CLos recuentos de casos de viruela del simio continúan creciendo en todo el mundo, lo que genera preocupaciones sobre cómo las personas pueden protegerse. Hasta el momento, la Organización Mundial de la Salud informa que en 12 países se han confirmado 92 casos en esta reciente aparición del virus, y aún se investigan 28 posibles casos. Lo que alarma a los funcionarios de salud pública sobre los brotes recientes es que la viruela del simio generalmente no es común o no se sabe que circule en estas naciones; es endémico en partes de África central y occidental, pero no en las naciones europeas y norteamericanas, incluido EE. UU., que actualmente están viendo un aumento en las infecciones. EE. UU. registró su primer caso este año en Massachusetts el 18 de mayo, y los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. dijeron en una sesión informativa el 23 de mayo que la agencia está trabajando con los departamentos de salud estatales en Nueva York, Florida, y Utah para investigar cuatro posibles casos adicionales.
La buena noticia es que ya existe una vacuna aprobada, eficaz y relativamente nueva contra la viruela del simio. Pero, ¿los estadounidenses necesitan vacunarse?
La vacuna contra la viruela del simio
Fabricada por la compañía danesa Bavarian Nordic y llamada Jynneos, la vacuna usa una versión viva del virus de la viruela que ha sido diseñada para que no pueda replicarse en el cuerpo ni causar infección, pero aún puede activar el sistema inmunitario para montar defensas tanto contra el virus de la viruela y la viruela del simio para proteger a las personas de la infección. Según estudios realizados entre personas que fueron vacunadas en África, donde el virus ha circulado durante años, dos dosis de la vacuna, administradas con 28 días de diferencia, fueron hasta un 85 % efectivas para proteger a las personas contra la viruela del simio. Fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) en 2019 para proteger contra la viruela y la viruela del mono.
Los estadounidenses no se vacunan rutinariamente contra ninguna de las dos enfermedades. Pero en noviembre de 2021, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) dentro de los CDC consideró la cuestión de quién debería vacunarse contra la viruela del simio, ya que se han producido casos en los EE. UU. después de que las personas viajaran a áreas de África donde la enfermedad es endémica. Después de analizar los estudios disponibles, el ACIP recomendó que las personas con mayor riesgo de exposición e infección, incluidos los científicos que trabajan en laboratorios que estudian el virus de la viruela del simio, los socorristas que pueden tratar esos casos ocupacionales y los trabajadores de la salud que atienden a pacientes infectados, deberían recibir la vacuna. Las recomendaciones fueron aceptadas por la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, pero no han sido publicadas en la publicación de registro de la agencia, el MMWRlo que haría oficial el consejo.
“El ACIP hizo un muy buen trabajo al considerar a todas las diferentes poblaciones que podrían tener riesgos ocupacionales de exposición [to monkeypox]”, dice Brett Peterson, subjefe de la rama del virus de la viruela y la rabia de los CDC. Pero, dice, eso fue antes de los grupos de casos actuales, y los miembros del comité se centraron principalmente en cómo proteger mejor a las personas con alto riesgo laboral para que no se infecten, ya que no había un peligro significativo de casos en la población en general. Dados los últimos desarrollos, esa recomendación podría modificarse antes de que se publique para brindar orientación adicional sobre la mejor estrategia para vacunar a otras personas que podrían estar expuestas si surgen más casos.
“Probablemente deba haber un llamado para que los CDC publiquen las decisiones que tomó el ACIP sobre el uso de la vacuna contra la viruela del mono, dados los casos recientes”, dice el Dr. David Freedman, profesor emérito de enfermedades infecciosas en la Universidad de Alabama en Birmingham. y presidente electo de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene.
Un posible enfoque de vacunación
A diferencia de las vacunas COVID-19, inmunizar a las personas contra la viruela símica probablemente no implique una campaña masiva, porque la viruela símica no es tan contagiosa ni se propaga tan fácilmente como el SARS-CoV-2. La viruela del mono se descubrió en 1958 y recibió su nombre de las colonias de monos, que formaban parte de los estudios de investigación en los que se identificó el virus por primera vez. En los últimos años, se han notificado casos humanos principalmente en países de África central y occidental, como Nigeria y Camerún, con el virus de África occidental, que circula ampliamente en Nigeria, lo que resulta en una enfermedad menos grave que la versión de África central. Como poxvirus, sus síntomas son similares a los de la viruela e incluyen fiebre, dolores musculares y dolor de cabeza. Sin embargo, a diferencia de la viruela, la viruela del simio también hace que los ganglios linfáticos se hinchen, y varios días después de la fiebre inicial, comienzan a aparecer lesiones características en todo el cuerpo, que finalmente se convierten en vesículas y pústulas llenas de líquido más grandes antes de formar costras. La mayoría de las personas con la enfermedad se recuperan sin tratamientos después de dos a cuatro semanas, aunque las terapias antivirales podrían ser útiles, especialmente para aquellas personas con sistemas inmunitarios debilitados. En la conferencia de prensa del 23 de mayo, los científicos de los CDC señalaron que los datos que muestran la eficacia de estos tratamientos antivirales en pacientes humanos aún son limitados y que la mayoría de los datos que respaldan su uso provienen de estudios en animales.
El virus puede propagarse a través de varias rutas, siendo la más común y directa a través de heridas en la piel o el contacto con fluidos corporales. La viruela del mono y también se transmiten de una persona a otra a través de las gotitas respiratorias de los estornudos o la saliva, aunque es menos probable que ocurra una infección de esta manera y más probable que ocurra con el contacto directo con las lesiones cargadas de virus.
Es por eso que vacunar contra la viruela del simio probablemente implicará una versión de lo que los expertos llaman una estrategia de anillo y se centrará en inmunizar solo a aquellos que estén en contacto con personas infectadas. “Si se informa un caso en el país, un equipo SWAT de salud pública sale, averigua quiénes son los contactos cercanos de ese primer caso y vacuna solo a esos contactos cercanos, y no a toda la ciudad o suburbio”, dice Freedman. “Debido a que la viruela del simio no es un virus que se propague principalmente a través de la transmisión respiratoria, no se ve un gran número de personas infectadas. Por lo tanto, puede realizar una vacunación en anillo en torno a los casos conocidos”.
Si se utiliza ese enfoque, “tenemos suficientes vacunas en la Reserva Nacional Estratégica para vacunar a toda la población de EE. UU.”, dice Peterson. “Estoy seguro de que hay suficientes vacunas disponibles para usar en esta situación”. El contrato inicial de EE. UU. con Bavarian Nordic después de que se aprobó la vacuna requería que se proporcionaran 28 millones de dosis de la vacuna para la reserva durante varios años. Pero debido a que algunas de esas dosis se entregaron alrededor de 2019, algunas han vencido y los términos del acuerdo requieren que la compañía reemplace las dosis vencidas con otras recién fabricadas.
La capitana Jennifer McQuiston, subdirectora de la división de patógenos y patologías de alto impacto en los CDC, dijo durante la conferencia de prensa que actualmente hay disponibles alrededor de 1000 dosis de la vacuna y que Bavarian Nordic espera aumentar la producción para aumentar ese suministro. Además, el 18 de mayo, la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) de EE. UU., parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, emitió un pedido existente de hasta 13 millones de dosis congeladas adicionales para agregar a esa reserva. Las versiones de la vacuna actualmente almacenadas se fabricaron como líquido y luego se congelaron, lo que les da una vida útil más corta, según Peterson. Las versiones liofilizadas más nuevas primero se convierten en un polvo que las hace más resistentes a los cambios de temperatura antes de reconstituirlas justo antes de inyectarlas. Pero estas vacunas más estables no estarán disponibles hasta 2023 y 2024.
McQuiston agregó que hasta el momento, los funcionarios del Departamento de Salud de Massachusetts han identificado a más de 200 contactos cercanos del único caso confirmado de viruela del mono en los EE. UU., la mayoría de los cuales son trabajadores de la salud, y que algunos de esos contactos han sido vacunados con dosis de el arsenal nacional.
Esa reserva también contiene dosis de una vacuna contra la viruela diferente y más antigua, que no ha sido revisada ni aprobada por la FDA específicamente para la viruela del simio, pero que también podría usarse para proteger a las personas contra esta última enfermedad, ya que los virus están relacionados y las inyecciones pueden generar inmunidad que puede reaccionar de forma cruzada con ambos virus. Esta vacuna, llamada ACAM2000, ha sido aprobada en los EE. UU., Australia y Singapur para proteger contra la viruela, pero puede causar efectos secundarios, incluida la inflamación de los tejidos del corazón, y no se recomienda para personas con sistemas inmunitarios debilitados. A diferencia de Jynneos, ACAM2000 se basa en un virus de la viruela del mono desactivado que aún puede replicarse, aunque no puede causar enfermedades. Jynneos se desarrolló específicamente para ofrecer a las personas con sistemas inmunitarios comprometidos una opción para vacunarse contra la viruela, pero su perfil más seguro llevó a la FDA a aprobarlo también para la población general. La capacidad de la vacuna para reaccionar de forma cruzada y generar protección inmunológica contra la viruela símica la hizo doblemente útil. “Es importante saber que Jynneos se puede administrar a las personas sin necesidad de un examen de salud detallado”, dice Freedman.
Todavía no hay evidencia lo suficientemente sólida como para sugerir dónde y cómo comenzaron los brotes recientes, pero los grupos en Europa involucran a hombres que tienen sexo con hombres, y “muchos de estos informes globales de casos de viruela símica ocurren dentro de redes sexuales”, dijo el Dr. Inger Damon, experta en poxvirus de los CDC, en un comunicado en el sitio web de la agencia.
El primer análisis genético de los virus de la viruela del simio de los casos recientes sugiere que se originaron en Nigeria, donde una de las dos versiones comunes del virus es endémica, y fueron llevados a otras partes del mundo a través de viajeros infectados. Pero los investigadores continuarán analizando más los datos genéticos para comprender si los últimos grupos de casos están relacionados y cómo.
Mientras tanto, si el brote crece significativamente en escala y alcance lo suficiente como para justificar la inmunización, los expertos en salud en los EE. UU. confían en que habrá suficientes dosis de la vacuna para distribuirlas a los estadounidenses que puedan necesitarlas.
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