KYIV, Ucrania — Dmytro Kotsiubailo era un adolescente flaco cuando tomó las barricadas en la Plaza de la Independencia de Kiev hace nueve años, uniéndose a miles de ucranianos que exigían ser tratados con dignidad y liberados del yugo de Rusia.
El viernes, fue devuelto a esa misma plaza en un ataúd abierto, mientras miles de ucranianos se reunían para rendir homenaje al niño que se convirtió en soldado condecorado y símbolo de la resistencia ucraniana.
El Sr. Kotsiubailo era más conocido por su distintivo de llamada, Da Vinci, que le fue dado porque alguna vez soñó con ser artista. Pero nunca tuvo la oportunidad: poco después de participar en las protestas conocidas como la Revolución de Maidan, se unió al Ejército de Ucrania para luchar contra una rebelión respaldada por Rusia en el este de Ucrania. Solo tenía 18 años.
A lo largo de los años, “Da Vinci” se convirtió en uno de los combatientes más conocidos de Ucrania y en comandante de batallón. Fue asesinado cerca de Bakhmut el 7 de marzo, herido de muerte en un asalto ruso. Tenía 27 años.
Si bien el Sr. Kotsiubailo fue uno de los miles de soldados ucranianos muertos en la guerra con Rusia, su historia ha tocado una fibra sensible en un país cansado de la guerra que se mantiene unido detrás de sus soldados que luchan en el frente.
“Duele perder a nuestros héroes”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky mientras se unía a la nación en el duelo por el Sr. Kotsiubailo, cuyo memorial fue transmitido en vivo por la televisión nacional. Al hablar sobre la muerte del soldado a principios de esta semana, Zelensky señaló cómo “Da Vinci” había estado “defendiendo nuestra independencia y la dignidad de nuestro pueblo desde 2014”.
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala, el Sr. Kotsiubailo ya era un veterano experimentado, el comandante de batallón más joven en el ejército ucraniano. En 2021 se convirtió en uno de los soldados voluntarios más jóvenes en ser nombrado “Héroe de Ucrania” por su valor en el campo de batalla.
En una entrevista con la publicación ucraniana Censor.net antes de su muerte, el Sr. Kotsiubailo describió cómo luchó para detener el avance ruso en el sur de Ucrania, cómo lo recibieron con flores mientras llegaba a las aldeas recién liberadas en el noreste de Ucrania y el peligro que representan las fuerzas rusas a pesar de sus reveses en el campo de batalla.
“Los rusos no pueden ser subestimados”, dijo. “Sí, están rotos, pero aún tienen recursos: humanos, equipos y armas”.
El Sr. Zelensky, ministro de defensa de Ucrania y máximo comandante de las fuerzas armadas, se unió a la multitud en el funeral del soldado en el Monasterio de las Cúpulas Doradas de San Miguel, la majestuosa iglesia en el centro de Kiev donde los funerales de los soldados se han convertido en un sombrío ritual diario. La multitud aumentó cuando el ataúd fue llevado a la Plaza de la Independencia, conocida simplemente como Maidan.
Una a una, la gente desfiló. Muchos dejaron flores y algunos se detuvieron para decir algunas palabras. “Gracias por todo”, gritó una mujer llorando. Un soldado juró venganza y le dijo al presidente Vladimir V. Putin de Rusia “que te meta una bala en la cabeza”.
La multitud coreó “Gloria a Ucrania”, seguido de silencio, luego más cánticos de “Muerte al enemigo, muerte, muerte, muerte” y “Gloria al héroe de Ucrania”.
En una entrevista con Radio Liberty antes de su muerte, el Sr. Kotsiubailo explicó por qué eligió luchar por su país.
“Mientras haya peligro”, dijo, “considero mi deber cívico protegerlo con un arma en la mano”.
