MONTREAL – Los tiempos desesperados a veces requieren medidas desesperadas. Pero los Montreal Canadiens no emplearán la opción nuclear con su temporada en juego.
“Carey es el tipo que juega el lunes. Si te preguntas o la gente se pregunta quién estará en la red, Carey estará en la red”, dijo el sábado el entrenador de los Habs, Dominique Ducharme.
Hace una semana, el concepto de enviar a la banca al futuro miembro del Salón de la Fama Carey Price a favor del suplente Jake Allen hubiera sido inconcebible. Pero Price, la columna vertebral de este viaje de Cenicienta a la final de la Copa Stanley, no ha sido él mismo durante los primeros tres juegos contra los Tampa Bay Lightning.
Fue derrotado cinco veces en 27 tiros en el Juego 1. Tres veces en 23 tiros en el Juego 2. Y cinco veces en 29 tiros en el Juego 3. Sume todo y eso es un espantoso 4.39 goles contra el promedio y un porcentaje de salvamento de .835 . Lo más preocupante es que es un déficit de 3-0 para los Canadiens en la serie al mejor de siete, quienes ahora deben ganar cuatro juegos de eliminación consecutivos a partir del lunes por la noche en Bell Center.
“Puedes hablar de un chico o de otro chico. Se trata de todos nosotros. Se trata de todos nosotros. Necesitamos ser mejores frente a él. Todos. Los 20 chicos que se ponen la camiseta están buscando, el lunes por la noche, jugando su mejor juego. Eso es todo “, dijo Ducharme.
Encontrar una manera de dejar de voltear el disco sería un buen comienzo, al igual que resolver el portero de Lightning, Andrei Vasilevskiy, quien detuvo 92 de los 97 tiros que enfrentó. Con ese fin, Ducharme no descartaría la posibilidad de otros cambios en la alineación. Los delanteros Tomas Tatar y Jake Evans, y el defensa Alexander Romanov serían las opciones más probables.
“Es demasiado pronto para decirlo, pero estamos analizando cada situación en este momento”, dijo Ducharme.
Solo un equipo, los Toronto Maple Leafs de 1942, ha vuelto de estar abajo 3-0 en la final de la Copa para ganar el campeonato. Pero Ducharme lo ha hecho una vez antes en un escenario más pequeño, en 2012 con los Halifax Mooseheads de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec. Más recientemente, los Canadiens se recuperaron de una desventaja de 3-1 en la primera ronda contra Toronto, ganando dos juegos consecutivos de tiempo extra y luego el séptimo juego en el que el ganador se lleva todo.
“En primer lugar, no puedes mirar demasiado hacia adelante. Miras la montaña y se ve bastante alta, pero hay pasos que tienes que dar. El primer paso para nosotros es que tenemos un partido que ganar en casa (lunes ). Y si alguien piensa que vamos a desaparecer y dejarlo pasar, bueno, no nos conocen muy bien. Vamos a pelear. Vamos a pelear el lunes por la noche por la victoria. Ahora mismo eso es todo en lo que estamos pensando “, dijo Ducharme.
“Nuestro grupo ha pasado por mucho. No hay nada normal en este año. Mire la temporada regular, mire las cosas que sucedieron en los playoffs con nosotros. No hay nada normal. (Estamos en) una situación que es nuevamente, inusual. Pero demostramos que no rehuimos los desafíos “.
Por supuesto, en su camino se interpone un poderoso equipo de Tampa que podría ser lo más parecido a una dinastía moderna. No hace daño que estén muy por encima del límite salarial de 81,5 millones de dólares, gracias a la activación de Nikita Kucherov justo a tiempo para los playoffs (donde el límite ya no se aplica) después de pasar toda la temporada regular en la reserva de lesionados a largo plazo.
Kucherov está dando vueltas al campo en anotaciones en este momento, con 32 puntos (ocho goles y 24 asistencias) en 21 partidos. Es el candidato número uno para llevarse a casa a Conn Smythe como MVP de los playoffs, aunque Vasilevskiy y el delantero Brayden Point (14 goles de playoffs) también tienen casos sólidos.
“Probar la Copa Stanley el año pasado fue definitivamente increíble, y creo que los muchachos realmente quieren revivir eso”, dijo el sábado el alero del rayo Mathieu Joseph, oriundo de Laval.
El jugador de 24 años es un excelente ejemplo de la profundidad de esta organización: un tipo que probablemente sería un habitual en cualquier otro equipo de la liga, pero que solo está en la alineación en este momento debido a una lesión de Alex Killorn. Y la idea de ganarlo todo contra el equipo de su ciudad natal, al que él creció animando, es bastante dulce.
“Tendremos que tener un gran juego el lunes, el cuarto juego siempre es el más difícil de ganar”, dijo Joseph.
“Estoy tratando de no pensar demasiado en eso, tenemos un plan que tenemos que ejecutar y tenemos que darlo todo por ese partido. Pero seguro, es emocionante. Es una gran oportunidad, como dije. Pero Todavía tenemos mucho trabajo que hacer.”
Quizás la mejor esperanza de Montreal en este momento es que los Lightning levanten un poco el pie del acelerador, con la esperanza de capturar la Copa frente a familiares, amigos y una multitud agotada en Amalie Arena más adelante en la semana.
Este es un equipo, después de todo, que derribó a Dallas el verano pasado dentro de Rogers Place en la ciudad central de Edmonton como parte de la burbuja. Se enfrentan a una situación inquietantemente similar aquí en Montreal, donde están confinados en su habitación de hotel y tuvieron que obtener un permiso especial del gobierno federal incluso para cruzar la frontera sin cuarentena.
“Estamos nuevamente en el escenario de la burbuja. Es un hotel diferente”, dijo el entrenador de Tampa, Jon Cooper.
“Si estuviéramos en esto por primera vez, sin duda sería diferente. Pero pasamos 65 días en este mismo entorno exacto y prosperamos en él. Ya sabes qué esperar. No hay quejas. No hay ‘No puedo creo que no podemos salir “, especialmente cuando miras hacia afuera y todos caminan sin máscaras y viven sus vidas, especialmente para mí, una de las ciudades más grandes del mundo. Pero este es un viaje de negocios para nosotros. Estamos aquí para trabajo. Sabemos que habrá otros momentos para disfrutar realmente Montreal “.
Un viaje de negocios que podría terminar con un recuerdo brillante que los acompañará en el vuelo de regreso a Florida.
Gorjeo: @mikemcintyrewpg
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