Canadá perdió poco tiempo el domingo poniendo fin a su sequía de goles en la Copa del Mundo masculina a través de Alphonso Davies, pero no pudo contener a Croacia, perdiendo 4-1 para acabar con sus esperanzas de llegar a la ronda eliminatoria del torneo.
En el puesto 12 del mundo y subcampeón detrás de Francia hace cuatro años en Rusia, Croacia está llena de talento de los mejores clubes y su clase se mostró en los rallyes desde un déficit inicial de 1-0.
Dos goles de Andrej Kramaric y uno de Marko Livaja dieron cuenta de la remontada croata. Lovro Majer añadió un gol en el tiempo de descuento en el minuto 94 en un ataque de dos contra ninguno.
“Estoy decepcionado con el resultado. No fue fácil”, dijo Davies. “Hicimos nuestro mejor esfuerzo, peleamos todo el juego. Estamos deseando que llegue el próximo partido y ojalá consigamos algunos puntos”.
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Los canadienses, que ocupan el puesto 41 del ranking, comenzaron con fuerza con un saque de meta de Milan Borjan que encontró a Cyle Larin en el centro del campo. Larin controló hábilmente el balón con el pie y se lo envió a Tajon Buchanan por la banda derecha. Buchanan se adelantó, tomó dos toques, levantó la cabeza y envió un centro que Davies, volando por el aire por encima del fullback Josip Juranovic, remató de cabeza y superó al portero Dominik Livakovic.
El gol tac-tac-toe llegó a los 67 segundos del partido. Pero en realidad fue un proceso de 36 años, un gol digno del primero de Canadá en la exhibición de fútbol masculino. Los compañeros de equipo de Davies acosaron al joven de 22 años de Edmonton junto al banderín de esquina y todo el país celebró.
Tal vez un poco demasiado pronto.
Marcó el gol número 13 de Davies para Canadá _ y el primero con la cabeza _ en 36 apariciones. Y sin duda ayudó a compensar su penal fallado en la derrota inicial de los canadienses por 1-0 ante el No. 2 Bélgica.
Pero Croacia recuperó la compostura y, utilizando su precisión, se apoderó del medio campo y comenzó a abrir la defensa canadiense, anotando dos veces para liderar 2-1 en el descanso.
Pero por un tiempo, todo fue Canadá con los canadienses en la multitud de 44,374 cantando “esta es nuestra casa” después del gol de Davies.
Davies lo estaba sintiendo, superando a Marcelo Brozovic del Inter de Milán en el minuto 22 mientras los canadienses acariciaban el balón en la inmaculada cancha del Estadio Internacional Khalifa.
Entonces la marea cambió.
Kramaric empató en el minuto 36, aprovechando un pase de Ivan Perisic que pasó por las piernas de Alistair Johnston. El delantero del Hoffenheim luego superó con frialdad a Borjan, desde un ángulo agudo, con un zurdazo bien colocado a la esquina de la portería.
Mateo Kovacic metió la mano en el gol, engañando a Stephen Eustaquio para dejar espacio al pase a Perisic.
Livaja adelantó a Croacia en el minuto 44 después de que una carrera cortante de Juranovic abrió la defensa canadiense. El lateral derecho croata venció a Davies para comenzar su carrera y, después de un rebote afortunado en el tráfico, metió el balón entre las piernas de Steven Vitoria a Livaja, cuyo tiro pasó por encima del brazo extendido de un Borjan que se lanzaba.
Kramaric hizo el 3-1 en el minuto 70, desviando elegantemente el balón lejos de Kamal Miller para dejar espacio para un disparo con la zurda a través de las piernas del capitán canadiense Atiba Hutchinson. Perisic del Tottenham volvió a jugar de proveedor.
Los aficionados croatas cantaron mientras los canadienses observaban en silencio.
Los canadienses llegaron al concurso _ el primer encuentro entre los dos países _ necesitando al menos un punto para mantener viva su esperanza de avanzar fuera de la fase de grupos y el entrenador John Herdman lo llamó “uno de esos juegos de vida o muerte”. .”
Croacia también necesitaba un resultado después de empatar 0-0 a Marruecos en su primer partido.
Los canadienses se irán a casa después de concluir el torneo el jueves contra Marruecos, que marcará su primer partido de la Copa del Mundo contra un oponente no europeo. Esperarán irse con una nota ganadora.
El estadio resonó con “O Canada”, con la sección canadiense en las gradas cantando a todo pulmón la letra. Y Davies rápidamente subió el volumen.
Con una desventaja de 1-0, Croacia pensó que había empatado el juego en el minuto 26 cuando Kramaric anotó, solo para ver que la bandera de fuera de juego se levantaba para un movimiento en la preparación. Borjan luego puso su cuerpo en el camino de un disparo de Livaja.
Croacia superó a Canadá 5-1 (4-1 en tiros al arco) en la primera mitad.
Herdman ingresó a Jonathan Osorio e Ismael Kone para comenzar la segunda parte en sustitución de Larin y Eustaquio, que habían recibido un golpe en la primera parte. Davies dejó el medio campo para unirse a Jonathan David en la delantera.
Osorio estuvo cerca minutos después con un disparo con curvas que superó al arquero pero se fue desviado. En el otro extremo, Borjan se hizo grande para negar a Kramaric.
Junior Hoilett fue enviado para agregar al ataque canadiense, con la defensa cambiando a tres atrás. El fornido delantero Lucas Cavallini entró más tarde mientras Herdman tiraba los dados.
Hutchinson marcó su aparición número 100 con Canadá.
El jugador de 39 años de Brampton, Ontario, es el jugador de campo de mayor edad en el torneo y el segundo de mayor edad en participar en la final de la Copa del Mundo después de Roger Milla de Camerún (42 años y 29 días en 1994). El mediocampista veterano hizo su debut absoluto con Canadá en enero de 2003.
Hutchinson, que capitanea al Besiktas de Turquía, se tapó la nariz con algodón en la segunda mitad para dejar de sangrar.
Si bien Hutchinson tiene el récord de partidos internacionales masculinos de Canadá, Christine Sinclair es la líder de todos los tiempos de Canadá en apariciones en selecciones nacionales con 319.
Canadá llegó al juego sin ganar en sus últimos 13 partidos contra oponentes de la UEFA (0-8-5) desde una victoria por 1-0 sobre Bielorrusia en marzo de 2011.
Mientras tanto, Croacia llegó al partido habiendo perdido solo una de sus últimas 17 salidas (11-1-5). Los croatas fueron derrotados por Austria por 3-0 en junio en la UEFA Nations League, una derrota que vengaron en septiembre con una victoria por 3-1.
El partido Canadá-Croacia se jugó en un contexto de fricción a raíz del emotivo mensaje posterior al partido de Herdman a sus jugadores tras la derrota de Bélgica.
Cuando se le preguntó en una entrevista junto al campo qué había dicho en una reunión posterior al partido, Herdman respondió: “Les dije que pertenecen aquí y que vamos a ir a Croacia. Eso es tan simple como parece”.
Eso provocó una respuesta inmediata de los tabloides croatas y un severo sermón el sábado del entrenador croata Zlatko Dalic sobre la necesidad de respeto.
Herdman mantuvo que su mensaje a los jugadores era simplemente “recordarles que hay otra tarea por delante”. Y se apresuró a felicitar a Croacia, llamándolo un “equipo de fútbol superior superior superior superior”.
Pero el daño ya esta hecho. Tal vez apropiadamente, Canadá se vistió de negro el domingo.
Herdman hizo un cambio en su alineación titular con Larin reemplazando a Hoilett y cambió a una formación 4-4-2.
Borjan, que juega en el fútbol de su club para el Estrella Roja de Belgrado en Serbia, comenzó en la portería detrás de una línea de fondo de Richie Laryea, Vitoria, Miller y Johnston.
Hutchinson, Eustaquio, Davies y Buchanan ocupaban la medular detrás de David y Larin.
La lista croata cuenta con ocho jugadores con experiencia previa en la Copa del Mundo, incluido el mediocampista estrella Luka Modric, que aparece en su tercer torneo.
Aficionados de Canadá orgullosos tras el primer gol del ‘momento histórico’
“Es un poco decepcionante, pero estoy orgulloso del equipo a pesar de todo. Simplemente tienen que aprovecharlo al máximo, divertirse con él”, dijo Dominic Dike, aficionado a Canadá y ex jugador de fútbol. “Todo el mundo está orgulloso, todo el país está orgulloso”.
Dike calificó el sólido desempeño del equipo y el gol de Davies como una “declaración” que muestra al mundo que Canadá puede competir en este deporte.
“Todo el juego fue una experiencia de aprendizaje y solo crecerá a partir de aquí”, dijo, señalando que seguirá animando a Canadá en esta Copa del Mundo y más allá.
El aficionado de Canadá, Tad Kitaba, dijo que estaba emocionado por el único gol que describió como histórico, y agregó que no podía creer el entusiasmo y la camaradería en la sala cuando sucedió.
“Estos son jugadores jóvenes y no tienen la experiencia en el escenario mundial”, dijo Kitaba. “No estoy decepcionado de que perdimos… seguirán adelante y lo lograrán la próxima vez”.
Matthew Dicker dijo que el gol de Davies “instantáneamente se convirtió en un momento de herencia canadiense”.
“Se siente tan bien como cualquier otro momento deportivo 1/8 canadiense 3/8”, dijo, y agregó que el gol puede recordarse como una ocasión fundamental para el fútbol en Canadá. Dijo que la sensación en la sala fue inolvidable al ver a la gente celebrando el fútbol en Toronto a una escala tan grande.
Lauren Wharton, jugadora de fútbol de la Escuela Técnica Central de Toronto, dijo que se sintió muy bien al ver el partido junto a apasionados aficionados canadienses.
“Honestamente, quería llorar”, dijo Wharton, reaccionando al gol. “Estoy feliz de que 1/8 Davies 3/8 lo haya logrado… Me pareció correcto que fuera él quien anotara”.
Parecía que Davies iba a poner fin a la sequía goleadora de Canadá en la Copa del Mundo en su primer partido contra Bélgica el miércoles, pero su tiro penal fue detenido por el portero belga.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, felicitó a Davies en Twitter por su gol y dijo que se había hecho historia.
La multitud estalló en aplausos en el pub Burgundy Lion de Montreal cuando Davies puso a Canadá en el tablero, aunque el estado de ánimo cambió después de la remontada de Croacia.
Stathi Fokas dijo que estaba “devastada” por la pérdida, pero finalmente feliz de compartir el “momento de orgullo” con sus amigos.
“Realmente apestó porque realmente no esperaba que se concedieran tantos goles”, dijo Adi Bikkani, otro fanático. “ 1/8 Canadá 3/8 no controló el juego lo suficiente.”
La asistente Nancy Cholette optó por centrarse en el gol muy emotivo de Davies.
“He estado siguiendo el fútbol desde que tengo memoria y solo pensar que marcamos, y fue ‘Phonsie’ quien anotó, fue increíble”, dijo. “Tenía lágrimas en los ojos.”