octava enmienda contra el castigo cruel e inusual. En el momento del caso, el sistema penitenciario del estado, que fue diseñado para albergar a unas 85.000 personas, albergaba a 156.000 personas. Se ordenó al estado que redujera su población carcelaria en un mínimo de 46.000 personas, con una población objetivo del 137,5 % de la capacidad para la que fue diseñado el sistema, o un máximo de aproximadamente 110.000 personas tras las rejas. Posteriormente, el estado aprobó un puñado de leyes e hizo esfuerzos para reducir la población en sus instalaciones.
La pandemia de Covid-19 aún más obligó a los funcionarios penitenciarios a intentar crear espacio dentro de las prisiones superpobladas del estado liberando a las personas, trasladándolas a otras instalaciones y ralentizando el proceso de admisión. En 2020, la población carcelaria del estado se redujo en más de 27,000 personas, la caída más grande en un año en la población carcelaria del estado.
Pero incluso con estos cambios en las leyes, los esfuerzos de “realineación”, el cierre de prisiones y más, la población carcelaria, que finalmente se redujo a aproximadamente el 102% de su capacidad, o un poco más de 95,000 personas en a fines de 2021, recientemente comenzó a aumentar una vez más.
A partir del 11 de mayo, la población carcelaria del estado se encuentra actualmente en el 113 % de su capacidad diseñada, o 97 074 personas en un sistema que se supone albergará a casi 85 330 personas. Eso es un aumento de 579 personas desde el año pasado, y más de 270 personas desde la semana pasada.
En California, como es el caso en la mayoría de los estados, las personas de color, específicamente las personas negras, están sobrerrepresentadas en las poblaciones carcelarias. En marzo de este año, los negros representaban el 29 % de la población carcelaria del estado, pero solo el 6 % de la población general del estado.
El legado de los mínimos obligatorios y la guerra contra las drogas, junto con la ley de los tres strikes, que los defensores luchan actualmente por derogar, siguen afectando a las comunidades de California, dentro y fuera de los muros de las prisiones.
“,”alt”:”Un hombre y sus dos hijos se aferran al borde de una piscina en un complejo de apartamentos.”,”index”:14,”role”:”showcase”,”isTracking”:false,”isMainMedia “:falso}”>
iframeMessenger.enableAutoResize();”>
-
Travielle Pope nada con sus hijos James y Dmonta cerca de su casa en West Covina, California. Originalmente sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, Travielle cumplió 26 años de prisión antes de ser liberado en 2018.
El estado actualmente está experimentando un tira y afloja en lo que respecta a las teorías sobre cómo se ve la justicia. En un lado de la moneda, está el enfoque de “mano dura con el crimen”, y en el otro está el espíritu de “justicia restaurativa”. Esta es una batalla que se refleja en las prisiones, las comunidades y las sesiones legislativas de todo el país, según Alexandra Bailey, estratega de campaña para End Life Encarcelamiento en The Sentencing Project.
Bailey dijo que está claro que la tasa carcelaria de este país no ha mejorado la seguridad pública y está muy por debajo de las soluciones adecuadas. Ella cree que es imperativo reaccionar ante la legislación dura contra el crimen para evitar que EE. UU. retroceda, pero es importante impulsar leyes progresistas.
“Esto no está funcionando. Vigilancia masiva. Encarcelamiento masivo. La supervisión masiva no ha funcionado, por lo que debemos pasar a otra cosa”, dijo Bailey. “Esto no está orientado a la solución, esto está orientado al castigo. Y ya hemos gastado tanto dinero como cualquier otra persona en el mundo en castigo, sin ningún resultado”.
Varios proyectos de ley de Second Look, que permitirían a las personas que están encarceladas durante largos períodos de tiempo presentar una solicitud ante un juez para determinar si es necesario o no continuar con el castigo, están avanzando en el proceso legislativo en varios estados, incluidos Oregón, Vermont , Washington y Virginia.
Es un mecanismo para lograr la liberación, agregó Bailey, cuyo enfoque principal es servir a los sentenciados sin posibilidad de libertad condicional (LWOP). A menudo se le pregunta: ¿por qué ellos?
Bailey menciona el ejemplo de Jamie Meade, quien apareció recientemente en el informe de The Sentencing Project, Felony Murder: An On-Ramp for Extreme Sentencing. Bailey dijo que Meade está encarcelado por la comisión de un delito, lo que significa que no fue él quien apretó el gatillo.
“Cumple cadena perpetua sin libertad condicional, y durante ese tiempo tiene tiempo para obtener una licenciatura, una maestría y actualmente está trabajando en (otra) maestría en el Seminario Teológico de Chicago”, dijo Bailey, y agregó que el programa hizo modificaciones para permitirle participar.
Y luego está Susan Brown, otra persona que cumple cadena perpetua sin libertad condicional. Mientras estaba embarazada, su ex cónyuge la apuñaló y agredió sexualmente. Brown luego fue condenado por matarlo durante ese ataque, dijo Bailey, y agregó que Brown también es un artista extraordinario.
La cantidad de personas que cumplen cadena perpetua es asombrosa. Aproximadamente una de cada siete personas tras las rejas, más de 200.000 personas, están cumpliendo cadena perpetua, según un informe de 2020 de The Sentencing Project. En las prisiones estatales de California, unas 33.000 personas cumplen cadena perpetua, según este informe del Public Policy Institute of California. Agregue a esta discusión que los ex condenados a cadena perpetua tienen una tasa de reincidencia de alrededor del 1%, y la imagen se vuelve aún más clara.
“Si realmente creemos que la gente necesita pagar una penitencia a la sociedad, sentarse allí realmente no hace que nuestra sociedad sea mejor. Que estén aquí y saquen a la gente de ese mal camino, eso es lo que necesitamos de ellos. Y es por eso que debemos centrarnos en la población de por vida”, dijo Bailey.
-
Facing Life fue posible gracias al apoyo del Pulitzer Center on Crisis Reporting. El 11 de mayo, Alexandra Bailey organizó una mesa redonda con Myra Burns y Fahim Reese, dos de las ocho personas de Facing Life. A ellos se unieron los creadores del proyecto, el escritor Pendarvis Harshaw y el fotógrafo Brandon Tauszik. Para ver esta discusión, haga clic aquí. Y para ver el proyecto completo, visite Facing.Life.