Actualizaciones de Gatwick Airport Ltd
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El aeropuerto de Gatwick seguirá adelante con la expansión a pesar del impacto de la pandemia en el negocio y la creciente preocupación por el impacto de la aviación en el medio ambiente.
El segundo aeropuerto más concurrido del Reino Unido lanzará una consulta pública el próximo mes para que su pista de reserva esté en uso regular a un costo de £ 500 millones, aumentando la capacidad anual de pasajeros en dos tercios durante las próximas dos décadas a más de 70 millones.
El proyecto es significativamente menos complejo que los esfuerzos de larga data de su rival Heathrow para construir una tercera pista, ya que no se necesitan nuevos terrenos y se encuentra dentro del aeródromo existente.
Pero los planes aún llegan en un momento complicado para la industria, ya que se enfrenta a la presión de reducir las emisiones y está luchando por recuperarse de la pandemia, que ha afectado a Gatwick de manera particularmente dura.
El aeropuerto solo está usando una de sus dos terminales, ha reducido el personal y cancelado o diferido más de £ 570 millones de gastos de capital que se habían planeado para 2020, 2021 y 2022.
Como varios otros aeropuertos, Gatwick también ha iniciado conversaciones con los prestamistas sobre exenciones a corto plazo de sus préstamos.
Para agregar a los problemas, existe una feroz oposición de la comunidad y los grupos climáticos debido a las preocupaciones sobre el ruido, la congestión y las emisiones.
Aún así, Stewart Wingate, director ejecutivo del aeropuerto, confía en que el número de pasajeros volverá a los niveles previos a la pandemia en los próximos cuatro años, lo que significa que es probable que el espacio aéreo de Londres se enfrente nuevamente a una crisis de capacidad, lo que generará la necesidad de expandirse.
“Muy rápidamente, la demanda en el sistema de Londres comienza a superar a la oferta, por lo que es imperativo para nosotros presentar nuestras propuestas”, dijo al Financial Times.
“Los fuertes gastos de capital caerán en la segunda mitad de la década. . . pero en comparación con otras, nuestras propuestas son realmente rentables ”, agregó.
Wingate dijo que el trabajo en el aeródromo cuenta con el respaldo de los propietarios de Gatwick, la francesa Vinci Airports y un consorcio administrado por Global Infrastructure Partners.
Con las estimaciones del gobierno que sugieren que la demanda de vuelos aumentará en un 50 por ciento con respecto a los niveles de 2018 para 2050, Gatwick no es el único entre los aeropuertos que impulsa la expansión.
Si bien la pandemia ha dejado en suspenso varios proyectos de expansión, ninguno ha sido abandonado a pesar de las presiones para limitarlos o eliminarlos debido al enfoque cada vez mayor en el cambio climático.
Sin embargo, los ministros actualmente están tomando solicitudes de expansión caso por caso, y el propio Comité de Cambio Climático del gobierno dice que cualquier extensión debería equilibrarse con recortes de capacidad en otros lugares.
Wingate dijo que las propuestas están “definitivamente en línea con la política del gobierno”, y señaló la hoja de ruta de la aviación para descarbonizar, que depende de nuevas tecnologías como combustibles sostenibles y, a largo plazo, aviones eléctricos o de hidrógeno.
Esto no logró calmar a los manifestantes. La Campaña de Conservación del Área de Gatwick dijo que la expansión “significaría más ruido, más emisiones de CO2 y otros impactos climáticos, más congestión en la infraestructura local y una peor calidad del aire”.
Communities Against Gatwick Noise and Emissions, una organización coordinadora de grupos locales y ambientales, dijo que la industria aeroportuaria debería estar “restringida” para detener la expansión.
El trabajo de Gatwick implicaría mover la pista de espera 12 metros hacia el norte, alejándola de la pista principal actual para permitir la operación de doble pista cumpliendo con las normas internacionales de seguridad.
El proyecto aumentaría el número de pasajeros que pueden utilizar el aeropuerto anualmente de los actuales 45 a 75 millones para 2038, una vez que se hayan construido instalaciones terminales adicionales.
“Sabemos que nuestras propuestas son muy rentables. Esto se mide en cientos de millones y es aceptable para nuestros accionistas. El plan de Heathrow es de miles de millones y es un asunto para ellos y sus accionistas ”, dijo Wingate.
Después de la consulta pública, el aeropuerto tendría que solicitar una orden de consentimiento de desarrollo, un proceso de planificación simplificado para proyectos de infraestructura de importancia nacional. Wingate dijo que el permiso podría otorgarse para 2024.
Gatwick publicó por primera vez los planes en 2018, tres años después de que la Comisión de Aeropuertos del gobierno recomendara que no debería tener una segunda pista de longitud completa y Heathrow construyera una tercera en su lugar.
Sin embargo, la comisión también dijo que el Reino Unido necesitaba “mejorar el uso de la capacidad existente” en los aeropuertos.