Los defensores llegaron a las calles de Glasgow el mes pasado, presionando a los bancos y otras instituciones financieras en la 26ª cumbre climática de las Naciones Unidas para que sean administradores más responsables del clima. Pero un banco con sede a solo 50 millas al este de la ciudad escocesa ya está mostrando cómo se vería eso.
NatWest, anteriormente Royal Bank of Scotland, ha hecho la improbable transformación de un importante financista de la industria del petróleo y el gas a un líder en finanzas verdes, reduciendo su exposición a los combustibles fósiles y comprometiéndose a canalizar 100 mil millones de libras, o $ 133 mil millones, a proyectos sostenibles. -Proyectos energéticos en los próximos cuatro años.
El banco, con sede en Edimburgo, podría servir como un ejemplo del gran cambio necesario para que el sector bancario y de inversiones de Gran Bretaña se convierta, en palabras del gobierno, en “el primer centro financiero del mundo con alineación neta cero”.
Desde el Brexit, la industria financiera británica ha perdido algo de su brillo, ya que Londres ya no se puede utilizar como centro de negocios europeos. El Tesoro, decidido a mantener la eminencia de la nación, está explorando otras formas de atraer inversores, incluida la flexibilización de las reglas para que coticen empresas a fin de atraer nuevas empresas tecnológicas lideradas por sus fundadores. y respaldo a empresas de tecnología financiera. Pero las finanzas verdes también podrían ser una respuesta.
La transformación amigable con el clima de NatWest incluso se ha ganado los cautelosos elogios de algunos de sus manifestantes.
Johan Frijns, cofundador de BankTrack, una organización holandesa que presiona a los bancos para que dejen de financiar proyectos de combustibles fósiles, dijo que NatWest podría establecer un nuevo punto de referencia sobre cómo transformar un gran banco para una economía baja en carbono.
“Deseamos casi desesperadamente ver a NatWest como un faro de esperanza, como un banco que demuestra que puede cambiar”, dijo Frijns. “Y viene de muy lejos. Estaba orgulloso de ser el banco de petróleo y gas “.
La transición en NatWest se ha visto favorecida por su disminuida estatura global. Durante un breve período antes de la crisis financiera de 2008, fue el banco más grande del mundo, por activos. Pero luego, enfrentando enormes pérdidas a medida que la contracción del crédito global golpeó duramente, el gobierno británico lo rescató y refrenó sus ambiciones. Ahora, reflejando su enfoque doméstico más pequeño, casi la mitad de su libro de préstamos está compuesto por hipotecas.
Pero durante la última década, NatWest, primero lentamente y luego rápidamente, se ha vuelto más celoso en sus objetivos relacionados con el clima. En 2012, reservó 200 millones de libras esterlinas para que las empresas llevaran a cabo proyectos de eficiencia energética. Durante los próximos años, ayudó a financiar más proyectos de energía renovable, incluidos parques eólicos. En 2017, informó que no financió directamente ningún nuevo proyecto de minería de carbón o energía de carbón. El año siguiente, NatWest dijo que canalizaría £ 10 mil millones en financiamiento sostenible y climático durante los próximos dos años.
Pero los mayores cambios se han producido bajo el liderazgo de Alison Rose, quien asumió el cargo de directora ejecutiva a fines de 2019. Además de cambiar el nombre del banco y distanciarlo de su pasado manchado por la crisis, Rose ha dicho que quiere tener un “propósito”. -led bank ”, con un enfoque en“ ayudar a abordar el desafío climático ”.
En octubre, el banco anunció que canalizaría £ 100 mil millones en financiamiento para iniciativas ecológicas y sostenibles para fines de 2025. Dijo que dejaría de otorgar préstamos y suscripciones a los principales productores de petróleo y gas si no se hubieran propuesto, para el final. de este año, un plan de transición alineado con restringir el calentamiento global a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales (el objetivo del acuerdo de París de la ONU). El banco también se ha comprometido a una “eliminación completa” de las inversiones relacionadas con el carbón para principios de 2030, el mismo año en que pretende haber reducido a la mitad las emisiones de carbono de todo su financiamiento antes de llegar a cero neto en 2050.
La transformación del banco no está completa: a fines de septiembre, la exposición de NatWest a las principales compañías de petróleo y gas, principalmente de préstamos, fue de £ 1 mil millones y £ 600 millones a compañías en las que más del 15 por ciento de la actividad se relaciona con el carbón. . Pero sus prioridades siguen el camino trazado por el gobierno, que ha establecido un objetivo legalmente vinculante para que el país reduzca las emisiones de carbono en más de tres cuartas partes para 2035 en comparación con los niveles de 1990, y alcance cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. averiguar cómo alcanzar estos objetivos.
Rishi Sunak, quien como canciller de Hacienda es el funcionario financiero más alto de Gran Bretaña, ha presentado un plan que inicialmente pide, y eventualmente requiere, que las instituciones financieras, incluidas las administradoras de activos y los fondos de pensiones, y las empresas que cotizan en bolsa, publiquen cómo adaptarán sus actividades y inversiones para ayudar al país a cumplir sus metas netas cero. Estos planes de transición se sumarían a los requisitos existentes para publicar información financiera sobre los riesgos climáticos para sus operaciones comerciales e inversiones.
“Es un indicador realmente positivo que el Reino Unido reconozca que necesita tener en cuenta las emisiones asociadas con su sector financiero”, dijo Alison Kirsch de Rainforest Action Network, autora principal de su informe anual sobre el financiamiento bancario de combustibles fósiles. “Es algo que no ha sucedido en los EE. UU.”
Pero, agregó, los planes de transición aún no son obligatorios y el gobierno británico ha dicho que dejaría que el mercado decida si los planes eran adecuados o creíbles. “No hemos visto al mercado ser un buen juez en muchas cosas sobre el clima”, dijo.
Hay otras formas en que Gran Bretaña podría tener dificultades para alcanzar sus objetivos. Antes de que los planes de transición se vuelvan obligatorios, el gobierno está creando un grupo de trabajo para determinar cómo se ve un buen plan. No se espera que vuelva a informar hasta un año más, a pesar de que algunos grupos internacionales ya han brindado orientación sobre los planes de transición, retrasando los informes obligatorios. Y el gobierno ha declarado explícitamente que estos planes de transición no están diseñados para prohibir las inversiones en actividades intensivas en carbono.
“Las reglas tienen que ver con la divulgación, y la divulgación es muy útil, pero no va a resolver nada en sí misma”, dijo Chris Stark, director ejecutivo del Comité de Cambio Climático, un organismo de control financiado por el gobierno británico para asesorar legisladores sobre políticas ambientales.
“Pero creo que es un primer paso importante para luego tener más acción”, agregó el Sr. Stark, cuyo grupo recomendó que Gran Bretaña se comprometa a ser un centro financiero neto alineado con cero.
Gran Bretaña es uno de varios países que intentan alcanzar los objetivos climáticos utilizando regulaciones financieras. Pero los defensores dicen que para ser un líder de este grupo, que también incluye a Francia, se necesita hacer más.
“Si realmente quiere ser un centro financiero alineado a cero netos, entonces tiene que pasar a la presentación de informes obligatorios muy rápidamente”, dijo Bethan Livesey de ShareAction, una organización benéfica británica. “Y tienes que tener un mecanismo de rendición de cuentas”.
Los planes de transición también deben mostrar inversiones en proyectos ecológicos y de energía sostenible, dijo Chris Dodwell de Impax Asset Management, un ex negociador climático del gobierno británico. Cumplir los objetivos climáticos de Gran Bretaña requerirá un aumento de cinco veces para 2030 en inversiones, por ejemplo, en vehículos eléctricos y alternativas a las calderas de gas en las casas, según el Comité de Cambio Climático.
A medida que la industria financiera intenta reconfigurarse para cumplir con estos objetivos, la reputación de NatWest como líder se enfrenta a una prueba inminente. Falta un mes para la > que les dio a las grandes compañías de petróleo y gas para brindar un plan de transición creíble, o perderían los servicios de préstamos y suscripción del banco. Los defensores quieren saber que la amenaza de alejarse es real.
El banco ya les ha dicho a algunas empresas que no puede financiarlas en el futuro, según la información que han proporcionado, dijo James Close, exdirector de cambio climático del Banco Mundial que se unió a NatWest este año para ayudar a liderar su clima. estrategia de cambio. Dijo que estas empresas volverían al banco para comprobar que la información era correcta.
“Es una conversación, no es una especie de decisión única”, dijo Close. “Y luego tendremos que evaluar”.
Si bien el negocio de NatWest con compañías de petróleo y gas es más pequeño que el de otros grandes bancos británicos, Frijns de BankTrack no tiene la intención de levantar la presión.
“Prometo que si a finales de este año básicamente vemos que el negocio de NatWest es normal, entonces serán el objetivo de la campaña el próximo año como cualquier otro banco”, dijo.