Harvey Pitt, un niño prodigio legal que duró solo 18 meses como presidente de la Comisión de Bolsa y Valores bajo el presidente George W. Bush, murió el martes en Washington. Tenía 78 años.
Su muerte, en un hospital, se produjo tras una repentina enfermedad, según su familia, que no precisó la dolencia.
La carrera del Sr. Pitt tuvo tres tramos consecutivos, cualquiera de los cuales por sí solo podría haber sido el pináculo en un currículum menor. Comenzó su carrera en la SEC y fue ascendido a consejero general a los 30 años, el más joven en alcanzar ese rango. Después de solo tres años, se fue para representar a clientes corporativos de la poderosa firma de abogados Fried Frank. Allí, ascendiendo a socio gerente en la oficina de Washington de la empresa, ayudó a que se volviera enormemente rentable.
Regresó a la SEC como presidente en 2001, luego de pasar por una votación de confirmación unánime en la que el senador Charles Schumer, demócrata de Nueva York, lo llamó “el Zeus del campo”. No mucho después, Pitt se convirtió en un nombre familiar por supervisar la rápida reapertura de las bolsas de valores de EE. UU. después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Sin embargo, su popularidad se desplomó en medio de una serie de escándalos contables corporativos, el más famoso en el gigante energético Enron, que atrajo una renovada atención sobre su trabajo corporativo anterior. Representantes de ambos partidos cuestionaron su interés en investigar irregularidades del sector privado.
La gota que colmó el vaso llegó cuando se supo que no le había dicho a la Casa Blanca ni a sus compañeros comisionados de la SEC que un presidente de la junta contable que él defendía había encabezado el comité de auditoría de una empresa acusada de fraude. Bajo presión, Pitt renunció la noche de las elecciones de 2002.
Nacido el 28 de febrero de 1945 en Brooklyn, Harvey Lloyd Pitt era hijo de Morris y Sara Pitt. Su padre era vicepresidente de la cadena de supermercados Waldbaum; su madre era ama de casa.
Harvey, un fanático de los Dodgers de Brooklyn que quedó destrozado cuando el equipo se fue a la costa oeste, dijo su familia, obtuvo títulos de Brooklyn College y St. John’s University antes de unirse a la SEC directamente después de la universidad. Era el único trabajo que había querido.
En 1978, con una familia en crecimiento, se dedicó a la práctica privada, donde representó a algunas de las mismas personas que su organización se había encargado de regular. Sus clientes incluían a Ivan Boesky, quien se declaró culpable de abuso de información privilegiada durante el escándalo de los bonos chatarra de fines de la década de 1980, y decenas de firmas financieras.
Tal era su reputación que cuando la propia firma de Pitt aterrizó en una disputa legal menor, su contratación de la entonces firma rival más pequeña, Williams & Connolly, hizo olas.
“Fue notable que si Harvey Pitt confiaba en nosotros, otros lo seguirían fácilmente, y lo hicieron”, dijo Brendan Sullivan, socio principal de Williams & Connolly.
En su audiencia de confirmación, el senador Phil Gramm, republicano de Texas, ofreció un cambio en la letra de una canción de la banda de rock británica Hermit’s Hermits: “Harvey Pitt lo ha visto desde ambos lados”.
Dentro de la comisión, fue infatigable, dijo Cynthia Glassman, ex comisionada. Después de que el grupo recibiera los teléfonos inteligentes Blackberry por primera vez, dijo, Pitt se volvió “un fanático de los correos electrónicos, especialmente en medio de la noche”.
Adoptó un enfoque más ligero para la aplicación de la SEC que sus predecesores, y le dijo al Congreso que “repararía las relaciones que se dañaron en el pasado”. Esa actitud resultó insostenible a raíz de Enron y otros escándalos.
“Su elección de palabras envía un mensaje equivocado a los auditores, al personal de la SEC y al público inversionista”, escribió el representante John Dingell a Pitt unas semanas después del colapso de Enron.
La moral en la agencia cayó precipitadamente durante el mandato de Pitt, y una gran cantidad de personal de alto nivel se fue.
Su caída de estatura fue resumida por un New York Times titular el día de 2003 en que se confirmó a su sucesor, William H. Donaldson: “SEC Choice dice que no es Harvey Pitt”.
Pero amigos y excolegas dijeron que Pitt había sido criticado injustamente. El exconsejero general de la SEC, David Becker, recordó haber estado hablando por teléfono con el Sr. Pitt cuando el desarrollador de bienes raíces Donald J. Trump llamó para quejarse de que las empresas de Trump estaban siendo investigadas por fraude.
“Harvey cortésmente explicó que no estaba en condiciones de ayudar, ya que había agregado a la propuesta de la división la misma acusación de fraude por la que Trump llamaba para quejarse”, dijo Becker.
El primer matrimonio del Sr. Pitt, con Phyllis Kay, terminó en divorcio en 1981. Se casó con Saree Ruffin en 1984. Le sobrevive su esposa; dos hijas, Emily Pitt y Sally Pitt Plowden; dos hijos, Jonathan y Rob; y tres nietos.
En los años que siguieron a su presidencia de la SEC, Pitt apenas se alejó de la vista del público. Continuó interviniendo en temas regulatorios, contribuyendo ocasionalmente con artículos de opinión para The Wall Street Journal.
Su columna más reciente tuvo una visión aguda de las nuevas reglas propuestas por la SEC sobre fondos de inversión privados.
“Con demasiada frecuencia, las demandas regulatorias dificultan o imposibilitan que los nuevos participantes ganen terreno en una industria”, escribió Pitt. “A menudo no hay una voz en la mesa que represente los intereses de ese segmento de la industria”.
2023-06-02 22:46:56
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