Finalmente libre, el rapero Mac Phipps supera el ‘choque cultural’ después de 21 años en prisión

Después de 21 años de encarcelamiento y arduos esfuerzos para luchar contra su contenciosa condena, fue un torbellino cuando el rapero McKinley “Mac” Phipps Jr. obtuvo la liberación anticipada en junio y salió por la puerta solo unas horas después.

Fue recibido por su esposa, hijastras y gerente, y se dirigieron directamente a un clásico de la vieja escuela de Nueva Orleans que había estado anhelando: camarones en Dunbar’s.

Esa noche, sus amigos, padres, hermanos y familiares se reunieron para darle la bienvenida en un hotel. “Todavía era surrealista en ese momento”, dijo. Llegó a casa a las 8:45, justo a tiempo para el toque de queda de las 9 pm exigido por su libertad condicional.

Dos meses después, el ex artista de No Limit Records todavía está descubriendo la vida como un hombre libre después de pasar la mitad de ella encerrado por un crimen que otro hombre confesó.

Phipps le dijo al espanol que la mayoría de las mañanas comienza con una caminata larga con su esposa Angelique, disfrutando de las vistas de su vecindario Uptown, Nueva Orleans. No está lejos de Broadmoor, el vecindario en el que creció, aunque ahora todo parece diferente.

“Nueva Orleans ha cambiado desde el huracán Katrina”, dijo sobre su ciudad natal. “Hay gente blanca en lugares en los que nunca antes había estado”.

Después de su caminata matutina, los dos se ponen a trabajar para armar los planes en los que pasaron horas rumiando mientras imaginaban su liberación algún día.

Han asegurado espacio para el estudio de Phipps que se encuentra junto a la oficina de Angelique. Trabaja en el estudio de bellas artes de su madre, hogar de su activismo centrado en el sistema de justicia penal quebrado de Luisiana y los prisioneros acusados ​​injustamente. Un par de días a la semana, Phipps trabaja como voluntario con una organización sin fines de lucro, Son of a Saint, que brinda tutoría a niños pequeños que crecen sin padre en Nueva Orleans debido a muerte o encarcelamiento.

Y, por primera vez en su vida, pasa tiempo con su hijo de 21 años fuera de la cárcel.

McKinley “Taquan” Green nació tres meses después de que arrestaran a su padre, mientras Phipps aún estaba a la espera de juicio. El rapero nunca esperó que extrañaría toda la infancia de su hijo.

“Lo vi crecer, literalmente, a través de una sala de visitas”, dijo.

“A medida que pasaban los días y los meses, y cada vez que venía y me veía, era un poquito más grande, un poquito más grande. Y verlo como un hombre adulto es simplemente extraño “.

Y a pesar de que hablaron por teléfono y se escribieron entre ellos, Phipps dice que todavía extrañaba los momentos importantes y reales.

“No lo vi dar sus primeros pasos. No lo vi ir a la escuela por primera vez. Entonces, ya sabes, hay algunas cosas en las que él y yo estamos tratando de resolver ”, dijo.

Los dos están cerca, pero también se están conociendo en el mundo real. Hablan de música (Green también es rapero) y, a veces, juegan al baloncesto. “Me recordó que soy un anciano”, se rió Phipps.

El trabajo de Phipps con Son of a Saint es la continuación de una pasión que se encendió en la prisión, donde fue mentor de jóvenes que luchan mientras participaba en una variedad de otros programas de voluntariado. La tutoría comenzó, en parte, como una vía para que Phipps se conectara con su propio hijo.

“Es mi manera de retribuir y ayudar a esos jóvenes que fueron víctimas de este mismo ciclo de injusticia”, dijo. “Sus padres, muchos de los cuales fueron llevados por cualquier motivo. A veces, sus padres eran culpables de delitos. Sin embargo, estos niños pequeños son inocentes “.

Bivian “Sonny” Lee III, el fundador de la organización, dijo que Phipps parece escuchar realmente a los chicos. “No se trataba realmente de él”, dijo. “Se trata de ellos”.

La primera vez que Phipps conoció a los mentoreados, recordó Lee, comenzó por conocerlos. Cuando finalmente se puso a hablar de sí mismo, mencionando que había estado en prisión hasta una semana antes, los tomó por sorpresa.

“Se podía ver a los chicos, estaban algo desconcertados, ya sabes, y se miraron entre sí. Y luego [Phipps] dijo: ‘¿Conoce al Maestro P?’ ”, recordó Lee. “Y, por supuesto, dijeron que sí, y creo que él se conectó con ellos a través de la música”.

“Siento que tiene una conexión muy cercana con nuestro trabajo debido a su relación con su hijo”, agregó Lee.

Antes de que arrestaran a Phipps en 2000, estaba en la cúspide del estrellato en la escena musical de Nueva Orleans. Firmó con uno de los sellos de hip-hop más populares de los años 90, lanzó dos álbumes en solitario y rapeó junto a Master P, Mystikal, Silkk the Shocker, Krazy y C-Murder en 504 Boyz, el grupo No Limit que se hizo dorado con su Álbum de 2000 “Goodfellas”.

Todo eso llegó a su fin con la muerte a tiros de un fanático adolescente, Barron Victor Jr., en el show de Phipps en un club nocturno de Slidell.

Phipps fue arrestado en su casa más tarde esa noche y no volvió a casa durante 21 años. Al año siguiente, un jurado lo declaró culpable de homicidio. Tenía 23 años.

Phipps ha sostenido durante mucho tiempo que no lo hizo. Pruebas significativas respaldan su inocencia: la fiscalía no tenía pruebas forenses; la confesión de otro hombre fue rechazada; varios testigos revelaron al espanol años más tarde que los fiscales los obligaron a testificar contra Phipps. Se dieron a conocer después de que el exfiscal de distrito, que encabezó la fiscalía, dejara el poder. Ese hombre, Walter Reed, fue sentenciado en 2017 a cuatro años de prisión por cargos de fraude y corrupción.

En el juicio, las letras de Phipps y la personalidad del rap de gángsters fueron esgrimidas contra él. Se utilizaron letras seleccionadas de forma selectiva, junto con su apodo de “Mac the Camouflage Assassin”, para retratarlo como un hombre violento capaz de asesinar. El jurado compuesto por blancos fue citado con letras de una de las canciones más conocidas de Phipps, “Murda, Murda, Kill, Kill”, empalmadas con extractos alterados de otra canción.

“Simplemente creo que tenían a la persona que querían y realmente no querían escuchar nada más, nada que se opusiera a eso”, dijo Phipps.

Volviendo a esta oscura historia, parece notablemente en paz.

“En un momento de mi vida, [that name] tenía una connotación muy negativa ”, dijo cuando se le preguntó sobre el ex fiscal de distrito. “Pero he aprendido a perdonar”.

“Tengo la esperanza de que otros que asumen ese trabajo vean lo que les sucede a los tipos que usan esa oficina por las razones equivocadas”.

Cuando se le preguntó cómo se siente acerca de todo ahora: “¿frustrado, aliviado, feliz?” – dijo que son “definitivamente” sólo los dos últimos.

“Tenía que serlo, ya sabes”, dijo. “Siempre estaba mirando hacia adelante, siempre esperando este día. Y visualizar este momento, anticiparlo, es lo que me dio esperanza y me mantuvo cuerdo durante este proceso “.

Ahora con 44 años, Phipps finalmente está listo para lanzar su primera canción nueva en 21 años. Como el mismo rapero, los adornos de su antigua música están ahí, pero ahora se ven y suenan un poco diferentes.

“Creo que evolucionó conmigo”, dijo. “Soy una persona mucho más madura, así que creo que la música refleja esa madurez. Y creo que la gente lo disfrutará “.

Escribió la canción “21 Summers” hace unos meses cuando estaba en libertad de trabajo en un astillero en la parroquia de Lafourche esperando noticias de su probable liberación.

“Estaba en el fondo de un bote, buscando un incendio en busca de uno de los soldadores, y lo escribí. Básicamente era yo anticipando mi libertad y cómo se sentiría ”, dijo.

Phipps dijo que el sentimiento estaba mejor representado por la línea de apertura de la canción:

“No podría decirles cómo se siente, pero puedo decirles que se siente bien”.

Dos meses después, Phipps todavía tiene mucho que descubrir sobre la libertad mientras lidia con el “choque cultural” y la “sobrecarga sensorial” de la tecnología y la vida en el exterior en 2021.

En el cambio de milenio, cuando Phipps fue encarcelado, las redes sociales estaban en su infancia. La gente grababa CD para compartir música con sus amigos. El popular servicio de intercambio de archivos LimeWire se acababa de fundar y el primer iPod saldría al año siguiente.

“De hecho, me encanta cómo es ahora el negocio de la música”, dijo Phipps, cuya nueva música se lanzará en todos los principales servicios de transmisión. “Me encanta el hecho de que, ya sabes, ya no hay barreras entre el artista y el público”.

“Tenías que presionar volantes, colocarlos en todas partes, enviar gente a las estaciones de radio y en ese entonces tenías que ir físicamente a promocionar estas cosas”, recordó. “Y ahora todo sucede con el clic de un botón”.

Aunque a Phipps se le concedió el indulto, no fue exonerado. Bajo sus condiciones de libertad condicional, tiene un toque de queda de 9 pm a 6 am, no puede asistir a lugares que sirven alcohol y debe completar seis horas de servicio comunitario al mes. Probablemente verá a un oficial de libertad condicional durante la mayor parte de la próxima década.

El jurado que condenó a Phipps se dividió 10-2. En ese momento, Luisiana era uno de los dos únicos estados que permitían sentencias de jurados divididos para condenar. Esa ley, un remanente de la era de Jim Crow, fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema en 2020.

Después de que la junta de libertad condicional de Louisiana ya recomendó a Phipps para la libertad condicional inmediata a principios de este año, Phipps y su equipo legal lanzaron una oferta para revertir su condena basada en el cambio en la ley. Pero sus esperanzas se desvanecieron cuando la Corte Suprema decidió en mayo que el fallo no se aplicaría retroactivamente.

Si bien Phipps no tiene planes inmediatos para su próximo movimiento legal, dijo que siempre estará dispuesto a volver a examinar su caso.

“Al final del día, es más importante para mí demostrarle a la familia de ese joven que yo no maté a su hijo”, dijo. “Y quiero decir, ya sabes, he obtenido mi libertad. Pero todavía hay una parte de mí que quiere demostrarle a la familia de ese joven que yo no lo maté “.

Por ahora, su prioridad es seguir haciendo lo que está haciendo. Espera comenzar a actuar nuevamente, pero bajo las limitaciones de su libertad condicional, dependerá de si puede obtener permiso.

Después de “21 veranos” cae el próximo mes, Phipps dice que su camino a seguir no está escrito en piedra. Tiene más en proceso, pero su objetivo general es seguir creando y compartiendo música que eleve a la gente.

“Realmente es algo que haría si nunca gano un centavo haciéndolo porque me encanta”, dijo. “Esta es mi forma de expresarme”.