Los paleontólogos han descrito una nueva especie de kiwi que vivió durante el Pleistoceno medio en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
El pequeño kiwi manchadoApteryx owenii). Ilustración de John Gerrard Keulemans, década de 1870.
“El kiwi es un grupo de aves enigmático y amenazado, exclusivo de Nueva Zelanda, con seis especies vivas reconocidas”, dijo el Dr. Alan Tennyson del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa y la Dra. Barbara Tomotani del Instituto de Ecología de los Países Bajos.
“Tenga en cuenta que ‘kiwi’ puede referirse a una o varias aves porque ‘s’ no se usa para denotar sustantivos en plural en el idioma maorí”.
“Si bien las especies de kiwi modernas están bien representadas en el Pleistoceno / Holoceno tardío, el registro fósil de kiwi sigue siendo extremadamente pobre”, agregaron.
“Hasta 1998, los fósiles de kiwi más antiguos que se conocen tenían solo unos 50.000 años (de la cueva de Tuarangi, en el sur de Canterbury) y todos eran similares a las especies de kiwis modernas”.
“Por lo tanto, la transición entre el protokiwi del Mioceno y las especies recientes sigue siendo desconocida”, dijeron.
“Cuando surgió el grupo de la corona del kiwi, se sigue debatiendo con estudios genéticos recientes que concluyen que fue en los últimos 3,85 millones de años o en los últimos 12-14 millones de años”.
Vista dorsal (arriba) y vista ventral (abajo) del tarsometatarsi de Apteryx littoralis y otras especies de kiwis analizadas en el estudio; los caracteres de diagnóstico diferencial están marcados en la figura: (a) extremo proximal más estrecho, (b) extremo distal más estrecho y ancho estrecho a través de la tróclea, (c) surco extensor más profundo. Crédito de la imagen: Tennyson & Tomotani, doi: 10.1080 / 08912963.2021.1916011.
El nuevo fósil, el tarsometatarso del kiwi, cierra la brecha entre el registro fósil del Mioceno y la fauna moderna.
El espécimen fue recolectado en 1998 en un sitio cerca de Marton en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
En el nuevo estudio, el Dr. Tennyson y el Dr. Tomotani examinaron el fósil y lo compararon con 161 muestras de kiwi.
Descubrieron que es muy similar al tarsometatarsi de las especies vivas, que se asemeja más a Apteryx Rowi y Apteryx mantelli en tamaño y forma, pero tiene una morfología única: se diferencia por ser más grueso, con extremos proximales y distales proporcionalmente más estrechos.
El fósil tiene aproximadamente 1 millón de años (período del Pleistoceno medio), lo que lo convierte en el segundo registro más antiguo conocido de kiwi.
“Podemos especular que el kiwi del Pleistoceno medio no solo era similar en tamaño y apariencia al kiwi moderno, sino que también vivía en entornos similares”, dijeron los investigadores.
El espécimen representa una especie de kiwi no descrita previamente, llamada Apteryx littoralis.
“Apteryx littoralis probablemente estaba restringido a una región costera debido a la actividad volcánica en el centro de la Isla Norte ”, dijeron.
El artículo del equipo fue publicado en la revista. Biología histórica.
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Alan James Drummond Tennyson y Barbara Mizumo Tomotani. Una nueva especie fósil de kiwi (Aves: Apterygidae) del Pleistoceno medio de Nueva Zelanda. Biología histórica, publicado en línea el 23 de abril de 2021; doi: 10.1080 / 08912963.2021.1916011