PARÍS – En el Museo de Artes y Oficios, ninguno de los principales lugares turísticos de París, a la luz tenue de una antigua iglesia, se encuentra el modelo de yeso de la Estatua de la Libertad. Realizado en 1878 por el escultor francés Frédéric-Auguste Bartholdi, ocho años antes de la inauguración de Lady Liberty en el puerto de Nueva York, representa la primera imaginación completa de lo que se convertiría, para muchos, pero no para todos, en un icono supremo de la libertad.
Modelo y estatua nunca han estado cerca en Nueva York. Pero ahora una de las alianzas estadounidenses más antiguas, cimentada formalmente en 1778 después de que los franceses apoyaran la Guerra Revolucionaria, se marcará a través de una especie de reunión. Una reproducción en bronce del modelo de Bartholdi cruzará el Atlántico este mes para estar cerca de su contraparte mucho más grande por primera vez.
Con 2,8 metros, o 9,3 pies, el modelo del museo tiene aproximadamente un dieciseisavo del tamaño de la estatua estadounidense que generó. Su ornamentado pedestal, en forma de proa de barco, contiene un colorido diorama de la vista que disfrutarían los viajeros a Nueva York una vez instalada la estatua.
Esto equivalió a un ejercicio de recaudación de fondos y marketing del siglo XIX. Los visitantes atraídos por la vista imaginada podrían contribuir con dinero a “este trabajo fraterno” de dos naciones unidas “en la forja de la independencia estadounidense”, como dice una placa en el modelo.
“Fue el pueblo francés, no el gobierno, quien quiso y pagó por esta estatua”, dijo Philippe Étienne, embajador de Francia en Estados Unidos, en una entrevista.
Desde hace mucho tiempo, una fascinación mutua une a Francia y Estados Unidos. Cada república nació de una revolución inspirada en una idea que veía como modelo de libertad para el resto del mundo. Ningún otro país hace tales afirmaciones sobre la universalidad de su virtud, y la antorcha de Liberty, concebida en París y levantada en Nueva York, refleja esta aspiración compartida. (Una copia de la Estatua de la Libertad, donada a Francia por la comunidad estadounidense en París en 1889, también se alza con vistas al Sena).
“Estamos saliendo de la pandemia, Estados Unidos ha dado un giro político; es un buen momento para celebrar la libertad y los valores que comparten nuestros países”, dijo Oliver Faron, director del organismo que supervisa el museo.
Una grúa levantó la réplica de bronce de 10 años de su pedestal en los terrenos del museo el 7 de junio, comenzando el viaje transatlántico que la llevará a Ellis Island, a menos de una milla de la estatua en Liberty Island, para la Independencia. Celebración del día. Faron observó: “¡Por una vez, todos estuvieron de acuerdo en que se quitara una estatua!”
El comentario fue hecho en broma, pero el encuentro de Lady Liberty y su modelo tendrá lugar en un momento de profunda reevaluación histórica y cambio cultural. La estatua de Cristóbal Colón de Bartholdi, que se exhibió durante mucho tiempo en Providence, RI, fue removida el año pasado. El símbolo una vez venerado de exploración y descubrimiento se había transformado para los manifestantes en uno de colonialismo y genocidio.
La libertad, la igualdad y los derechos inalienables de los que hablaban la Declaración de Independencia Americana en 1776 y la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1789 – y que inspiraron a Bartholdi – no se extendieron a los trabajadores esclavizados, los pueblos indígenas de América o las mujeres. .
“Nosotros, el pueblo” liberó a la humanidad de los derechos divinos de los monarcas, sentando las bases para el viaje democrático en evolución de Estados Unidos, pero el “pueblo” tendía en ese momento a ser dueños de propiedades hombres blancos.
Entonces, ¿la libertad de quién exactamente celebró la estatua a fines del siglo XIX? Para la América negra, las esperanzas de la Reconstrucción después de la Guerra Civil ya habían dado paso al yugo de las leyes de segregación racial de Jim Crow.
“La inauguración de la estatua, y luego el montaje del poema de Emma Lazarus en el pedestal, coincidieron con un gran momento de inmigración europea y bienvenida estadounidense”, dijo Pap Ndiaye, quien es de ascendencia senegalesa y francesa y recientemente fue nombrado director del museo nacional. de la inmigración en París. “Hay algo glorioso en esto”.
Al mismo tiempo, continuó, “También fue un momento muy doloroso para los afroamericanos, ya que la segregación y los linchamientos eran rampantes en todo el sur. Francia, mientras tanto, estaba ocupada colonizando Indochina y África ”.
Los grilletes rotos, que representan la abolición de la esclavitud, son visibles junto al pie de la estatua, que fue la idea de un abolicionista francés, Édouard de Laboulaye. Mucho más prominente, en la mano izquierda de la estatua, es la tablilla con la inscripción del 4 de julio de 1776 en números romanos. En un modelo anterior, los grilletes eran más llamativos.
Ndiaye participará en una conferencia de historiadores a finales de este mes convocada por la Embajada de Francia en Washington. “La respuesta al traer la estatua ha sido abrumadoramente positiva, pero debemos preguntarnos qué simboliza Lady Liberty hoy”, dijo Étienne. “No todo el mundo llegó aquí gratis”.
Después de exhibirse en Ellis Island del 1 al 5 de julio, la pequeña Liberty procederá a Washington, a tiempo para el Día de la Bastilla el 14 de julio. Será montada en el jardín de la residencia del embajador y permanecerá allí durante una década.
Su predecesor llegó en forma de kit a Nueva York el 17 de junio de 1885. La estatua había sido desmantelada en 350 piezas de cobre martillado contenidas en unas 200 cajas enviadas desde París. Estos debían ensamblarse alrededor de un pilón interior diseñado por Gustave Eiffel, quien sabía algo de garantizar la resistencia de las estructuras, como lo demostraría su torre inaugurada en 1889.
Montar la estatua en su pedestal de fabricación estadounidense tomó 16 meses. La inauguración el 28 de octubre de 1886 se llevó a cabo una década después del centenario de la independencia estadounidense que Bartholdi había querido marcar, pero el artista, siempre ingenioso en su recaudación de fondos, llegó al final.
Bartholdi era de Colmar en Alsacia. La ciudad quedó bajo control alemán después de la guerra franco-prusiana de 1870. Su interés por la libertad y la autodeterminación se basaba en una dolorosa experiencia personal, y parece haber formado una profunda convicción de que Estados Unidos podría encarnar “La libertad ilumina el mundo ”- el nombre formal de su estatua.
“Deberíamos ver en la estatua una promesa universal de libertad para todos, incluso para aquellos que no se beneficiaron de ella en ese momento”, sugirió Ndiaye.
Tanto Francia como Estados Unidos, con sus diferentes modelos de compromiso con los derechos universales, han luchado con la forma de enfrentar sus pasados esclavistas y superar el racismo persistente. Continúan los debates virulentos sobre la inmigración en ambas sociedades.
Sus democracias han sido desafiadas, la de Estados Unidos por el asalto del 6 de enero a una turba incitada por Trump en el Capitolio, la de Francia por cartas de oficiales militares retirados que amenazan con un golpe de Estado. Las fracturas profundas son evidentes en ambas sociedades y hay poco acuerdo sobre cómo curarlas.
Sin embargo, la alianza formada en 1778, en resistencia a los británicos y en ideas compartidas sobre el significado de la Ilustración, ha demostrado ser resistente. Ese es el sentido pretendido del reencuentro de las estatuas. Si Lady Liberty, el regalo de Francia a su aliado, contenía su parte de hipocresía en ese momento, también representó una aspiración eterna por sociedades libres e iguales que ha resonado en todo el mundo.
La antorcha de Liberty y las “masas apiñadas de Lázaro que anhelan respirar libremente” pueden verse como una exhortación constante para hacerlo mejor, sugirió Ndiaye. Las democracias, a diferencia de las autocracias, se involucran en un debate abierto y evolucionan.
“La Estatua de la Libertad es muy preciosa y debe preservarse”, dijo. “Nuestra tarea hoy es hacer que su promesa universal sea una realidad para todos”.
Étienne, el embajador, agregó: “Ella ilumina el mundo. Y, en un momento en el que se cuestionan nuestras democracias, nos anima a preguntarnos: ¿Qué es la libertad? ”.