CALGARY – Hubo muchas preguntas en torno a Johnny Gaudreau cuando ingresó a los playoffs.
Es el que se le preguntó después de su ganador del tiempo extra del Juego 7 el domingo por la noche que fue quizás el más fácil de responder.
¿Dónde se ubicó su trabajo de techo en el lado corto sobre Jake Oettinger a los 15 minutos del marco extra entre todos sus goles?
“¿Es eso una pregunta, en serio?” sonrió, todavía zumbando después de ser acosado por sus compañeros de equipo y estrechar la mano de los Dallas Stars.
“Vamos. No hay escenario más grande que el que acabamos de tener allí. Fue realmente especial para mí. Estaba muy emocionada. Sueñas con cosas como esa, anotar en el Juego 7 en tiempo extra”.
Demasiado para hablar de que este es el último juego de Gaudreau como Flame.
En cambio, fue quizás el más memorable, anotando su segundo juego ganador en la serie más reñida para establecer la primera Batalla de Alberta en 31 años.
No cargó al equipo sobre sus hombros como Connor McDavid, pero cuando su equipo más lo necesitaba, él estuvo allí, poniendo fin a una noche tortuosa para un C of Red que se mantuvo de pie durante la mayor parte de un período de tiempo extra que terminó con el El golpe 67 de la noche de Flames finalmente venció a Oettinger.
El rugido o la multitud fue tan fuerte como cualquier cosa que haya soportado el edificio, lo cual es apropiado dado que el momento pasará a la historia del club como uno de los mejores.
Después de todo, la última vez que los Flames ganaron un Juego 7 en casa, inició la única carrera de la Copa Stanley del club 33 años antes. También es la primera vez en siete años que los Flames ganan una ronda y solo la tercera vez en 33 años que llegan a la segunda ronda.
El hecho de que Gaudreau lo anotó fue justicia poética, ya que Oettinger tuvo el número 13 a lo largo de la serie, lo que llevó a Gaudreau a mirar hacia el cielo después de uno de sus seis tiros anteriores.
El ganador fue una belleza, que tenía que ser para vencer a un portero que desafió la historia de la liga con su brillantez.
“Solo estaba tratando de ponerlo en la red”, dijo Gaudreau, sobre el rebote que convirtió desde el costado de la red.
“Quiero decir, a lo largo de toda la serie, la mayoría de las veces lo pones en la red, no va en contra de este chico. Observé bien y pasó por encima de su hombro allí. Ese chico jugó bastante bien toda la serie”.
Lo mismo hizo Gaudreau, quien se abrió camino a duras penas a través de una tenaz defensa de Dallas para anotar dos goles de la victoria, sumar seis asistencias y ser el héroe cuando más importaba. También asistió en el gol de Tkachuk.
Así se hacen las leyendas.
Darryl Sutter dijo dos días antes que Gaudreau había dado oficialmente el siguiente paso, y el domingo el extremo de 28 años lo demostró.
Qué poético que, en ausencia de Chris Tanev, se presentó al partido con una A en la camiseta por primera vez como Flame.
Se convirtió en algo más que una superestrella este año, se convirtió en un líder.
Y terminar un juego épico como el del domingo es exactamente el tipo de cosas que hacen los líderes.
“Las C y las A son condecoraciones”, dijo Sutter.
“Es lo que haces en la habitación y en el hielo lo que es importante”.
Lo que hizo su equipo durante toda la noche fue dominar a un club de las Estrellas que abrió el marcador a los 40 segundos y tardó solo 31 segundos en recuperar la ventaja después de que Tyler Toffoli empató temprano en el segundo.
Los Flames persiguieron en el marcador pero lideraron en todos los demás sentidos, superando a los Stars 26-4 en un segundo período en el que Matthew Tkachuk empató 2-2 en el primero de los playoffs a mitad del marco.
A partir de ahí la tensión fue insoportable en un edificio que vio a ambos equipos golpear la plancha en tres ocasiones.
Al final de la noche, los Flames habían superado en tiros a los Stars 67-28, la diferencia de tiros más grande en la historia del Juego 7 de la NHL y la segunda más grande en la historia de los playoffs de la liga.
Sin embargo, Joe Pavelski irrumpió solo después de un juego de poder de Flames, lo que obligó a Jacob Markstrom a hacer una de las muchas paradas fundamentales para prolongar la sesión extra.
El guardametas de Flames no obtendrá el crédito que merece por el papel que desempeñó en el juego o la serie. Pero nada de eso es posible sin él, especialmente considerando lo difícil que es hacer grandes paradas después de pasar largos períodos viendo a Oettinger pararse de cabeza.
“(Oettinger) nos frustró porque no pudimos anotar, pero no perdimos la fe después de todo”, dijo Tkachuk, a quien se le preguntó si parecía inevitable que su equipo eventualmente ganaría un juego que dominaba.
“O podrías verlo de otra manera, donde simplemente no está destinado a ser. Fue esta noche. Lo acribillamos tanto. Uno tuvo que haber entrado por nosotros. Los muchachos trabajaron muy duro. Lo dije esta mañana, Creo que nuestro equipo, la forma en que estamos acondicionados, trabajamos y desgastamos a los equipos, estamos hechos para un tipo de juego del Juego 7. Nos tomó hasta el minuto, casi 80. Es importante para nosotros”.
Por la provincia.
“Será emocionante, es genial para todo Alberta”, dijo Tkachuk, cuyo club recibió una serenata de una multitud estridente que firmaba Alberta Bound durante los apretones de manos.
“Honestamente, realmente no me he permitido pensar en eso todavía. Es demasiado reciente de esto. Probablemente solo voy a disfrutar esto esta noche y pasaré la página mañana”.
Después de dirigir unos increíbles 129 intentos de tiro hacia Oettinger, se hizo justicia con el ganador de Gaudreau.
“Merecimos ganar”, dijo Sutter, de una serie que de alguna manera se decidió por un gol.
“Bastante simple.”
Bueno, en realidad, no lo fue, lo que hizo que el logro y el próximo oponente fueran aún más dulces.
“He estado aquí durante nueve años y nunca tuve la menor oportunidad de enfrentarlos en los playoffs”, dijo Gaudreau, cuando se le preguntó sobre la Batalla de Alberta.
“Es bastante especial. Va a ser divertido. Va a ser bueno para la provincia, divertido para ellos y para nosotros”.