Illinois se había enfrentado a otro oponente importante antes de enfrentarse al No. 19 Arkansas el jueves en un enfrentamiento en sitio neutral en Kansas City, Missouri, y no había ido especialmente bien. Una derrota por 100-87 ante el entonces No. 8 Alabama había expuesto algunos problemas defensivos y planteado dudas sobre si el joven Illini estaba listo para manejar el tamaño, la velocidad y la habilidad que la flor y nata del baloncesto universitario les arrojaría.
Ahora tenemos nuestra respuesta.
Los Illini (6-1) comenzaron a correr contra Arkansas (5-2) y no perdieron el ritmo hasta lograr una victoria por 90-77 sobre los Razorbacks. El tiro perimetral finalmente llegó para Illinois, pero fue un excelente esfuerzo general contra un equipo que espera empujar a Auburn, Tennessee, Kentucky y Bama en la SEC durante toda la temporada. A continuación, calificamos las actuaciones individuales de Illinois en el enfrentamiento de Arkansas, que, nuevamente, representan la producción de cada jugador en un solo juego.
Ivisic no solo enfrentó la presión del momento contra un oponente clasificado de calidad y un enfrentamiento muy publicitado con su hermano gemelo Zvonimir: lo peleó y lo montó como si fuera suyo. Con 21 puntos y 6 de 9 tiros de 3 puntos, 10 rebotes, tres bloqueos y dos robos, Ivisic realizó una de las mejores actuaciones individuales generales vistas por un jugador con el uniforme de Illini en bastante tiempo.
Mientras compartía responsabilidades al dirigir la ofensiva de Illini (seis asistencias) y encontraba espacio para impulsar la suya propia (18 puntos), Boswell también realizó otra clínica defensiva, haciendo la mayor parte del trabajo pesado para mantener al base novato de los Razorbacks, Boogie Fland, en ocho puntos con 2- tiros de 12. Incluso si el triple de Boswell nunca se concreta, estará en la carrera por el premio no oficial al Jugador Más Valioso del equipo de Illinois.
Jakucionis continúa demostrando que es todo menos el típico base armador de primer año, logrando un equilibrio armonioso entre crear ofensiva para sus compañeros y para él mismo (23 puntos y cuatro asistencias) contra un oponente de calidad en Arkansas. Su control puede volverse demasiado flojo (seis pérdidas de balón), pero los errores ocasionales de los novatos son el costo de hacer negocios cuando la brillantez ofensiva es la recompensa.
Humrichous ha sido el metrónomo de Illinois esta temporada, detectando y derribando tiros más allá del arco a un ritmo excelente (3 de 4 contra los Hogs) y estirando las defensas contrarias para acelerar aún más la ofensiva de Illini. Sus otros números tienden a fluir y refluir, pero cuando mantiene su posición defensiva, casi siempre aparece como una ventaja.
A pesar de jugar menos de la mitad del partido, Johnson, como siempre, hizo sentir su presencia, principalmente de muy buena manera. Terminó con seis puntos (2 de 2 desde el campo), cuatro rebotes y dos robos. Johnson rara vez saca algo de la mesa, pero sus tiros libres (2 de 4 contra Arkansas) y su propensión a cometer faltas (tres en 15 minutos) son algo que querrá limpiar con el tiempo.
Trece minutos no es mucho tiempo para hacer mucho de cualquier cosa, pero Gibbs-Lawhorn acertó 2 de 3 tiros (incluido un tres) y atrapó un rebote en su corto tiempo en el piso contra Arkansas: una producción lo suficientemente sólida para su carrera en este uno.
White fue uno de los pocos Illini que no lo sintió el jueves, falló su único tiro (un intento de 3 puntos), atrapó dos rebotes y dejó una hoja estadística limpia en solo 11 minutos. Con la profundidad de Illinois, el tiempo de juego de White probablemente dependerá de quién, incluido él, tenga la mano caliente en la rotación en un día determinado.
Por primera vez en toda la temporada, Riley jugó como un estudiante de primer año abrumado. Tuvo sólo cinco puntos (en 2 de 9 tiros) y cero rebotes contra Arkansas, lo que claramente hizo que Riley no se sintiera cómodo. Como ya sabemos, le esperan muchos días mucho mejores.
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