OTTAWA –
Canadá debería centrarse en exportar hidrógeno limpio a Europa a medida que el continente aleja sus fuentes de combustible de Rusia, dijo la jefa de la Unión Europea antes de su visita a Canadá.
“Las oportunidades son ilimitadas”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una respuesta escrita a las preguntas de The Canadian Press.
“Definitivamente deberíamos expandir nuestra cooperación en esta energía del futuro”.
Se esperaba que Von der Leyen llegara a Canadá el lunes por la noche para una breve visita a Ottawa y Kingston, Ontario, enfocada en energía limpia, comercio y apoyo a Ucrania.
Antes de esa visita, von der Leyen escribió que Canadá podría ampliar sus exportaciones de gas natural licuado como un paso intermedio hacia más exportaciones de hidrógeno.
“Para mí, el mayor potencial de nuestra cooperación energética radica en el hidrógeno renovable”, escribió von der Leyen. “Será excelente para nuestra seguridad de suministro y para la competitividad de nuestras economías”.
También rechazó las objeciones de Canadá a las nuevas regulaciones forestales y dijo que un acuerdo comercial transatlántico existente es una forma clave de apuntalar los lazos en un mundo turbulento.
Achim Hurrelmann, codirector del Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Carleton, dijo que no espera grandes anuncios de la visita. Pero dijo que es importante que von der Leyen haga su primera visita oficial a Canadá desde que comenzó a liderar la UE a fines de 2019.
“La razón principal por la que la presidenta Von der Leyen viaja a América del Norte probablemente sean las reuniones en Washington. Pero debido a que Canadá ha sido un socio tan fuerte para la Unión Europea, ella también se detiene en Canadá”, dijo.
“Realmente no hay nada en la relación entre Canadá y la UE que haga que esta visita sea imperativa en este momento”, dijo Hurrelmann.
La visita de Von der Leyen se produce cuando la UE implementa nuevas regulaciones forestales que irritaron a la delegación de Canadá en Bruselas.
En noviembre pasado, la embajadora de Canadá ante la UE, Ailish Campbell, argumentó que las nuevas reglas eran “gravosas”, como exigir que las importaciones de madera tengan datos de geolocalización que puedan rastrear el origen de los árboles.
En una carta obtenida por Politico, Campbell buscaba un retraso en las reglas o una excepción para Canadá, argumentando que es uno de los mejores países para prevenir la deforestación. La carta no mencionaba la controvertida tala de bosques primarios en lugares como la cuenca de Fairy Creek en la isla de Vancouver.
Cuando se le preguntó acerca de esas preocupaciones, von der Leyen dijo que las medidas contienen “absolutamente ninguna discriminación”, ya que elevan las importaciones a los mismos estándares que tiene el sector forestal de Europa.
“Estas reglas impulsarán las oportunidades comerciales para las empresas y los países con prácticas sostenibles”, escribió, y agregó que cumplen con las promesas hechas en la cumbre de biodiversidad de la ONU del año pasado en Montreal.
Mientras tanto, von der Leyen dijo que su visita tiene como objetivo promover el comercio de Canadá con Europa, a través de un acuerdo comercial que ha estado operando en forma de borrador durante cinco años.
El Acuerdo Económico y Comercial Integral, conocido como CETA, ha impulsado el comercio bidireccional en un tercio, con un aumento del intercambio de bienes del 66 por ciento.
Sin embargo, todavía hay 10 de los 27 estados miembros de la UE que no han ratificado completamente el acuerdo. Esto se debe en gran parte a preocupaciones locales sobre qué mecanismos pueden usar las empresas para buscar compensación y rectificar desacuerdos con los gobiernos nacional, estatal y provincial, conocidos como arreglos de disputas entre inversionistas y estados.
Las empresas canadienses han chocado con las estrictas normas de la UE sobre el etiquetado y la higiene de los alimentos, como los residuos de pesticidas y los organismos genéticamente modificados. Y los países de la UE han estado atentos a las designaciones geográficas protegidas, como que el champán solo se venda si proviene de la región francesa de Champaña.
Hurrelmann dijo que CETA proporciona mecanismos para resolver esas disputas, pero el acuerdo aún tiene potencial desbloqueado para las pequeñas y medianas empresas de Canadá.
“En este momento, parece que el acuerdo ha estado beneficiando más a los exportadores europeos que a los exportadores canadienses”, dijo Hurrelmann, quien ha participado en delegaciones de la UE en varias provincias con el objetivo de generar más interés en el comercio transatlántico.
“Canadá deberá tratar de alentar a más empresas a aprovechar el acuerdo”, dijo.
Por su parte, von der Leyen dijo que el acuerdo representa más que solo comercio, ya que afianza reglas en torno a la sostenibilidad, la igualdad de género y los derechos laborales.
“Trabajamos duro para derribar las barreras comerciales, superar nuestras diferencias y promover el acuerdo entre nuestros electores”, escribió, y agregó que la UE está comprometida con que el acuerdo se implemente por completo.
“Con la guerra de Rusia contra Ucrania y sus ondas expansivas globales, se ha convertido en un puente más importante que nunca, que contribuye a la resiliencia de las cadenas de suministro entre dos aliados cercanos de ideas afines”.
Con ese fin, von der Leyen agradeció a Canadá por su solidaridad después de que Rusia restringiera las exportaciones de combustible de las que Europa ha dependido durante décadas.
“Rusia de hecho trató de usar nuestra dependencia de los combustibles fósiles para tratar de chantajearnos. Pero lo hemos superado, en parte gracias al apoyo de proveedores y socios confiables como Canadá”, dijo.
Von der Leyen dijo que Europa está abierta a importar GNL directamente de Canadá, aunque los analistas han dicho que llevará años crear la infraestructura para que esto sea posible en la costa atlántica.
“Deberíamos seguir cooperando en GNL, sabiendo que algunas de las instalaciones podrían reutilizarse para el comercio de hidrógeno después”, dijo.
Por ahora, Canadá se ha comprometido a buscar formas de facilitar las entregas de GNL a Europa, como enviar gas a los EE. UU. para reemplazar el combustible enviado desde los Estados Unidos a la UE. No está claro si alguno de esos envíos se ha organizado.
El ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo en agosto pasado que Canadá podría aumentar la producción de GNL como combustible provisional para las economías en transición, o incluso para ser utilizado en la producción de lo que se llama hidrógeno azul. Sin embargo, los países europeos generalmente han impulsado el hidrógeno que no se crea con combustibles fósiles, denominado hidrógeno verde.
“Obviamente estamos interesados en ser parte de la producción de gas natural licuado como parte de un combustible de transición”, dijo Wilkinson en una entrevista en agosto pasado.
“Al final del día, si puedes producir hidrógeno que tenga cero o prácticamente cero emisiones de carbono, desde mi perspectiva, a quién le importa de dónde venga”.
Hurrelmann dijo que es una de las pocas áreas donde hay desacuerdos entre Europa y Canadá.
“Es útil enviar la señal de que Canadá y la UE están realmente alineados en todo”, dijo.
“No veo ningún problema importante en el que Canadá y la UE no estén de acuerdo”.
La visita del martes de Von der Leyen estaba prevista para el otoño pasado, pero se pospuso debido a la muerte de la reina Isabel II.
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Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de marzo de 2023. Con archivos de Mia Rabson
