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“No hables con extraños”, les dicen los padres a sus hijos. “No aceptes caramelos de extraños”. A muchos de nosotros se nos enseña a una edad temprana a temer a los extraños. Ya sabes: peligro extraño.
Pero vivir en sociedad significa tener que confiar en extraños al azar todos los días. Confías en extraños cuando comes una hamburguesa con queso en un restaurante. Confías en extraños cuando depositas tu dinero en el banco o compras algo en línea. Confías en que los extraños no se desvíen y te maten cada vez que conduzcas por la carretera.
Un nuevo libro de Benjamin Ho, Por qué importa la confianza: una guía para economistas sobre los lazos que nos unen, argumenta que la historia de la economía, y de toda la civilización humana, en realidad, es la historia de cómo hemos evolucionado para confiar en grupos cada vez más grandes de extraños.
Los seres humanos son criaturas sociales. Pero nuestros cerebros de mono están equipados para conocer y confiar solo en un número limitado de personas. Alrededor de 150, según la investigación del antropólogo y psicólogo evolutivo británico Robin Dunbar. Se conoce como el número de Dunbar. Dunbar argumenta que es por eso que vemos 150 como un número estándar para las unidades de infantería de los ejércitos a lo largo de la historia, e incluso el límite superior de personas con las que interactuamos regularmente en Facebook.
La tarea de la civilización humana entonces, según Ho, era descubrir cómo hacer que confiáramos en más de las 150 personas que nuestro limitado cerebro podía llegar a conocer. Las sociedades hicieron esto creando nuevas instituciones. Las religiones, por ejemplo, crearon identidades, normas y creencias grupales que permitieron a las personas confiar en sus compañeros devotos. Los gobiernos crearon el estado de derecho, que nos dio reglas y algunas garantías de que los extraños no podían simplemente meterse con nosotros y salirse con la suya. Los emprendedores y las empresas descubrieron formas en las que podíamos confiar en ellos, por ejemplo, creando reputación de marca. Ese McDonald’s de la autopista puede estar dirigido por un grupo de extraños, ¡pero tiene los arcos dorados! Sabemos lo que vamos a conseguir.
La humanidad está constantemente ideando nuevas formas de confiar los unos en los otros. Muchas de las empresas multimillonarias creadas en las últimas dos décadas se han construido sobre nuevas formas de superar la desconfianza. Lyft y Uber nos permiten viajar en autos de extraños. Airbnb nos permite quedarnos en casas de extraños. Superamos nuestra desconfianza mediante el uso de avatares de redes sociales y sistemas de revisión de creación de reputación para juzgar si estos extraños son incompletos o no. La principal innovación de Bitcoin, los tokens no fungibles y la cadena de bloques es permitir que extraños confíen en que pueden intercambiar valor digitalmente sin intermediarios.
China está experimentando actualmente con una idea radical conocida como “un sistema de crédito social”. Es como un puntaje de crédito (una innovación previa en la construcción de confianza que los prestamistas usan para descifrar si somos confiables o no). En lugar de simplemente mirar nuestro historial financiero, el sistema de crédito social también analiza factores adicionales, como si alguna vez ha sido condenado por delitos; si dona sangre; y si estacionas bicicletas para compartir donde se supone que deben ir. Muchos occidentales comparan el sistema de crédito social con el de George Orwell. 1984 y Espejo negro; parece bastante asqueroso. Pero los defensores dicen que es una forma innovadora de hacer que más personas confíen entre sí.
Los humanos, a largo plazo, pueden estar en una larga marcha para descubrir formas de confiar en otros humanos; pero las últimas décadas han demostrado que la marcha no es inexorablemente hacia adelante. Las encuestas de opinión muestran que la confianza en las instituciones públicas ha ido cayendo. La confianza en el gobierno federal, por ejemplo, se ha reducido a menos del 20 por ciento en los últimos años, desde alrededor del 80 por ciento a principios de la década de 1960. La confianza generalizada de los extraños en su comunidad, también conocida como “confianza social”, también se ha desplomado.
Ho, citando montones de investigaciones, ofrece algunas explicaciones. Él culpa a la dificultad de las personas para confiar en extraños que se ven diferentes a ellos, lo que se ha convertido en un problema mayor a medida que hemos visto una mayor migración global. También culpa a la creciente desigualdad por la caída de la confianza: crea divisiones que nos hacen sentir como si no viviéramos en una comunidad armoniosa con líderes que se preocupan por nosotros. Finalmente, Ho culpa a Internet, que ha creado burbujas de pensamiento, creciente tribalismo y acceso abierto a todo tipo de desinformación que destruye la confianza.
Pero Ho termina su libro con una nota feliz. “El arco de la historia sugiere una tendencia positiva”, escribe, en los seres humanos que desarrollan nuevas formas de superar su desconfianza.
Es posible que sea demasiado optimista. Pero supongo que tendremos que confiar en él en esto.
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