Tan pronto como la Región Oeste (o, más acertadamente, la región de Gonzaga) fue anunciada hace tres domingos, se pronunció ampliamente como un camino fácil para la cabeza de serie No. 1 en general. Para ser justos, los Zags de Mark Few han vencido a todos los interesados. A menudo han hecho que las cosas parezcan bastante simples, derrotando a Creighton por 18 puntos para ganar su oferta de Elite Eight. Sobre el papel, para el mejor equipo del país, ¿qué empate no se habría sentido como un juego de niños?
No en vano, lo que pocos vieron venir fue el surgimiento de la USC como el equipo defensivo más aterrador del torneo, y un partido potencialmente capaz para los Bulldogs invictos. Los Trojans derrotaron a Kansas por 34 en la segunda ronda, y marcaron enfáticamente para los Elite Eight con una victoria de 82-68 sobre Oregon. Con el tamaño en todos los ámbitos, su capacidad para mezclar y combinar looks defensivos alrededor de Evan Mobley, el protector de aro más talentoso en los aros universitarios, es casi imposible de simular para los equipos oponentes en los recorridos.
El martes dirá cuán complicado es realmente el camino de Gonzaga hacia la Final Four, pero es difícil imaginar un oponente más intrigante que USC. Los Bulldogs son los favoritos por una razón. Si está esperando una sorpresa memorable de todos los tiempos, todavía es una ilusión, pero así es como los troyanos podrían dibujarlo.
1. Encuentre una manera de hacer paradas de transición. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Gonzaga disfruta jugando con fluidez. Tiene pensadores ágiles y buenos rebotadores en cada posición, y ha golpeado a la oposición con situaciones de ventaja ininterrumpidas en la cancha abierta durante gran parte de la temporada. Los Bulldogs tienen la ofensiva más eficiente del país y juegan al sexto tempo ajustado más rápido, según Ken Pomeroy. Correrán fallas y marcas.
El tamaño de USC en todos los ámbitos le da una pequeña ventaja cuando se trata de establecer el tempo. Defensivamente, los troyanos pueden alternar entre el hombre y la zona, pero una suposición fundamentada apuntaría a más de esto último contra Gonzaga. Su zona 2-3 ha sido particularmente difícil de resolver en los últimos tiempos, con sus escoltas a menudo extendiéndose más arriba para eliminar las líneas de pase, y los hombres de las esquinas dispuestos a vender tiradores. Están dispuestos a mover a su personal en función de los enfrentamientos, que pueden ser difíciles de diagnosticar en tiempo real.
Esto solo es posible gracias a Evan Mobley. Con una altura de 7 pies y una envergadura de 7 ‘4 ”, su conocimiento avanzado como protector de llanta permite a los otros muchachos de la USC jugar en exceso en el perímetro. Ya sea que bloquee un tiro o no, la simple presencia de Mobley disuade a los conductores rivales y rara vez se mete en problemas de faltas. Cualquier vacilación de la oposición gana tiempo para que los otros troyanos se recuperen y se reemplacen entre sí en la zona si es necesario. No hay necesidad de apostar por robos cuando puede contar con un concurso de calidad y la probabilidad de un tablero defensivo.
“Probablemente jugamos en la zona del 90% durante la temporada”, dijo Andy Enfield a los periodistas, y agregó que los Trojans solo implementaron el esquema hace aproximadamente un mes. “Pero hemos jugado contra tres equipos similares [in the tournament] que han intentado driblar-conducirnos a [kick-out] tres. Creo que nuestra defensa es mucho mejor cuando nos mantenemos grandes. Hemos ido a la zona por necesidad, aquí. Los enfrentamientos que tenemos y cómo debemos proteger a estos tiradores “.
Hablando de manera realista, los jugadores de Gonzaga han demostrado ser demasiado inteligentes para no descubrir la zona en el transcurso del juego. Asistieron en 23 de 34 marcas contra Creighton. El movimiento de la pelota es lo que hacen. Aún así, la duración de la USC es algo que aún no han visto. Si los troyanos pueden dictar un juego de media cancha temprano, es un gran comienzo. Pero la otra parte de eso es limitar sus propios errores, que recaen en gran medida en sus guardias. Tahj Eaddy ha sido estable, pero es más anotador que creador de juego. Ethan Anderson y Drew Peterson pueden ser propensos a pérdidas de balón. Los pequeños errores son una cosa. Lo que USC no puede permitirse es el tipo de contratiempos que conducen a escapadas y jonrones. Es una tarea ardua, pero este es el primer paso para mantener el juego cerrado.
2. Encuentra una forma de meter la pelota en el interior. Gonzaga es un equipo defensivo de calidad, pero su vulnerabilidad está en la pintura. Drew Timme y Corey Kispert probablemente tendrán que pasar tiempo en los Mobley (Evan y su hermano, Isaiah), y verás minutos de 6 ‘8 ”Anton Watson para el tamaño adicional. Pero los Bulldogs no despliegan un verdadero protector de llanta. Mover la pelota y encontrar sus grandes es la mejor manera de que los troyanos obliguen a Timme y Kispert a defender y, si tienen suerte, causarán problemas con las faltas. Santa Clara jugó relativamente cerca de Gonzaga en febrero jugando a través de sus grandes.
Los pases de Evan Mobley abren un montón de oportunidades para sus compañeros de equipo, ya sea encontrar un cortador de línea de fondo o patear a un tirador cuando atrae presión. El principal desafío de Gonzaga debería ser hacerlo sentir lo más incómodo posible. Kansas trató de defenderlo con 6 ‘5 ”Marcus Garrett, esperando que un guardia más pequeño pudiera entrar en su centro de gravedad y evitar que pusiera la pelota en el piso. Pero Mobley ha demostrado ser increíblemente desinteresado y rara vez obliga a hacer algo que no quiere. Permite que USC juegue de adentro hacia afuera. Y es tan bueno que normalmente no importa cuánto anota.
Gonzaga probablemente pasará mucho tiempo al frente del poste, lo que obligará a los jugadores del perímetro de la USC a lanzar el balón por encima de la parte superior bajo presión. Jalen Suggs, Andrew Nembhard y Joel Ayayi son grandes, inteligentes y sobresalen aplicando presión. Los troyanos tendrán que mantener la compostura para llevar el balón a sus grandes. Si cometen errores, no pueden ser del tipo que conduzca a un abandono fácil (consulte el punto 1). Va a necesitar mucha paciencia.
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3. ¿Cómo proteges a Timme en la media cancha? La primera lectura de Gonzaga sobre la mayoría de las posesiones es mirar hacia adentro a Timme, quien opera cómodamente en el codo, el bloqueo o en la parte superior de la tecla, y será fundamental para la disección de la defensa mientras recorre la cancha. Si los troyanos continúan jugando mucha zona, esto probablemente signifique muchas posesiones aisladas con Evan Mobley en Timme alrededor del clavo, mientras que los demás intentan limitar las salidas. Mobley tiene la longitud y la inteligencia para eliminar a Timme del juego como anotador, de una manera que nadie más puede hacerlo. Los troyanos pueden mantenerlo alejado del cristal ofensivo con su tamaño. Pero todos los jugadores de Gonzaga son más pasadores, y la pelota seguramente encontrará su camino hacia él eventualmente.
Los equipos a menudo tienen miedo de doblar o colapsar sobre Timme debido a la presencia de Kispert, quien dispara 46% desde tres fuera del rango de la NBA. Alternativamente, Ayayi es un cortador notoriamente astuto que causa pesadillas arrastrándose a lo largo de la línea de base. Y si te comprometes demasiado con Timme, dejará los carriles de conducción para Suggs, un atleta de todo el mundo que necesita un mínimo de luz natural para elevarse y hacer bandejas fáciles. Objetivamente, la USC debería poder vivir con cualquiera de los otros tipos que disparan triples; es solo que nunca ha sido tan fácil para nadie alejar a Gonzaga de los tiros que le gustan.
Los troyanos permiten a los oponentes disparar solo el 41,5% en intentos de dos puntos. Los Zag componen el 63,9% de ellos como equipo, que es el nota más alta en la era del KenPom. Algo tiene que ceder de una forma u otra. Y la forma en que elijan lidiar con Timme probablemente dictará qué tipo de tiros Gonzaga terminará haciendo en la mitad de la cancha. Son un equipo capaz de disparar a los tres (37,3% en el año), pero todos sus tiradores, excepto Kispert, pueden tener una mala noche. Puedes desafiar a Suggs y Ayayi a disparar si quieres, y puede mantener el juego cerrado. Simplemente no ha sido suficiente para cambiar el juego en ninguna de las 29 victorias de Gonzaga.
4. Mantente caliente desde las tres. Puede parecer una fruta madura decirles a tus jugadores que vayan a hacer tiros, pero el personal de los Trojans ha insistido mucho en convertir triples y crear buenos looks. Sus grandes pasan lo suficientemente bien como para dar esos tiros a sus compañeros de equipo sin un verdadero base armador en la cancha, y ha estado funcionando últimamente. USC hundió 10 triples contra Oregon y 11 contra Kansas, con diferentes jugadores intensificando en diferentes momentos. Estadística y visualmente, no están repletos de tiradores de élite, pero su confianza es alta y tomarán cualquier aspecto que puedan obtener con los pies colocados alrededor del perímetro.
Isaiah Mobley hizo cuatro triples contra Kansas. Fue Isaiah White quien dio un paso al frente con cuatro de los suyos contra Oregon. Eaddy y Peterson son sus tiradores más consistentes, pero a menudo se confía un poco más en crear esos tiros que en realizarlos. “Cuando podemos lanzar la pelota a este nivel, somos difíciles de vencer”, dice Enfield. “Algunas de nuestras pérdidas de este año, hemos sido muy inconsistentes desde el perímetro. Y estamos lanzando bien el balón como equipo en este momento “.
Gonzaga se contenta con dejar que los oponentes anoten un poco, y su ofensiva ocasionalmente se agota en la media cancha. En general, es tan bueno que siempre hay otra carrera por venir. Los Zags son decisivos con el balón y lo comparten como un equipo profesional. USC no los sacará de Lucas Oil. Pero cuantos más tres hagan, más presión pueden aplicar. Es probable que una noche fría de rodaje no produzca el resultado que esperan.
5. ¿Dónde está el elemento sorpresa? Gonzaga no ha jugado en tantos partidos cerrados este año. Juega con una soltura inusual para un equipo con un objetivo en la espalda. Pero los Bulldogs no han sido puestos a trabajar por completo al final del juego desde una victoria de cinco puntos sobre Virginia Occidental a principios de diciembre, que fue hace una eternidad para los estándares del baloncesto, y un juego en el que Suggs se lesionó y falló un trozo. de tiempo. Incluso en un escenario ganador, casi no hay probabilidad de que USC simplemente se escape con el juego. Pero si puede mantener la cosa cerca en el momento decisivo, ya sea en la delantera o en la cola, existe la posibilidad de crear un escenario de final incómodo. La configuración del torneo de la NCAA crea este tipo de sorpresas todo el tiempo (ver: UCLA-Alabama, hace menos de 24 horas).
No es que Gonzaga sea totalmente verde a la presión: Kispert es un estudiante de último año, Ayayi y Nembhard son estudiantes de tercer año y Timme es un estudiante de segundo año. Suggs es un estudiante de primer año, pero no juega como tal, y su actuación memorable contra BYU en la final del torneo de conferencia debería darte una idea de cómo están sus nervios. Los Cougars pasaron por debajo de las pantallas de bolas y lo desafiaron a disparar todo el juego; Suggs finalmente hizo los disparos. Puede ser propenso a pérdidas de balón, pero realmente no ha importado mucho en este momento.
Aún así, cuando te enfrentas a un equipo sin verdaderas debilidades, parte de la ecuación es simplemente encontrar un camino hacia lo inesperado. Simplemente pasar la mayor parte del juego no lo hará. USC tiene que aumentar algún tipo de presión. Gonzaga rara vez se interpone en su propio camino, y la calma colectiva de su cuerpo técnico mejora la compostura de los jugadores. Realmente, es difícil decir si hay un momento que será demasiado grande para este equipo. Pero de una forma u otra, el juego probablemente tendrá que virar hacia ese tipo de territorio. Lo sabrás cuando lo veas. Es solo que estamos hablando de Gonzaga, y es posible que USC no lo vea en absoluto.
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