En octubre de 1977, Gary Rossington sobrevivió a un accidente aéreo en el que murieron tres compañeros de banda y se convirtió en una piedra de toque en la tradición de la música rock.
El miembro fundador y guitarrista de Lynyrd Skynyrd parecía indestructible mientras pasaba décadas luchando contra las adicciones a las drogas y el alcohol y soportando un carrusel de problemas de salud relacionados con el corazón.
Rossington, el único miembro original vivo de Lynyrd Skynyrd, murió el domingo. Tenía 71 años.
La banda publicó un comunicado confirmando la muerte de Rossington en su cuenta verificada de Facebook. “Es con nuestro más sentido pésame y tristeza que tenemos que informar que hoy perdimos a nuestro hermano, amigo, miembro de la familia, compositor y guitarrista, Gary Rossington”, dijo el comunicado. “Gary ahora está con sus hermanos Skynyrd y su familia en el cielo y juega bonito, como siempre lo hace”.
No se dio una causa de muerte.
“Por favor mantenga a Dale, Mary, Annie y toda la familia Rossington en sus oraciones y respete la privacidad de la familia en este momento difícil”, concluyó el comunicado.
Gary Rossington de Lynyrd Skynyrd espera ‘una recuperación completa’ después de una cirugía cardíaca de emergencia
Nativo de Jacksonville, Florida, Rossington vivió durante más de 25 años en el suburbio de Alpharetta en Atlanta y también pasó un tiempo en Jackson Hole, Wyoming.
El guitarrista soportó problemas cardíacos durante décadas, incluida una cirugía de bypass quíntuple en 2003, un ataque cardíaco grave en 2015, la implantación de un marcapasos, un reemplazo de válvula cardíaca en 2019 y, más recientemente, una cirugía cardíaca de emergencia en junio de 2021, que lo obligó a dejar la gira “Last of the Street Survivors Farewell Tour” de la banda.
El nombre de la gira fue tanto un guiño al desafortunado “Street Survivors Tour” de Lynyrd Skynyrd de 1977 (que se cambió a “Tour of the Survivors” luego del devastador accidente aéreo) como a la comprensión de que la permanencia en la gira de la banda probablemente estaba llegando a su fin.
Rossington formó lo que se convertiría en un gigante del rock sureño en 1964 con el cantante Ronnie Van Zant, quien murió en el accidente aéreo después de un concierto en Greenville, Carolina del Sur, el guitarrista Allen Collins, el bajista Larry Junstrom y el baterista Bob Burns.
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Aunque conocida como My Backyard y otros nombres durante unos cinco años, Lynyrd Skynyrd nació en 1969 con una formación que incluía al tecladista Billy Powell, el bajista Leon Wilkeson y el guitarrista Ed King (quien se fue en 1975 y fue reemplazado por Steve Gaines en 1976; Gaines y su hermana Cassie murió en el accidente aéreo). El baterista Burns dejó la banda en 1974 y fue reemplazado por Artimus Pyle.
En su encarnación actual, Lynyrd Skynyrd presenta la voz principal del hermano de Ronnie Van Zant, Johnny (desde 1987); las guitarras de Rickey Medlocke (quien volvió a la banda en 1996); y la batería de Michael Cartellone (desde 1999). La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2006.
Las raices: La historia de Lynyrd Skynyrd en Jacksonville
De las innumerables contribuciones de Rossington a Lynyrd Skynyrd, su trabajo con la guitarra slide en la eterna obra “Free Bird” subraya su importancia para el sonido de la banda. El músico también coescribió “Sweet Home Alabama” y “What’s Your Name” y en parte inspiró a Ronnie Van Zant a escribir “That Smell”, una canción escrita sobre los comportamientos imprudentes de la banda, incluido el hecho de que Rossington chocara su auto contra un árbol en Jacksonville después de una noche de uso intensivo de drogas y alcohol.
En 2012, Lynyrd Skynyrd lanzó su decimocuarto álbum de estudio, “Last of a Dyin’ Breed”. Sería la última producción de estudio de la banda, a pesar de que Johnny Van Zant le dijo a USA TODAY en 2019 que se esperaba que se grabara nueva música mientras la salud de Rossington era estable.
“Hemos tenido canciones por un tiempo, pero no hemos podido entrar y terminar de grabar”, dijo Van Zant. “La salud de Gary empeoró un poco y tuvimos que posponer, pero eventualmente lo conseguiremos”.
Debido a su mandato, a menudo se consideraba a Rossington como la fuerza estabilizadora en Skynyrd. En 2014, Rossington le contó a The Atlanta Journal-Constitution sobre su misión de seguir representando a la banda.
“Doy gracias a Dios todos los días y noches por poder seguir jugando y difundiendo el nombre de Skynyrd y nuestra marca. Solo poder hablar sobre Ronnie y Allen (Collins, quien murió en 1990) y compartir su música con la audiencia”, dijo Rossington. “Tuvimos un sueño en el pasado de estar en una gran banda y lograrlo, y luego se lo quitaron (a algunos de ellos) muy rápido. (Los que murieron en el accidente aéreo), no tuvieron la oportunidad de ver cómo se desarrolló Skynyrd, cómo ‘Free Bird’ se convirtió en un himno. Así que puedo contar su historia”.
