Una parte importante del ritual diario de Giannis Antetokounmpo, además de su siesta y su entrenamiento, es una caminata de 20 minutos. Le aclara la cabeza, dijo, y le da un poco de distancia de su trabajo jugando baloncesto para los Milwaukee Bucks. A veces, charla con uno de sus hermanos o con su madre. A veces, simplemente disfruta del silencio. También hay días en los que comprueba el tiempo y decide subirse a su coche para un viaje corto.
“Milwaukee hace mucho frío”, dijo.
Describe sus caminatas como terapéuticas y dice que lo ayudan a permanecer en el presente, un concepto que no siempre ha sido fácil para Antetokounmpo o para los Bucks, cuyas decepciones pasadas solo han alimentado las especulaciones sobre el futuro del equipo.
¿Dónde empezar? Al final de la temporada pasada, después de que los Bucks salieran prematuramente de la burbuja de la NBA tras perder en las semifinales de la Conferencia Este como el principal favorito, surgieron dudas sobre la seguridad laboral del entrenador Mike Budenholzer y la situación contractual de Antetokounmpo. En la agencia libre, los Bucks echaron a perder una firma y canje por Bogdan Bogdanovic, lo que llevó al equipo a perder una selección del draft por violar las reglas de la liga sobre manipulación.
Los Bucks procedieron a tropezar durante los primeros meses de esta temporada, perdiendo tres de sus primeros cinco juegos, luego cinco seguidos en febrero, un tramo difícil que incluyó dos derrotas ante los Toronto Raptors. Milwaukee, un equipo con aspiraciones al campeonato y uno de los jugadores más talentosos de su generación, parecía sumido en la mediocridad. Pero Antetokounmpo, quien ha ganado consecutivamente premios al Jugador Más Valioso de la NBA, salió a caminar (y unidades ocasionales) y mantuvo la fe.
“Creo que he estado haciendo un mejor trabajo este año al disfrutar este momento y no dejar que mi mente explore tanto y empiece a pensar en los playoffs, el resultado, el campeonato, no campeonato”, dijo en una conferencia telefónica con periodistas esta semana. “Porque al final del día, este es un trabajo estresante que estamos haciendo, y usted no quiere estresarse”.
Añadió: “El resultado, realmente no me importa eso. Me importa el proceso, y eso me ayuda aquí en este momento, hablando con ustedes “.
Según todas las apariencias, ha sido una estrategia útil. Y Antetokounmpo, quien recorrió un largo camino hacia la eliminación de un montón de estrés en su propia vida al firmar una extensión de contrato de cinco años por un valor de alrededor de $ 228 millones antes del comienzo de la temporada, de repente tiene a los Bucks jugando su baloncesto más duro y decidido del mundo. temporada. Milwaukee ha ganado 10 de sus últimos 11 juegos, incluidos cinco seguidos, una racha que el equipo extendió el miércoles por la noche al borrar un déficit de 19 puntos en la carretera para sorprender a los 76ers de Filadelfia en tiempo extra, 109-105.
Después de que Antetokounmpo anotó 7 puntos seguidos en la prórroga, tomó un asiento de celebración en la cancha en Wells Fargo Center, donde había un número limitado de espectadores. Algunos de ellos abuchearon.
“¿Hay algo de malo en divertirse?” Preguntó Antetokounmpo.
El resurgimiento de los Bucks ha coincidido con el regreso de Jrue Holiday, su base titular, que se había perdido 10 juegos consecutivos después de dar positivo por el coronavirus. Fue autorizado para jugar el 28 de febrero. Más ayuda está en camino: los Bucks, según varios informes, hicieron un canje con los Houston Rockets el miércoles por PJ Tucker, un alero veterano que agregará profundidad y experiencia en los playoffs.
Tucker se uniría a un equipo que ya se encuentra entre los líderes de la liga en eficiencia ofensiva. Budenholzer, como detalló recientemente el Athletic, realizó un pequeño pero significativo cambio táctico esta temporada, colocando a un jugador ofensivo en lo que se conoce como el punto de “volcado”, un área a lo largo de la línea de fondo que está justo fuera de la línea. En temporadas pasadas, los Bucks despejaban el carril y colocaban a los jugadores en las esquinas. Pero debido a que Antetokounmpo pasa tanto tiempo en el perímetro manejando el balón, tener un jugador cerca de la canasta arrastra al menos a un posible defensor de ayuda lejos de él, despejando espacio para él y los otros anotadores del equipo.
“Es una buena jugada”, dijo el entrenador de los 76ers, Doc Rivers, antes del partido del miércoles. “Pensé que Golden State hizo un gran trabajo al respecto. Hubo un tiempo en el que Steph Curry estaba en el punto muerto, lo cual es una locura cuando lo piensas, pero funcionó porque creó espacio. Si ayudas, tenías que ayudarlo, y luego saldría al 3. “
Más allá de los ajustes estratégicos y los movimientos de personal, Budenholzer ha citado la unión de los Bucks, esa nebulosa idea de la química, como un factor en el buen juego de su equipo. Estuvo en plena exhibición contra los 76ers. Los Bucks no pudieron haber jugado mucho peor en la primera mitad, lanzando 26.7 por ciento desde el campo y 1 de 17 desde el rango de 3 puntos. Tuvieron más pérdidas de balón (13) que tiros de campo (12). Antetokounmpo intentó solo cuatro tiros. Fue una aberración.
Budenholzer dijo que podía sentir la energía, entre los reservas y siempre que el equipo estaba a la defensiva, y eso le dio esperanza. También sabía que podía confiar en Antetokounmpo, quien parece estar teniendo mucho – ¿cuál era esa palabra de nuevo? – divertido. Fun Giannis es una mala noticia para el resto de la liga. Contra los 76ers, terminó con 32 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias, terminando su racha de tres triples dobles consecutivos de una manera bastante espectacular.
“Habrá momentos en los que tengo que ser agresivo, tengo que ir cuesta abajo”, dijo. “Pero también hay momentos en los que necesito encontrar a mis compañeros de equipo. Elijo hacer ambas cosas “.
En cuanto al reciente legado de decepciones de postemporada de los Bucks y todas las pesadas expectativas que seguramente los recibirán nuevamente, Antetokounmpo dijo que ni siquiera se estaba permitiendo pensar en los playoffs.
“Vas a estar agotado y no tendrás ninguna energía si lo piensas todos los días”, dijo. “Así que en este momento, solo estoy tratando de disfrutar cada momento con mis compañeros de equipo, gane o pierda. Solo debes estar en un buen lugar. Y me conozco a mí mismo, conozco a mis compañeros y sé que intentaremos estar preparados cuando sea el momento adecuado ”.