Los términos del contrato para el nuevo entrenador de fútbol de la Universidad Estatal de Luisiana prometen un pago inusualmente enorme por la mediocridad: si los Tigres ganan solo la mitad de sus juegos de temporada regular, de rigueur para un programa con tres campeonatos nacionales desde 2003, Brian Kelly recibirá $ 500,000 – en superior a al menos $ 9 millones al año en otras compensaciones.
Y cada julio, sin importar su historial, Kelly ganará un bono de “longevidad” de $ 500,000 si permanece a cargo en Baton Rouge.
Las partidas para los logros medios están ayudando a marcar el camino para la era del fútbol americano universitario de entrenadores de $ 10 millones al año. Y son parte del último borrón de contratos y adquisiciones de entrenadores, valorados colectivamente en cientos de millones de dólares, en un momento en que la industria del deporte universitario enfrenta acusaciones de que está explotando a los atletas que no pueden ganar un salario por jugar realmente los juegos.
“Si lo comparas con la educación universitaria, es una locura”, dijo Jackie Sherrill, la entrenadora de fútbol y directora atlética jubilada de la Universidad de Texas A&M, sobre la industria y sus crecientes acuerdos de entrenamiento. “Si lo equiparas con negocios, tiene sentido”.
Un acuerdo lleno de beneficios que Sherrill firmó en 1982, cuando se convirtió en el empleado de la universidad pública mejor pagado en Estados Unidos, valía alrededor de $ 831,000 al año en dólares de hoy, menos de la mitad de lo que algunos entrenadores asistentes han comandado recientemente.
Las maniobras de este año están resultando especialmente salvajes y caras, un reflejo de un deporte con fanáticos conocidos por su impracticabilidad e impaciencia. Kelly firmó con LSU incluso con su equipo de Notre Dame todavía en la imagen del campeonato nacional, que se enfocará más el domingo cuando el College Football Playoff anuncie los cuatro equipos que aparecerán en los juegos semifinales.
LSU, que acordó pagar $ 16.9 millones para comprar el contrato de Ed Orgeron, un entrenador que ganó un título nacional hace dos años y luego vio su vida personal y su programa disolverse en la confusión, es solo parte del frenesí. Florida, el sur de California, Texas Christian y Virginia Tech se encuentran entre las escuelas prominentes que, intolerantes con perder (o simplemente con ver a los rivales ganar demasiado), expulsaron a los entrenadores antes del final de la temporada regular. Oklahoma y Notre Dame, dos de los programas más famosos en la historia del fútbol americano universitario, iniciaron abruptamente la búsqueda de nuevos entrenadores después de que USC y LSU atrajeron a los suyos hacia el oeste.
Los entrenadores también han renegociado sus acuerdos a alturas extraordinarias a cambio de quedarse, una señal de la rotación y el tumulto en los deportes universitarios.
“No sé si es necesariamente parte del nuevo modelo de negocios, pero estamos experimentando de una manera general la aceleración del cambio en toda nuestra cultura, nuestra sociedad, nuestro mundo”, dijo Greg Sankey, el comisionado de la Southeastern Conference, que incluye a LSU, Georgia, el mejor clasificado y el actual campeón Alabama.
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“Los días de trabajar 40, 50 años y disfrutar de una pensión en un entorno corporativo, se acabaron, y eso no es diferente en el atletismo universitario”, agregó.
Los impulsores adinerados suelen donar dinero para grandes contratos y adquisiciones; Los funcionarios escolares a veces se quejan de que las contribuciones favorecen a los entrenadores en lugar de a los laboratorios de química, pero a menudo aceptan el dinero de todos modos. En total, las ganancias inesperadas de los entrenadores están alimentando un mayor escepticismo de una industria deportiva universitaria cuyo valor ha aumentado junto con los crecientes acuerdos de derechos de televisión. Aunque desde julio se ha permitido a los jugadores ganar dinero con su fama a través de acuerdos de patrocinio y similares, pocos de los aproximadamente 16.000 atletas que juegan en el nivel más rico y visible de la NCAA se han beneficiado enormemente.
Sin embargo, las ofertas para sus entrenadores se han disparado durante décadas, en parte porque llegaron a abarcar más acuerdos comerciales variados de los entrenadores, como las tarifas de aparición, que en el pasado. El mercado, saturado de dinero de la televisión y otros ingresos, hizo el resto.
En 1997, se pensaba que Steve Spurrier era el primer entrenador de fútbol americano universitario en ganar 2 millones de dólares al año (el equivalente a unos 3,4 millones de dólares ahora). En 2007, Alabama contrató a Nick Saban y acordó pagarle $ 32 millones durante ocho años, o más de $ 5.4 millones anuales en dólares de hoy. En 2019, Clemson alcanzó un acuerdo de $ 93 millones por 10 años más con Dabo Swinney.
Saban y Swinney ya tenían títulos nacionales en sus currículums. Los directores atléticos a menudo se preocupan por lo que ven como una escasez de entrenadores de calibre de campeonato, lo que contribuye a la demanda de entrenadores que no tienen los mismos excelentes antecedentes, incluso si han tenido temporadas excepcionales, o incluso una racha de ellas.
Además de tener a Notre Dame en la discusión del título de este año, Kelly llevó a los Fighting Irish a las apariciones en los playoffs durante las temporadas 2018 y 2020. Lincoln Riley, el ex entrenador de Oklahoma que ahora está en la USC, ganó tres puestos en los playoffs y entrenó a un par de ganadores del Trofeo Heisman en cinco temporadas en la cima de los Sooners.
USC, una universidad privada, no ha revelado los detalles del contrato de Riley, pero se cree que es más grande que su acuerdo anterior en Oklahoma, donde ganaba más de $ 7 millones al año.
Los términos de Kelly en LSU incluyen un salario base de $ 400,000, más al menos $ 8,6 millones al año en “compensación suplementaria”. Kelly también puede ganar incentivos que, en conjunto, suman $ 1 millón, y potencialmente mucho más, a su salario cada año. El viernes, Notre Dame dijo que el coordinador defensivo Marcus Freeman sucedería a Kelly como su entrenador en jefe; la universidad privada no anunció los términos del contrato.
Los entrenadores defienden sus contratos como impulsados por el mercado y argumentan que los programas de fútbol pueden ampliar los perfiles de sus universidades, fortalecer la cultura del campus y respaldar a otros equipos deportivos. Sus escuadrones, señalan, deslumbran a millones de espectadores de televisión y llenan los estadios con multitudes que pueden superar las 100.000 personas, con muchos en la audiencia vestidos con ropa con licencia universitaria.
“Escucho a la gente decir todo el tiempo, ‘Bueno, usted gana mucho dinero’”, dijo Saban, quien pronto ganará más de $ 10 millones al año antes de los incentivos, en una entrevista con The New York Times en agosto.
“Sí, pero creo mucho valor”, continuó Saban, quien había ganado seis títulos nacionales en Alabama y uno en LSU. deportes y todas las demás oportunidades que se crean para todos los demás deportes “.
Sherrill, quien también dirigió los programas de fútbol en el estado de Mississippi, Pittsburgh y el estado de Washington, señaló las presiones y las horas que enfrentan los entrenadores. Al mismo tiempo, dijo, se ha alarmado por lo que percibió como una cultura extra enloquecida.
“No hay forma de justificarlo para ganar seis juegos y obtener un bono”, dijo, y agregó: “Ese es tu trabajo: ganar juegos”.
Más allá de la angustia de los impulsores que parecen vivir, morir y escribir cheques junto con los registros de victorias y derrotas, un factor en el ritmo acelerado de contrataciones y despidos en estos días es el calendario de reclutamiento del fútbol. El período de firma anticipada, que últimamente ha sido el momento elegido por muchos prospectos preciados para formalizar sus planes, se abrirá el 15 de diciembre. Muchas escuelas creían que necesitaban instalar entrenadores antes de esa fecha para tranquilizar a los reclutas y, posiblemente, para atraer nuevos unos.
A los pocos días de la llegada de Riley a Los Ángeles, algunos jugadores cambiaron sus compromisos de Oklahoma a USC
Pero las maquinaciones y los contratos son pasto fresco para los críticos de la industria.
“Los pagos de nivel profesional para entrenadores universitarios solo son posibles porque las universidades y la NCAA se confabulan ilegalmente para restringir directamente la compensación para los atletas en su mayoría negros, de modo que los entrenadores y ejecutivos de la industria, en su mayoría blancos, puedan quedarse con todas las ganancias para ellos mismos”, dijo el Senador Chris Murphy. , Demócrata de Connecticut. “Eso es vergonzoso”.
Hubo cierta especulación entre los ejecutivos deportivos universitarios el año pasado, cuando la pandemia de coronavirus afectó las finanzas de los departamentos deportivos, de que el mercado de entrenadores podría restablecerse. Una economía resurgente prácticamente eliminó esa posibilidad por ahora.
Un límite a los salarios de los entrenadores iría en contra de la ley federal actual: la NCAA intentó y no pudo limitar el pago de algunos entrenadores asistentes en la década de 1990, y la Corte Suprema este verano hizo que la industria del deporte universitario sea más vulnerable a los casos antimonopolio. Aunque ha habido rumores en Washington sobre el uso de la legislación para tratar de frenar los contratos de entrenamiento o para permitir que los atletas participen en negociaciones colectivas, ninguna medida está cerca de convertirse en ley.
Sin embargo, el dinero sigue fluyendo y las expectativas aumentan junto con los saldos de las cuentas bancarias.
En California, un periodista le preguntó a Riley qué tan rápido podría convertir a la USC en el monstruo que alguna vez fue.
Pronto fue una posibilidad, respondió Riley, especialmente con la capacidad de rediseñar las listas rápidamente y con una máquina como USC detrás de él.
“¿Cómo?”, Dijo mientras se sentaba en su nueva olla a presión, “¿no va a funcionar?”