H. Jackson Brown Jr., quien encarnó la honestidad, la competencia y el sentimentalismo del padre estadounidense en su éxito de taquilla de autoayuda, “Life’s Little Instruction Book”, murió el 30 de noviembre en su casa en Nashville. Tenía 81 años.
La muerte fue confirmada por su hijo, Adam, quien no especificó la causa.
El libro del Sr. Brown constaba de 511 comandos caseros, que normalmente comenzaban con frases como “Resista la tentación” y “Muestre respeto”. Cubrieron negocios (No. 34: “En las reuniones, resista a darse la vuelta para ver quién acaba de llegar tarde”); conversación (núm. 22: “Aprenda tres chistes puros”); etiqueta (n. ° 89: “No dejes que nadie te vea borracho”); amor y amistad (núm. 225: “Cuando alguien te abrace, que sea el primero en soltarse”); los deberes del paterfamilias (n. 254: “Aprende a ser jovial, aunque no te apetezca”); y los placeres de las actividades saludables (núm. 144: “Lleve a alguien a jugar a los bolos”).
Desde el verano de 1991, el año en que se publicó el “Libro de instrucciones de la vida”, hasta el verano de 1994, se ubicó en la lista de libros más vendidos de “consejos, procedimientos y misceláneas” del New York Times. Durante un tiempo fue el número uno en tapa blanda y tapa dura al mismo tiempo.
El senador Lamar Alexander de Tennessee derribó la presunción de Brown en un libro de 1998 que anticipaba su campaña para ser el próximo candidato presidencial republicano. El mismo año, el fiscal general Dan Lungren de California parafraseó al Sr. Brown en un eslogan mientras se postulaba para gobernador. Ross Perot exhibió una copia entre otras posesiones preciadas en su sede corporativa. El delgado libro de consejos se convirtió en un fenómeno editorial, con títulos como “Sabidurías de la cocina: una colección de citas sabrosas” y “El librito de la sabiduría del doctor”.
Probablemente nadie copió al Sr. Brown más que el propio Sr. Brown. Escribió dos secuelas y otros 17 libros de “Life’s Little”, incluido “El pequeño libro de instrucciones de la vida para románticos incurables” y “El pequeño tesoro de la vida de recuerdos navideños”. Había tazas, calendarios desprendibles, protectores de pantalla y galletas de la fortuna. Para 1997, el volumen original había vendido alrededor de siete millones de copias, informó Publisher’s Weekly. Fue traducido a 33 idiomas.
El libro tenía una historia de origen apropiadamente inocente. El Sr. Brown comenzó a escribir sus consejos existenciales y terrenales mientras Adam empacaba para su primer año en la Universidad de Tennessee en Knoxville. Cuando la familia dejó a Adam, dijo Brown a Noticias en 1992, le entregó 32 páginas de consejos sobre encuadernaciones de plástico compradas en Walgreen’s.
“Esto es lo que su padre sabe acerca de vivir una vida gratificante”, recuerda el Sr. Brown que le dijo a su hijo. Supuso que su pequeño proyecto había terminado. Pero ya había escrito dos libros de adagios escucha-aquí-sonny – “El libro de la sabiduría de un padre” y “PD Te amo” – y la pequeña editorial de Nashville detrás de ellos se enteró de su último texto. El Sr. Brown se transformó rápidamente de un publicista local a un autor prominente.
Los periodistas y críticos que respondieron a su popularidad no pudieron “evitar comentarios sarcásticos” (n. ° 81).
“Desde el presidente Mao, ningún autor ha tocado a tanta gente con un pequeño libro de dichos llenos de espacio en blanco”, comentó Tom McNichol en The Washington Post.
El libro fue “diseñado para enseñar nada más que cómo deshacerse de $ 5,95”, escribió Brian O’Neill, columnista del Pittsburgh Post-Gazette.
En declaraciones a The Hartford Courant sobre sus numerosas entrevistas con la prensa, Brown especuló: “Algunos escritores liberales jóvenes probablemente vomitan después de colgar el auricular”.
Sociológicamente, su audiencia estaba en otra parte. Un presidente de tres bancos de Kentucky amaba tanto el “Libro de instrucciones de la vida” que compró a sus clientes más de 2000 copias. Ese año, reemplazaron su obsequio habitual de jamones de campo.
Horace Jackson Brown Jr. nació el 14 de marzo de 1940 en Nashville y creció allí. Su padre era vendedor de artículos de papel y su madre, Sarah (Crowell) Brown, tenía una tintorería.
Jack, como se le conocía, obtuvo una licenciatura en psicología de la Universidad de Emory en 1963 y se dedicó a la publicidad. Conoció a Rosemary Carleton en una cita a ciegas en 1968. (No. 213: “No planees una noche larga en una cita a ciegas. Una cita para almorzar es perfecta”). Más tarde dijo que sabía que ella sería su esposa después de cinco minutos. . (No. 501: “Cree en el amor a primera vista”). Se casaron en 1969.
Después de su gran éxito, Brown mantuvo una libreta amarilla y un portaminas al alcance de la mano, escribiendo nuevas instrucciones cada vez que le llegaban. Nunca usó computadoras. Hasta este año se siguieron fabricando calendarios página-a-día con sus consejos.
El Sr. Brown y su esposa se divorciaron en 2010. Además de su hijo, le sobreviven una hermana, Sallye Schumacher, y un nieto.
Treinta años después de la publicación de “El pequeño libro de instrucciones de la vida”, Adam Brown conserva un sentido vivo de los consejos de su padre.
“Nada en ese libro era nuevo para mí”, dijo. “Pensé, ‘Dios mío, estas son 511 cosas que he escuchado miles de veces’”.
Su padre dijo que “llevara a alguien a jugar a los bolos”, y Adam, de hecho, llevó a las chicas a las fechas de los bolos. Su padre le dijo que “visitara la cancha nocturna de tu ciudad” (n. ° 393), y a Adam le suspendieron la hora de dormir por esos viajes durante su niñez.
Las “camareras de desayuno de sobra” (No. 7) vinieron de sus salidas a Waffle House los sábados por la mañana. El Sr. Brown quería que su hijo apreciara que para comenzar sus turnos a las 6 am, los meseros tenían que levantarse a las 4 o 5. Lo que sonaba como una orden era en realidad una lección.