¿Alguna vez te preguntaste si tienes algo en común con un astronauta? Resulta que hay 206 cosas: tus huesos. Son estas partes de nuestro cuerpo las que son el foco de un estudio de investigación sobre la pérdida ósea en los astronautas, y la cuestión importante de si se puede recuperar el hueso después de regresar a la Tierra.
El estudio TBone fue iniciado en 2015 por el Dr. Steven Boyd, PhD, director del Instituto McCaig para la Salud de los Huesos y las Articulaciones y profesor de la Facultad de Medicina de Cumming. El estudio ha seguido a 17 astronautas antes y después del vuelo espacial durante los últimos siete años para comprender si el hueso se recupera después del vuelo espacial de “larga duración”. Los hallazgos se publican en Informes científicosy si bien puede parecer que no le importa a usted aquí en la Tierra, la investigación es importante para comprender mejor la salud ósea en general.
“La pérdida ósea ocurre en los humanos: a medida que envejecemos, nos lesionamos o en cualquier escenario en el que no podamos mover el cuerpo, perdemos hueso”, dice la Dra. Leigh Gabel, PhD, profesora asistente en Kinesiología y autora principal del estudio. estudiar.
“Comprender lo que les sucede a los astronautas y cómo se recuperan es increíblemente raro. Nos permite ver los procesos que ocurren en el cuerpo en un período de tiempo tan corto. Tendríamos que seguir a alguien durante décadas en la Tierra para ver la misma cantidad de pérdida ósea. “, dice Gabel.
Los investigadores viajaron al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, para escanear las muñecas y los tobillos de los astronautas antes de partir hacia el espacio, a su regreso a la Tierra y luego a los seis y 12 meses.
“Encontramos que los huesos que soportan peso solo se recuperaron parcialmente en la mayoría de los astronautas un año después del vuelo espacial”, dice ella. “Esto sugiere que la pérdida ósea permanente debido a los vuelos espaciales es aproximadamente igual a la pérdida ósea relacionada con la edad en la Tierra durante una década”.
Esta pérdida ocurre porque los huesos que normalmente soportarían peso en la Tierra, como tus piernas, no tienen que soportar peso en microgravedad, simplemente flotas.
“Hemos visto astronautas que tenían problemas para caminar debido a la debilidad y la falta de equilibrio después de regresar de un vuelo espacial, a otros que andan alegremente en bicicleta en el campus del Centro Espacial Johnson para reunirse con nosotros para una visita de estudio. Hay una gran variedad de respuestas entre astronautas cuando regresen a la Tierra, dice Boyd.
Excanciller de UCalgary y astronauta, Dr. Robert Thirsk, BSc (Ing)’76, Excmo. LLD’09, MD, conoce de primera mano lo extraño que puede ser el regreso a la Tierra. “Así como el cuerpo debe adaptarse al vuelo espacial al comienzo de una misión, también debe readaptarse al campo de gravedad de la Tierra al final”, dice Thirsk. “La fatiga, el mareo y el desequilibrio fueron desafíos inmediatos para mí a mi regreso. Los huesos y los músculos son los que más tiempo tardan en recuperarse después de un vuelo espacial. Pero un día después del aterrizaje, me sentí cómodo nuevamente como un terrícola”.
Algunos astronautas que volaron en misiones más cortas, de menos de seis meses, recuperaron la fuerza y densidad de los huesos en la parte inferior del cuerpo, en comparación con los que volaron durante más tiempo.
El acceso a los astronautas es raro: el equipo de estudio incluye a dos miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Dra. Anna-Maria Liphardt, PhD, y Martina Heer, PhD, así como a dos miembros de la NASA, el Dr. Scott Smith, PhD. y Dr. Jean Sibonga, PhD. El estudio fue financiado por la Agencia Espacial Canadiense y realizado en colaboración con la ESA, la NASA y astronautas de América del Norte, Europa y Asia.
A medida que futuras misiones espaciales están explorando los viajes a lugares más distantes, la próxima iteración del estudio explorará los efectos de viajes aún más largos, para ayudar a los astronautas que algún día puedan viajar más allá de la Estación Espacial Internacional.
Como dice Thirsk, “los astronautas se aventurarán al espacio profundo en esta década y, en los próximos siglos, la humanidad poblará otros sistemas estelares. Empujemos las fronteras de la exploración espacial ahora para hacer posible esta visión”.
La Dra. Leigh Gabel, PhD, es profesora asistente en la Facultad de Kinesiología, miembro del Instituto McCaig para la Salud de los Huesos y las Articulaciones en la Facultad de Medicina de Cumming y miembro del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Alberta.
Dr. Steven Boyd, PhD, es profesor en la Escuela de Medicina Cumming (CSM) en el Departamento de Radiología y ocupa un cargo conjunto en la Escuela de Ingeniería Schulich y la Facultad de Kinesiología. Es el director del Instituto McCaig para la Salud Ósea y Articular en el CSM, y la Cátedra Bob y Nola Rintoul en Investigación Ósea y Articular, así como la Cátedra McCaig en Salud Ósea y Articular.