“Steve lo alentó a pensar fuera de la caja y ver el momento como una oportunidad para la innovación y el pensamiento progresista y no como una derrota”, dijo Eli Steltenpohl. “Eso ciertamente le dio a mi papá el fuego necesario para salir adelante”.
Odwalla nunca se recuperó por completo. Con la empresa al borde de la quiebra, sus fundadores se vieron obligados a vender una participación mayoritaria a empresas de capital privado.
The Coca-Cola Company adquirió Odwalla en 2001 por $ 181 millones y luego la cerró el año pasado. Al hacerlo, Coke citó la necesidad de eficiencias corporativas y la preferencia del consumidor por bebidas menos azucaradas, aunque Steltenpohl le había dicho a The Times en 2016 que Coca-Cola nunca maximizó el potencial de la marca.
“Esto no es lo que mi padre imaginó para Odwalla”, dijo su hijo. “Pero eso hizo que el éxito de California fuera mucho más dulce”.
En 2010, Steltenpohl planeaba iniciar otra empresa de jugos, pero cambió de marcha cuando vio la próxima ola de alternativas a la leche no láctea elaboradas con nueces, coco, avena y soja. Mientras se recuperaba de su cirugía de trasplante de hígado, el hospital le dio una bebida proteica; le pareció tan desagradable, le dijo a The Times en 2016, que se sintió inspirado a hacerlo mejor, y pronto estaba produciendo leche de almendras de primera calidad, cafés listos para beber y mezclas de baristas.
Llamó a la nueva compañía por Queen Califia, un personaje de una novela española del siglo XVI que se convirtió en el espíritu de la California colonial. Habiendo aprendido duras lecciones de Odwalla, insistió en un estricto control de calidad, menos azúcar y más nutrición, y en mantener un espíritu independiente. Para 2017, el café embotellado de Califia era el número uno en los Estados Unidos.
Greg Andrew Steltenpohl nació el 20 de octubre de 1954 en Homestead, Florida. Su madre, Benita (Desjardins) Steltenpohl, era una empresaria culinaria y chef. Su padre, Jerome, era un ingeniero civil que trasladó a la familia en la década de 1950 al sur de California, donde trabajó para contratistas de defensa. Greg creció en el área de San Bernardino.