FEl primer ministro de Francia, Jean Castex, confirmó la semana pasada que albergará la 17.ª Copa del Mundo de la Liga de Rugby en 2025. El anuncio se realizó en París, donde la confirmación del apoyo del gobierno para un presupuesto de 59 millones de euros ha permitido a la federación de la liga francesa de rugby activar su licitación. “El gallo que se ve arriba del trofeo va a volver a cantar en 2025”, proclamó Castex.
¿Por qué se celebra en Francia?
El torneo se había prometido provisionalmente a los EE. UU. solo para los promotores detrás de ese intento de colapsar luego de la prueba de Inglaterra contra Nueva Zelanda en Denver en 2018, que generó pérdidas. Desesperado por evitar regresar a Australia y Nueva Zelanda tan pronto después de 2017, y cumplir con su política de perseguir los mercados del G7, el jefe de IRL, Troy Grant, sabía que Francia era la opción obvia y ofrecía un “enorme potencial”. Convenció a Luc Lacoste, el presidente de la federación francesa de la liga de rugby, para que tomara la batuta y se fuera.
¿Por qué Francia dice que 2025 será la Copa Mundial más grande de la historia?
Porque lo será. Hay cuatro torneos, un aumento de uno en la Copa del Mundo de este año en Inglaterra, con el evento de hombres corriendo junto con las mujeres, sillas de ruedas y una nueva competencia Sub-19. No solo eso, sino que los cuatro tendrán 16 equipos compitiendo, lo que significa que habrá 64 equipos en Francia en comparación con 32 en Inglaterra este año y solo 20 en la Copa del Mundo anterior en 2017.
¿Francia ha sido sede de la Copa del Mundo antes?
Todo el concepto de una Copa Mundial de la Liga de Rugby se planteó por primera vez en Francia en 1934 y se hizo realidad 20 años después gracias al visionario secretario de su federación Paul Barriere, 33 años antes de la primera versión de la unión de rugby. En 1954, un equipo debilitado de Gran Bretaña se sorprendió incluso a sí mismo al ganarlo en un momento en que solo cuatro naciones jugaban el código, y cada uno se había derrotado entre sí en los dos años anteriores. Francia también lo acogió en 1972 y organizó un grupo en 2000.
Con 128 partidos, ¿cuántas sedes necesitarán?
“Estamos buscando un total de 40 ciudades anfitrionas y 50 ciudades campamentos base y ya tenemos 38 candidatos”, dice el director general de France2025, Michel Wiener. “Estamos confiados. Muchas más ciudades nos han contactado después del anuncio oficial. Viajaré a cada ciudad a fines de junio para presentar nuestro proyecto y conocer las razones detrás de sus candidaturas: sus ambiciones deportivas, económicas, turísticas y sociales”. Por razones ecológicas, habrá centros regionales, con la promesa de evitar cualquier necesidad de vuelos domésticos.
¿Qué grandes ciudades albergarán juegos?
No muchas, pero de las ocho ciudades enumeradas hasta ahora, cuatro se encuentran entre las más grandes de Francia: París, Toulouse, Niza y Burdeos, además de Martigues, que está al lado del aeropuerto de Marsella. La atención se centra en llevar France2025 a lugares que se perderán la Copa del Mundo de Rugby en 2023 y los Juegos Olímpicos de París en 2024. En un plan para impulsar las economías locales, el 90 % de los partidos se jugarán en ciudades que normalmente no se considerarían para eventos internacionales. .
Entonces, ¿las multitudes serán pequeñas?
No en los juegos principales. Francia celebró juegos de gran éxito en la Copa Mundial de la Liga de Rugby en 2013, con las visitas de Nueva Zelanda a Avignon y Samoa a Perpignan. Podría decirse que el grupo francés en la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2000 fue lo más destacado de un torneo que, por lo demás, fue miserable. Francia promedia multitudes de alrededor de 14,000 para los principales juegos en casa y debería ver puertas de cinco cifras en muchos campos. Están apuntando a una media de 11.000 en el torneo masculino y esperan vender más de 800.000 entradas en total, la mayoría por debajo de los 30€.
¿Todo va a estar en el cinturón de rugby del sur?
Para nada. Los torneos estarán bien repartidos: desde Arras cerca de Lens en el noreste y Vannes en Bretaña, pasando por un grupo de sedes alrededor de París, pasando por lugares como Limoges y Montlucon en el centro del país, hasta Perpignan en la frontera española. , Niza a lo largo de la costa mediterránea desde Mónaco y hasta Besancon en el este, ubicado entre Dijon y la frontera suiza.
¿Cuántas de estas son ciudades de la liga de rugby?
Solo seis de las ciudades que organizan la liga profesional regular de rugby han presentado solicitudes hasta el momento, aunque Wiener espera que Avignon presente una oferta pronto. Los fanáticos de la liga estarán encantados de ver que Albi, Carcassonne, Villeneuve-sur-Lot y Limoux ya están en la lista. De los aspirantes aparentemente ambiguos, Montauban es uno de los seis clubes de la liga de rugby en silla de ruedas de Francia, mientras que Begles tiene equipos amateurs masculinos y femeninos. Pero muchas autoridades locales simplemente quieren ser parte de algo emocionante e inusual.
¿Por qué tanto alboroto de que Vichy esté en la lista de ofertas?
Vichy, una ciudad entre Clermont-Ferrand y Lyon, albergó al gobierno colaboracionista durante la Segunda Guerra Mundial que prohibió la liga de rugby, confiscó todos sus activos y los entregó a la unión de rugby. Dadas las dificultades de Francia para lidiar con esta oscura historia, fue innovador escuchar a Castex hablar sobre la liga de rugby “logrando sobrevivir al fatídico régimen de Vichy”. El presidente de la Federación, Lacoste, agregó: “Les pedí a todos que miren hacia el futuro y que estén atentos a lo que sucedió antes: Vichy es lo mismo. Mira hacia adelante, no mira hacia atrás”. Hay varios otros lugares familiares con cosas que ofrecer más allá de la liga de rugby: la meca de las carreras, Le Mans, al este de Ginebra, y la estación de esquí alpino de Chambery, cerca; la sede más al suroeste es la ciudad santa católica de Lourdes en los Pirineos; y Le Creusot, hogar de esas cacerolas que necesitas dos manos para levantar.
¿Por qué no hay más estadios importantes?
Los organizadores han aprendido de torneos anteriores que, en lugar de arriesgarse a que pequeñas multitudes se muevan alrededor de grandes estadios en ciudades que se ven mimadas con la oferta semanal de deportes de élite, algunos de los momentos más divertidos y memorables se pueden crear a partir de unos pocos miles hacinados en un entorno humilde. Solo piense en las escenas alegres en Rochdale, Bristol y Workington en 2013, y en Cairns y Darwin en 2017.
¿Cómo clasificarán los equipos?
Se espera que la IRL confirme que solo los semifinalistas de la Copa del Mundo de este año estarán definitivamente en 2025, poniendo fin a la farsa de otorgar lugares automáticos en la próxima Copa del Mundo a los cuartofinalistas de la última. Ese sistema vio a Samoa clasificarse para 2021 a pesar de obtener solo un punto en 2017 gracias a un empate irregular con Escocia, quienes se habrían perdido un lugar automático en el torneo de 2017 a pesar de ganar cinco puntos en 2013 si Italia hubiera vencido a Tonga. Las clasificatorias para 2025 ya comenzaron y, dado que Covid retrasó todo un año, las naciones más grandes aún se unirán a ese proceso en otoño de 2024.
Entonces, ¿Francia tendrá que clasificarse?
No. La IRL le ha dicho a Francia que estarán allí automáticamente como anfitriones en los cuatro torneos. El bajo ranking de Francia les ha dado un grupo de la Copa Mundial increíblemente difícil este año; tendrán que vencer a Inglaterra o Samoa para llegar a cuartos de final. Pero, con el gurú de los Sydney Roosters, Trent Robinson, como director, espere que pongan fin a dos décadas de vergonzosas exhibiciones internacionales.
¿Podría Francia ganarlo?
No hay posibilidad, pero, con más jugadores de la Superliga que nunca, deberían tener su mejor lado desde principios de la década de 1990 antes de que la Superliga los dejara atrás. Los laterales catalanes, Arthur Mourgue y Mathieu Laguerre, y el centro del Toulouse, Mathieu Jussaume, deberían haber jugado otros 100 partidos de la Superliga para cuando comience el torneo. El año pasado, el entrenador de Francia, Laurent Frayssinous, solo tenía alrededor de 20 jugadores de la Superliga para elegir; ese número ha aumentado con la promoción de Toulouse y debería seguir aumentando.
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