SAINT-DENIS, Francia — Durante gran parte de su carrera, Grant Fisher se ha sentido como un extraño en su propio deporte.
Los cuartos y quintos puestos regulares en competiciones internacionales tienen ese efecto.
Pero ahora, como medallista de bronce, el estadounidense es tan conocedor como cualquiera de los 10.000 metros.
“He estado cerca de las medallas antes, pero nunca había conseguido una hasta 1722727665”, dijo Fisher, quien llegó a los Juegos Olímpicos justo después de haber logrado subir al podio en las últimas Olimpiadas y campeonatos mundiales.
Fue durante la emocionante carrera final del primer día completo de eventos olímpicos de pista y campo en el Stade de France cuando Fisher obtuvo el tercer puesto que ayudó a demostrar la destreza en largas distancias que los corredores estadounidenses han estado desesperados por demostrar que poseen.
Si bien su resultado se vio parcialmente eclipsado por el tiempo récord olímpico de 26:43.14 del corredor ugandés Joshua Cheptegei, fue un logro que Fisher tuvo motivos para celebrar de todos modos.
“Hay un puñado de chicos que han llegado a estar entre los tres primeros, pero son muy pocos”, dijo Fisher. “Cuando yo era niño, la idea era que en Estados Unidos no se puede competir con los chicos del este de África. No se puede competir con los mejores chicos europeos. Y espero haber demostrado que soy capaz de hacerlo”.
Nico Young, compañero de equipo de Fisher en Estados Unidos, cree que el resultado de Fisher demostró exactamente eso.
“Esto establece el estándar de lo que los estadounidenses pueden hacer en este evento en el futuro”, dijo Young.
Este bronce marcó la cuarta vez que un corredor estadounidense obtuvo una medalla en esta prueba en los Juegos Olímpicos. Galen Rupp fue el último en lograrlo, ganando plata en los Juegos de 2012. Billy Mills, quien recientemente ha estado respaldando firmemente a Fisher como un potencial candidato a la medalla de oro, ganó el oro en 1964. En 1912, Lewis Tewanima ganó plata en Estocolmo.
Fisher, de 27 años, considera a Mills un héroe desde hace mucho tiempo. Todavía tiene una camiseta que, según él, Mills le firmó cuando era niño y vio a Mills hablar en un acto en Michigan.
Últimamente, Fisher ha comenzado a sentir que puede tener un impacto en su deporte similar al que tuvo Mills.
“En los últimos tres años mi mentalidad ha cambiado mucho, siento que en cierto modo pertenezco a estos puestos”, dijo Fisher. “Espero que la gente pueda ver que, a medida que mi mentalidad cambia, también debería hacerlo todo el mundo en Estados Unidos. Las personas son capaces de hacer grandes cosas, y uno tiene que ponerse en la posición adecuada y creer en uno mismo para que sucedan cosas buenas”.
Parte del cambio de mentalidad se produjo el año pasado, cuando Fisher se mudó a Park City, Utah, para entrenar en altitud como algunos de los corredores contra los que perdía habitualmente.
“Esa fue una pieza del rompecabezas que me hizo ganar un segundo en el transcurso de una carrera de 10 km, y creo que fue una pieza importante”, dijo Fisher. “Si miras a todos los que ganan medallas en la carrera de 10 km año tras año, prácticamente todos viven en la altura”.
Fue durante una dramática vuelta final cuando Fisher hizo su movimiento en la carrera del viernes por la noche, abriéndose paso desde los cinco primeros puestos hasta el tercer puesto. Aunque al final no pudo alcanzar a Cheptegei, Fisher y el medallista de plata Berihu Aregawi presionaron con fuerza en los últimos 100 metros para conseguir el oro.
“Para mí es un día muy especial aquí en París”, dijo Cheptegei, de 27 años. “Tengo un gran respeto por estos chicos y, tal vez, para mí sea el momento de salir a la carretera”.
“Creo que estos son mis últimos Juegos Olímpicos y tal vez mi último atletismo”.
En más de una ocasión después de la carrera, Cheptegei insinuó que su ilustre carrera de 10 años, que incluye múltiples campeonatos mundiales y otra medalla de oro en los 5.000 metros, había terminado.
Además de este nuevo récord olímpico, un tiempo que 13 corredores en la misma categoría han superado en otras competiciones, Cheptegei también posee el récord mundial actual de 26:11.00, establecido en octubre de 2020.
