Se encontraron en la línea de banda de los Celtics, un empujón juguetón dio paso a un firme apretón de manos y un cálido abrazo. Hace seis meses, la idea de que Jayson Tatum y Jaylen Brown estarían celebrando una victoria del Juego 7 que aseguró la serie sobre Milwaukee, se estarían preparando para un viaje a las finales de conferencia parecía improbable, incluso risible, no con Boston tropezando en los primeros dos meses. de la temporada y los susurros para romper las alas de los 20 y tantos de los Celtics se hacen más fuertes por la derrota. Entonces, la temporada de los Celtics parecía mordida por una serpiente. En los momentos finales del domingo, cuando Tatum y Brown se dirigían al banquillo, con el rugido de más de 19.000 aficionados saludándolos, se sintió redimido.
Qué juego. Qué serie. Siete juegos es lo máximo que podrían jugar los Celtics y los Bucks, pero nadie se habría quejado si fueran siete más. Esto no era baloncesto. Era boxeo, en tops altos. Las estrellas de Boston, Tatum y Brown, aparecieron. El mejor dúo de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo y Jrue Holiday, también lo hicieron. Hubo un esfuerzo de 30 puntos de Al Horford en un Juego 4 que salvó la serie. La producción de 14 puntos y 15 rebotes de Bobby Portis en una emocionante remontada en el Juego 5. El domingo fue Grant Williams—¡Concede Williams!—liderando el asalto de tres puntos de Boston, rompiendo el récord de Stephen Curry de triples intentados en un Juego 7 en el camino.
“Dos tiradores de Charlotte”, dijo Ime Udoka.
Brown dijo: “Llámalo Grant Curry ahora”.
Antes de los actos heroicos de Williams, antes de que Boston enterrara a Milwaukee bajo una avalancha de triples, este juego estuvo reñido. Muy Cerrar.
Los Bucks construyeron una ventaja de 10 puntos temprano. Antetokounmpo hizo seis de sus primeros nueve tiros, superando a los defensores de los Celtics en su camino hacia el aro. Anotó o ayudó en 33 de los 43 puntos de Milwaukee en la primera mitad, manteniendo a los Bucks a cinco en el descanso.
Y entonces… se abrieron las compuertas. Los Celtics anotaron 31 puntos en el tercer cuarto. Boston ha vivido y muerto por el tiro de tres puntos durante toda la temporada. Los Celtics terminaron 18-50 en la derrota del Juego 1. Tenían marca de 17-43 en la victoria del Juego 6. El domingo, con el compromiso de Milwaukee de mantener a Brook López en la pintura, conectaron 22 de 55, anotando 54 puntos más en triples solo que Milwaukee, que anotó solo cuatro de 33, el segundo peor porcentaje de tiros de tres puntos en un juego de playoffs. alguna vez.
“Sabíamos que íbamos a perseverar”, dijo Williams. “Somos un grupo que acepta la adversidad. No hemos creado un juego completo en toda esta serie. Así que dijimos, ‘¿Por qué no ahora?'”.
Williams nunca había intentado más de nueve triples en un juego antes del Juego 7. El domingo, lanzó 18. Parte de la estrategia defensiva de los Bucks ha sido dejar a los grandes de Boston abiertos en el perímetro. Horford hizo que Milwaukee lo pagara en el Juego 5. En el Juego 7, fue el turno de Williams. Hizo sus primeros tres a los 20 segundos. Luego hubo una falta ofensiva. Y una facturación. Y un jugador de 23 pies que no disparó. Williams comenzó a dudar. Dejó pasar un tres abierto. Y luego otro. Durante un tiempo de espera, Udoka le dio una bronca.
“Le dije que lo dejara volar,” dijo Udoka. “Te están faltando al respeto más esta noche que antes en la serie… Básicamente dije, ‘Tira la pelota. ¿Qué más puedes hacer? Deje de conducir hacia las multitudes. Toma las inyecciones que te están dando’”.
Williams lo hizo. “Es difícil entrar en tu propia cabeza cuando todo tu equipo, 15 personas, se acercan a ti y te dicen que sigas tirando”, dijo Williams. Terminó 3-8 en la primera mitad. Hizo cuatro de sus 10 intentos en el segundo Con los Bucks decididos a no dejar que Tatum y Brown los ganaran en la pintura, Williams aprovechó el espacio aéreo más allá del arco.
“Eso es lo que nos estaban dando”, dijo Brown. “Era casi como si estuvieran usando [Lopez] para evitar que Jayson y yo consiguiéramos lo que queríamos”.
Desplácese hasta Continuar
La defensa de Boston ha sido su columna vertebral durante toda la temporada. En el Juego 7, fue sofocante. Holiday anotó 21, pero necesitó 21 tiros. Antetokounmpo, maltratado por Williams, Horford y Smart, tenía marca de 10-26. Grayson Allen y Wesley Matthews tuvieron marca combinada de 1-11. Solo un jugador de Milwaukee, Portis, anotó más de dos puntos desde el banquillo. Los Bucks tuvieron la tercera mejor ofensiva de la NBA durante la temporada regular. Los Celtics los mantuvieron por debajo de los 90 puntos, dos veces. Durante los últimos 25 minutos, Milwaukee anotó 38 puntos.
Udoka dijo: “No somos una casualidad”.
Udoka es la mayor razón por la cual. Este equipo parecía disfuncional en noviembre. Parecía sin vida en Navidad. Udoka parecía estar por encima de su cabeza. Rutinariamente tatuaba a su equipo en público. Algunos se preguntaron si Brad Stevens volvería al banquillo.
Pero había un método para la locura. Udoka estaba implementando una nueva defensa, una basada en la capacidad de cambio de Boston. Ofensivamente, estaba rompiendo el equipo de malas costumbres. Los Celtics habían atrofiado algunos bajo Stevens, quien en su nuevo rol como presidente del equipo fue el primero en reconocerlo. Stevens, un entrenador de toda su carrera con un toque más suave, contrató a Udoka, un ex jugador, un asistente de mucho tiempo que empuja a un lado la zanahoria a favor del palo.
En enero, la defensa hizo clic. El movimiento de la pelota se aceleró. Tatum jugó como un candidato a MVP. Brown recuperó su forma All-Star. Un intercambio a mitad de temporada por Derrick White agregó un creador de juego experimentado al perímetro. Un acuerdo de > de canje por Daniel Theis reforzó la cancha delantera. Boston tuvo el tercer mejor récord de la NBA después del 1 de enero. Los Celtics terminaron primeros en la NBA en rating defensivo y una fracción de punto detrás de Phoenix por el liderazgo en rating neto. En la primera ronda, la defensa de los Celtics mantuvo a Kevin Durant por debajo del 40% de tiros. Antetokounmpo, un tirador del 55,3% durante la temporada regular, disparó al 45,5%.
“Simplemente tiene confianza”, dijo Brown. “Él nunca llega demasiado alto y nunca baja. Tiene mucho aplomo. Hace ajustes, pero no hace ajustes excesivos. Para un entrenador de primer año, es algo inaudito”.
Ahora toca Miami, y Celtics-Heat parece ser otra pelea rockera.
“Milwaukee hizo un muy buen trabajo preparándonos para lo que sigue”, dijo Brown.
La defensa física que desgastaba a Antetokounmpo se canalizará hacia Jimmy Butler. Udoka, después de superar en maniobras a Mike Budenholzer, igualará su ingenio con Erik Spoelstra. Tiene potencial para ser una gran serie.
“Miami es un equipo realmente duro”, dijo Brown. “Un equipo lleno de perros. Van a estar listos. Pero nosotros también”.
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