¿Hasta dónde debemos retroceder en el tiempo para entender el Brexit? Para Tim Shipman, cuyo Guerra total surgido solo cuatro meses después de que el público acudiera a las urnas en junio de 2016, las complejidades de la campaña del referéndum guardaron los secretos de la inesperada victoria de Leave; en Philip Stephens’ Gran Bretaña sola, fue la colisión de la ambición y la realidad de la posguerra, comenzando con la crisis de Suez en 1956, lo que enmarcó nuestra partida; Brendan Simms, por su parte, en su pre-referéndum Europa de Gran Bretañase basó en el último milenio para comprender la histórica relación del Reino Unido con el continente.
Ian Morris, un historiador británico, arqueólogo y profesor de la Universidad de Stanford, comenzó a escribir La geografía es destino el día después de que Gran Bretaña votara. Su publicación, casi seis años después, se justifica por su gigantesco alcance: poniendo su mira mucho más atrás que nuestra adhesión a las Comunidades Europeas en 1973, o el final de la Segunda Guerra Mundial, o incluso la llegada de los romanos, Morris busca para desentrañar 10.000 años de la historia de las Islas Británicas para explicar los patrones detrás de la eventual salida del Reino Unido de la UE.
Si “gran historia” significa centrarse en las tendencias a largo plazo sobre los detalles a corto plazo, Morris podría ser considerado un “gran historiador”: su libro de 2010 Por qué gobierna Occidente: por ahora lanzó una mirada de 15.000 años sobre las diferencias entre el este y el oeste y enfatizó la importancia de la geografía en la forma en que se desarrollaron las divisiones. Fuerzas similares actúan en La geografía es destino. “Solo en una escala de tiempo de varios milenios se aclaran las fuerzas que impulsan las relaciones de Gran Bretaña con Europa y el resto del mundo”, escribe.
La creencia general de Morris es que la gran historia del Brexit es geográfica y “se cuenta mejor a través de mapas”: se desempolvaron docenas en apoyo de su narrativa, con tres en particular apoyándola. El primero de ellos es el Mapa de Hereford, pintado alrededor de 1300, todavía colgado en la Catedral de Hereford y sorprendente por su ubicación de las Islas Británicas. Apretados contra un costado y apenas separados del resto de Europa, eran el límite del mundo conocido y el último lugar al que iban a parar las mercancías y las ideas del este más productivo.
Lo que Morris llama la “Ley de Thatcher” (la afirmación del primer ministro conservador de 1975 de que somos parte inextricable de Europa y no podemos ser separados de ella) fue ciertamente inevitable durante los millones de años durante los cuales el agua no separó a Gran Bretaña del continente, y posiblemente para miles de años antes de la Edad Media en la que las fuerzas externas en general dictaron su destino.
La exploración de finales de la Edad Media finalmente reveló que Gran Bretaña era cualquier cosa menos el borde del mundo, y su fortuna había cambiado por completo en la época del mapa de 1902 del geógrafo Halford Mackinder, en el que colocó a Gran Bretaña en el centro del mundo para reflejar el predominio del poder marítimo europeo. El cambio de siglo representó los últimos días del tres por ciento de la historia de la isla en la que ella ocupó un lugar central, frente al resto del tiempo en el que fue simplemente “el primo pobre de Europa”.
La enorme reputación que disfrutó el país en este breve período hizo que su declive de la posguerra fuera aún más difícil de aceptar. En el momento del tercer mapa, una visualización de WorldMapper de los datos de la ONU, donde el espacio se asigna proporcionalmente por la generación de riqueza de 2018, Gran Bretaña está comprimida entre América del Norte, Europa occidental y Asia oriental. Los avances en el transporte y la tecnología han reducido el Canal de la Mancha a un goteo, y los poderes que alguna vez fueron distantes se han convertido en vecinos. El resultado del referéndum simplemente reflejó la forma cambiante en que Gran Bretaña ve su lugar en Europa y en el mundo en general.
Morris logra condensar 10.000 años en un volumen persuasivo y muy ameno, aunque hay momentos que corren el riesgo de caer en lo que busca evitar: “un catálogo de hombres con nombres extraños que se matan unos a otros”, como lo expresó el historiador Alex Woolf.
La geografía es destino Sin embargo, no termina en 2016, sino en 2103: el año en el que Morris estima que los índices de desarrollo del este superarán al occidental (una predicción irónica, según él mismo admite). Su conclusión de que China, no Europa, dominará el futuro de Gran Bretaña es sorprendente, aunque algo abrupta. Aún así, en una cuenta tan ambiciosa como esta, y con la historia posterior al Brexit del país aún por escribirse por completo, quizás sea apropiado que esta historia termine en el futuro.
La geografía es destino: Gran Bretaña y el mundo, una historia de 10.000 años por Ian Morris, Perfil, £ 25 / Macmillan, $ 35, 576 páginas
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