Cuando Graciela P. Villanueva Era una niña, ella fue a la Clínica para trabajadores agrícolas del valle de Yakima (YVFWC) en Toppenish, Washington, para su primera cita con el dentista. Recuerda estar sentada en la silla mientras la higienista le limpiaba los dientes, un servicio que no habría sido posible sin YVFWC, ya que sus padres no tenían acceso a un seguro médico.
El objetivo final de Villanueva era encontrar su camino de regreso al trabajo en una de las clínicas de trabajadores agrícolas y brindar el mismo apoyo que su familia necesitaba y recibía.
Una historia familiar de eliminación de barreras
Algunos de los primeros recuerdos de Villanueva son de estar en la línea de piquetes con su padre, que era un defensor de los derechos laborales de los trabajadores agrícolas, que buscaba salarios justos, horarios y la posibilidad de lavarse las manos antes de las comidas y después de ir al baño. Su madre también estaba muy involucrada en la comunidad, apoyando a las madres jóvenes y a las familias.
Graciela P. Villanueva
Este año, Villanueva conoció una nueva historia sobre su abuela gracias a su tío. En México, su abuela era la madrina del barrio. Todos acudían a ella en busca de ayuda. Una vez, cuando el dueño de una propiedad bloqueó el acceso al pozo de agua de la comunidad, su abuela tomó medidas. Organizó al vecindario, acudieron a las autoridades y derribaron el muro del pozo.
“La mayoría de mi familia ha trabajado para eliminar barreras de algún tipo, así que esa era mi mentalidad cuando crecí”, dice. “Es el trabajo que uno hace. Nunca piensa solo en uno mismo. Piensa en ‘¿Cómo puedo mejorar la comunidad?’”.
La propia Villanueva sigue los pasos de su familia en materia de defensa y trabajo comunitario a través de su trabajo en la Junta del Distrito Escolar de Yakima durante los últimos diez años, así como su trabajo a través de Planned Parenthood.
Fotografía de Keith Effler
Al principio pensó que una carrera en trabajo social podría ser el lugar para ella, pero un trabajo temporal como administradora de beneficios y nóminas le presentó posibilidades para una carrera en RR.HH. “Es hacer el mismo trabajo de defensa en un entorno diferente”, explica Villanueva. “Estoy ayudando a los empleados. Me aseguro de que tengan el apoyo que necesitan y ayudo al empleador a garantizar que estén haciendo todo lo correcto para tener un entorno de trabajo bueno, saludable y productivo”.
Villanueva construyó su carrera no solo en Recursos Humanos sino también en organizaciones sin fines de lucro, pasando algunos años en Planned Parenthood of Greater Washington y North Idaho antes de unirse a donde siempre estuvo destinada a estar: la Clínica de Trabajadores Agrícolas del Valle de Yakima.
Creciendo en la Clínica
Su primer trabajo en la Clínica de Trabajadores Agrícolas fue en 2006 como gerente de contratación de proveedores. Era un trabajo que no había realizado antes de manera directa y que suponía una oportunidad de crecimiento.
“Pude aprender y experimentar con diferentes formas de hacer las cosas”, dice Villanueva, señalando que su líder fue un gran apoyo para su crecimiento. “He tenido mucha suerte de poder dirigir el trabajo que hago de una manera que apoya a la organización. Aporta mucho valor ver el impacto que tiene el departamento no solo en los empleados sino, en última instancia, en los pacientes que necesitan y merecen una atención de calidad”.
Villanueva se desempeñó como directora de reclutamiento de la clínica durante catorce años antes de asumir el puesto de directora de recursos humanos en 2020. Los últimos dos años en particular han sido un período emocionante y transformador para la Clínica de Trabajadores Agrícolas del Valle de Yakima. En agosto de 2022, Christy Trotter, quien creció en el Valle y comenzó su carrera en la Clínica de Trabajadores Agrícolas, fue nombrada directora ejecutiva y ha estado guiando a la organización a través de su primera planificación de desarrollo estratégico.
“Estamos siendo intencionales en cómo hacemos y planificamos nuestro trabajo para asegurarnos de que estamos haciendo el trabajo que nuestros pacientes necesitan”, dice Villanueva, quien es un actor clave en uno de los pilares de esta nueva estrategia: las personas y el aprendizaje.
Estados Unidos enfrenta una escasez de personal sanitario que afecta tanto a pueblos pequeños como a grandes ciudades. Yakima ha desarrollado sus propios programas a lo largo de los años para apoyar a su fuerza laboral, pero el plan estratégico se centrará en unificar los programas existentes, identificar las deficiencias y planificar lo que debe suceder en los próximos tres años.
Uno de los objetivos de Villanueva es garantizar que todos los empleados de la Clínica de Trabajadores Agrícolas del Valle de Yakima tengan una trayectoria profesional y el apoyo que necesitan para seguirla. Las iniciativas están en marcha y pueden incluir programas de reembolso de matrícula, programas de becas, horarios flexibles y la eliminación de barreras para obtener títulos, manteniendo al mismo tiempo altos estándares.
Para Villanueva, ser una líder de recursos humanos que reporta directamente a un director ejecutivo que entiende la importancia de centrarse en los empleados es una oportunidad emocionante. “Durante muchos años, todo giraba en torno a los números y la productividad”, afirma. “Todas esas cosas son muy importantes, pero no se puede hacer nada de eso sin las personas”.
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